Но сделать ничего не успел. Даже я с трудом заметил, как Диего среагировала. Хлоп! Будто мой Талант шлёпнули по носу как щенка. С визгом и жалобно скуля, Талант спрятался в меня.

— Если согласен с моими условиями, — испанка смахнула с плеча несуществующие пылинки, будто ничего и не произошло, — начнём тренировки немедленно.

— Согласен.

— У тебя есть место, где ты не спалишь ничего?

Я улыбнулся и указал рукой на дверь.

* * *

Выбранную мной полянку с камнями Диего одобрила. Прошлась туда-сюда, кивнула и указала на валун.

— Садись. Да не так, ноги под себя подожми крест-накрест. Руки на колени положи, ладонями вверх.

Она вздохнула, глядя на меня.

— Обычно я берусь учить только девочек, не старше десяти лет. Если Талант проснулся позже, научить им пользоваться почти невозможно. Таким подросткам делают…

Поморщившись, испанка махнула рукой.

— Неважно. В общем, их уже нельзя учить. Ты взрослый, это плохо. Но у тебя есть мозги, дисциплина, и ты деланный, что тоже даёт надежду.

— Когда ты соглашалась, не рассчитывала на успех?

Диего пожала плечами.

— Мне надо было убраться из Москвы. А деньги я беру вперёд.

Ну хоть честно ответила, и на том спасибо.

— Я не буду спрашивать, как ты получиль Талант, Констант.

Меня аж передёрнуло, когда она назвала меня на европейский манер. Но просить её не делать так я не стал — у мага должно быть как можно меньше подобных заусенец. Пусть зовёт, а раздражение я поборю.

— Не моё дело, — продолжала Диего, — но чувствую, что ты сможешь с ним справиться. Начнём с самого простого — объяснений.

Я скривился — объяснения мне требовались меньше всего. А вот практические упражнения, чтобы Талант не чудил, — наоборот.

Диего увидела моё недовольство и гаркнула:

— Встать!

Пришлось вскочить с камня.

— Сесть!

— Встать!

— Сесть!

— Встать!

— Сесть!

— Встать! Ещё раз увижу такое лицо, и ты будешь приседать до утра. Если я говорю, слюшать меня, ты слюшаешь и делаешь внимательное лицо. Понятно?

— Так точно!

— Сесть! — она заложила руки за спину и продолжила: — Талант — это как третья рука. Когда ребёнок растёт, он учится брать рукой погремушки, куклы, оловянных солдатиков. Ребёнок с Талантом также учится им делать разное. А ты взрослый: если тебе сейчас пришить ещё одну руку, ты не сможешь ей управлять. Она будет болтаться и делать что хочет, как и Талант.

Я не был согласен с наставницей — никакая это не “третья рука”, не дополнительный орган. У “руки” не бывает собственного характера и симпатий, не бывает чувства юмора. А у моего Таланта они имелись, хоть и своеобразные.

— Ты будешь тренироваться использовать Талант так, чтобы польностью его контролировать. Начнём с простого — вызови его, и пусть он чуть-чуть меня испугать.

Легко сказать. Мой Талант обиделся на тот “щелчок по носу” и не желал показываться. Пришлось представить Таньку, которой он симпатизировал, и подманивать наружу. А когда он вылез, то я, образно говоря, потрепал его по холке, указал на испанку и сказал “голос!”

Талант так рявкнул эфиром, что чуть не сбил её с ног.

— Хорошо! — обрадовалась Диего. — А теперь спрячь его. Быстро!

Запихнуть Талант обратно было гораздо труднее. Ему понравилось играть, и он желал ещё раз “гавкнуть на тётю”. Фу, я сказал!

— Отлично! А теперь зови его снова.

Второй раз прошёл гораздо легче — Талант появился практически сразу, с удовольствием “гавкнул” на радостную “тётю” и, довольный, спрятался по команде.

— Ты справишься, — довольно улыбнулась испанка и тут же скомандовала: — Ещё раз!

Так мы и развлекались следующий час. Под самый конец я решил дать своему Таланту имя — уж очень он походил на пса, большого и весёлого, обожающего играть и “бегать за палочкой”. Кстати, откусить кому-нибудь выступающие части организма он тоже был не против, только “сердитую тётю” немного опасался. Как бы тебя назвать, дружок? Полкан? Бобик? Нет, не подходит. Надо что-то мощное, сильное и в тоже время связанное со смертью. Цербер? Нет, не то. О! А как насчёт Анубиса?

На удивление, Таланту имечко египетского бога смерти понравилось. Он “завилял хвостом”, если так можно сказать о магической сущности, и начал отзываться гораздо охотнее. Вот и ладушки! Значит, буду звать Анубис, а ласково Нубик. Ты всё равно не знаешь, что значит это слово.

— Ещё! — в который раз крикнула Диего.

Ещё так ещё. Анубис, фас!

* * *

— Очень хорошо, — испанка вытерла вспотевший лоб, — на сегодня довольно.

Она махнула рукой в сторону усадьбы.

— Возвращаемся. Я буду отдыхать, а ты занимайся своей ученицей, — последнее слово она подчеркнуло с ехидством. — Сколько, говоришь, лет ей придётся учиться?

Ой, ну да, как я мог забыть про отношение Талантливых к деланным. Может, проучить испанку за гонор? Заодно проверю, могу ли я противостоять магу с Талантом.

— Диего, а ты не хочешь размяться небольшой учебной дуэлью?

— С тобой? — она подняла правую бровь. — Твой Талант не сможет даже коснуться меня.

— Не будем его трогать, он сегодня набегался. Мне хватит и умений деланного.

Она расхохоталась.

— Деланный против меня? Мне хватит трёх секунд, чтобы скрутить тебя.

— Вот и проверим, — я улыбнулся ей как можно наивнее.

— Если ты хочешь, глюпый мальчик. До первого попадания!

Она улыбнулась в ответ, не слишком по-доброму, и подняла руку.

Глава 2 — Школа

Мой Талант, легко привыкший к имени Анубис, оценил задумку с дуэлью и согласился не вмешиваться. Ему было интересно посмотреть, как я буду “гавкаться с тётей”. И с одобрительным урчанием открыл мне доступ к эфиру, раскалённому от высоких энергий.

Small wand уже лежал у меня в пальцах, и, прежде чем испанка подняла руку, я широким жестом сотворил перед собой Знаки холода и твердыни. Эфира в их связку я бухнул целую прорву и тут же дал дёру за камни.

Удар Диего врезался в мой щит и рассыпался водопадом искр.

— Hijo de la chingada!

Я нырнул за большой валун и тут же выставил перед ним новый щит. Испанка, разозлённая неудачей, пока ломала первый, выкрикивая проклятья. Ух,