Ден с гордостью посмотрел на тёщу, вот умница, сразу чувствуется жизненный опыт и врождённый такт помноженный на умеренную наглость. Вике стоило бы поучиться у матери.

Михаил от похвал тёщи даже раскраснелся от удовольствия.

— А и вправду, молодёжь, садись Дениска за руль, а я за баранкой ещё на обратном пути устану. Ты поведешь, а я вас интересной беседой развлекать стану.

— Вот радость то, всю жизнь мечтали послушать рассказы старого маразматика, послышался Викин бубнешь.

— Тс, — прошипел в её сторону Ден, — если тебе, что-то не нравится, иди лови тачку на трассу.

— Ну, что едем? — Жизнерадостно обратился к своим попутчикам Денис, по-хозяйски устраиваясь на месте водителя.

— Конечно едем, подтвердила Вика, и пока мужик замешкался, заняла пассажирское сиденье рядом с мужем.

Михаил усмехнулся.

— А старика значит назад решили усадить? Ну, ничего, мы не гордые.

После того как все расселись по своим местам, Денис запустил двигатель и они двинулись в путь.

Машина хоть и отечественного производства, оставляла благоприятное впечатление, была ухоженной, чувствовалась хозяйская рука. Двигатель ровно урчал под капотом, коробка исправно переключала передачи. Денис получал истинное удовольствие от вождения.

Трасса была знакомая, много раз Денис по ней ездил и за рулем машины и в качестве пассажира рейсового автобуса. Автомобиль бодро катил по дороге, оставляя километр за километром позади. За окном мелькали сосны, сменяющиеся небольшими участками полей на которых зрела рожь. Но минут через двадцать после того как они покинули пределы города картина окружающего мира стала меняться, их окутал туман. Это не был легкий предрассветный туман, который заволакивает пространство едва заметной пеленой и исчезает под напором ветра и первых солнечных лучей. Этот туман клубился густой дымкой между деревьями, словно покрывалом окутывал полотно дороги. Он удушал и ослеплял. Звуки были приглушены, очертания предметов размыты. Он таил в себе угрозу и нагонял страх, скрывая от людей, находившихся в машине, знакомый мир и сбивая их с толку.

Денис, чтобы избиваться от неприятного тягостного ощущения внутри, потянулся к радиоприемнику, но Михаил остановил его словами:

— Приёмник сломан, но не беда, я же обещал вас развлечь разговором. Послушаете вот какую историю. Вы молодые, наверное, думаете, что тут всегда дыра дырой была и ошибаетесь. И наш городок, и весь район в целом тридцать лет назад на подъеме был. В основном конечно лесом занимались, но ещё и молочную продукцию производили, и завод по мясопереработке построили, трактора собирали, да много всего было, что уж теперь вспоминать. Но помимо всего прочего был и еще один, так сказать секретный завод, работал он на оборонную промышленность.

Построили его за городом не так чтобы и далеко, но и не так уж и близко. Обнесли забором высоким, поверх которого натянули колючую проволоку. Адреса у завода не было, только условный почтовый номер — 6.

Кто из жителей нашего городка туда работать пошли, все документы подписали о неразглашении государственной тайны. Платили на заводе хорошо, многие туда хотели попасть, да не всех брали. Вот и я, сразу после армии подался к ним механиком. Перед устройством тесты всё разные проходил, мы с мужиками смеялись, так обследуют, будто в космонавты готовят. Ну, ничего, взяли, и стал я работать. Работали в две смены по двенадцать часов, то в день, то в ночь выходили, непростая была работа, но по молодости всё интересно, усталости не чувствовал. А примерно через год после моего устройства случилось вот что.

Я в тот день должен был в ночь выходить, да заболел, извиняюсь за физиологические подробности, но скрутило мне кишки так, что чихнуть боялся, да и унитаз старался из вида не терять. Знал, что за прогул вмиг с работы попрут, а подмениться не возбранялось, вот и попросил я своего закадычного дружка Ваську выйти за меня смену отработать, а я ему за то обещал две его на себя взять, да мамкиной самогоночкой угостить, она у неё знатная получалась. В общем уговорил.

Мне в ту ночь из-за живота не спалось, сидел на кухне отваром коры дуба отпаивался, да в окно глядел на луну и звезды любовался. В очередной раз до туалета отлучился, возвращаюсь на свой пост, а за стеклом сплошное марево. Туман на город опустился такой, что, кажется, будто протяни руку и её не увидишь. Да, что я вам живописать буду, туман вот в точности, как сейчас, был.

Ну, я ещё немного посидел, вглядываясь в белую мглу, да и пошёл укладываться спать, а на следующий день весь город потрясла страшная новость.

Приехавшие работники утренней смены обнаружили, что завод опустел. Проходная осталась без охраны, но на письменном столе лежал открытый журнал прихода и ухода сотрудников, рядом с ним металлическая кружка наполненная водой с маленьким кипятильником внутри. Видимо, перед тем как оставить свой пост, охранник собирался попить чаю.

Ячейки, предназначенные для хранения пропусков работников ночной смены, были пусты, т. е. никто из них не покидал территорию завода и не сдавал свой пропуск. Все цеха оказались безлюдны, но некоторые механизмы продолжали свою работу. Те, кто там был в это утро, говорили, что от ужаса у них волосы на макушке шевелились.

Потом понаехали военные, завод оцепили, начали проводить расследование, сделали какие-то свои выводы. Тем, кто много говорил, настоятельно напомнили об ответственности за разглашение государственной тайны. Завод опечатали и закрыли, после чего все разъехались, предусмотрительно оставив небольшой отряд военных охранять засекреченный объект.

Мы, конечно, какое-то время обсуждали за закрытыми кухонными дверями, произошедшее событие, строили догадки, но жизнь идёт дальше и об этом случае все стали постепенно забывать.

Но вот, что я вам скажу, никого из 150 мужчин и 40 женщин, вышедших в ту ночь работать на завод с почтовым номером 6, больше не видели, я как представлю, что должен был среди них оказаться, так до сих пор оторопь берет. — Со вздохом закончил своё повествование Михаил.

Ребята притихли, им, как ни странно, рассказ Михаила пришелся по душе, что-то было любопытное и необъяснимое в этой мистической истории, что не отпускало и заставляло снова и снова возвращаться мыслями к загадке давно ушедшего прошлого.

Каждый задумался о своём. Денис вдруг отметил про себя, что едут они уже достаточно долго, а утренний туман никак не рассеивается, так и висит молочной пеленой над дорогой. И ещё Денис подумал, что с тех пор как они попали в этот туман, им не встретилась ни одна попутка, их ни разу не обогнали, он не