— Я прихожу сюда снять стресс…

— Снять стресс? — передразнивает Ринди, — Тогда меня зачем тащишь с собой?

— Тащу, чтобы освежить наши дружеские воспоминания. Мы вместе, как в дни обучения на Окаре.

Но Ринди не клюёт на мою уловку — начинает спорить. Оно и понятно, ей не нравится, что я скрываю свои увлечения от Сана.

— Освежить воспоминания? То было на Окаре. Там всё другое! Погода, люди… время.

— Но мне нравилось!

— Эй! — подруга предостерегающе грозит пальчиком, — Я знаю только одно — ты хотела вернуться на Ксэ-до, чтобы быть со своим единственным и неповторимым Саном Улардом.

Ну-ну! Опять она взывает к моей совести? Я криво улыбаюсь и подмигиваю.

— А сама? Ты хочешь вернуться домой… потому что боишься — твой хозяин узнает о прогуле в университете ради меня, верно?

Ринди густо краснеет. Как у всех ока-ри, у нее слишком светлая кожа — любое смущение тут же оказывается на виду у всех.

— Конечно! Ты знаешь, какой грубый характер у Варда.

— Знаю. Но не думаю, что он хуже, чем у Сана Уларда.

Подруга недовольно вздыхает.

— А ты всё такая же непослушная, молодая госпожа!

— Ринди, позволь мне немножечко побыть собой, — прошу умоляющим тоном, — Уже завтра мне придется вновь вернуться к облику добропорядочной Юны. Хорошей девочки для Сана Уларда. Но не переживай! Моё сердце всё равно бьется только ради него. Я выдержу.

Ринди с сочувствием смотрит на меня и качает головой. Она с этим в корне не согласна, но не в состоянии справиться с моим несносным характером. Время от времени я по-тихому бунтую, вся измотавшись от жёстких рамок, в которые заключена своей же семьей.

Свобода — главное, чего мне не хватает на Ксэ-до. А ещё откровенного признания в любви. Мой драгоценный жених упрямо молчит. Поэтому планирую задать волнующий вопрос первой. Не смогу ждать так долго, как Ринди.

Представляю, как Сан является по утрам в офис, и снова улыбаюсь. Когда все предпочитают воздух, он выбирает путь по земле — комфортабельное бронированное авто доставляет его к ступеням высотного здания. Суетливый водитель выпрыгивает из-за руля и бежит открывать заднюю дверь. Оттуда сначала появляется лакированный ботинок, а затем весь Сан Улард. В выглаженном до идеального состояния костюме и благоухающий дорогим одеколоном.

Вальяжно входит в здание, окруженный помощниками и секретарями. Небрежным кивком отвечает на приветствия сотрудников по пути в кабинет. А в кабинете его ждёт очередное совещание. Кто-нибудь представляет новый проект по золотой воде. Сан ищет лучший. Я верю, он справится.

POV Сан Улард:

Новый рекламный проект разочаровал. Парень, представлявший его, сфокусировался на комедийной составляющей рекламного ролика. А ещё он неудачно коснулся социальных отличий. И что ещё хуже, дал исторические отсылки к вражде между ксэ и ока-ри.

Мне не нравится такой подход. Даже если желаю увеличить продажи золотой воды в разы, всё равно претит идея заигрывать с обществом. Я не стану нахваливать товар, преувеличивая его достоинства.

А самое главное, в чем твердо убеждён, — при усердной работе любой сможет добиться успеха, вне зависимости от социального статуса, расы или национальности. Я знаю это слишком хорошо по себе. Проект неудачный. Он затрагивает больные струны моего народа — говорит о неравенстве.

Я повернулся к помощнику и сухо распорядился:

— Передай в «Сан-престиж», приеду к десяти вечера.

— Будет сделано! — тот поклонился и замер в неудобном положении.

Я многозначительно помолчал. И тогда Фам поднял голову.

— Ещё что-то, господин?

Он специально выводит меня из себя? Я раздраженно указал глазами на дверь.

— А?

Нет! Правда дурачком прикидывается. У моего помощника и водителя в одном лице весьма специфическое чувство юмора. Я сердито мотнул головой в сторону двери.

— Что? — переспросил тот ещё раз, но уловив мое недовольство, спохватился, — Похоже, ничего нет. Ладно! Ухожу, господин.

С улыбкой прислушался к его возмущенному бормотанию у двери и расстегнул пиджак, позволив себе расслабиться.

«Почему нельзя просто сказать?» — вполголоса причитал Фам, абсолютно не понимая моего подхода к делу. Возле себя держу только самых сообразительных и креативных, понимающих распоряжения с полуслова.

***

«Сан-престиж» встречал качественной музыкой, обилием света и рядом из склоненных голов персонала.

Я шел мимо, погруженный в невесёлые мысли. Совсем недавно мне принесли тонкую папку с фотографиями, которые не радовали. Если она позволяет себе такое поведение до брака, что будет после?

В ложе для VIP-гостей ждал Вард Зовер. Он с философским видом покачивал бокал, наблюдая за плещущимся внутри дорогим вином. Я тихо опустился на диван напротив.

— Десять часов ровно, — бросил с улыбкой Вард, — Ты пунктуален, как всегда.

— А ты всегда приходишь на десять минут раньше. Поэтому и нахожу время, чтобы встретиться.

Вард промолчал и отпил вина. Он действительно нуждался в общении больше меня.

— Фам, — обратился я к помощнику, замершему перед диваном, — Как обстоят дела этим вечером?

— Посетителей в клубе немного, но столики забронированы полностью.

— Сегодня среда, не выходные, — вмешался Вард, — Так что, и такого количества людей достаточно.

— А что насчет бара напротив? — я вновь обратился к помощнику.

— И что в нем особенного? — пожал плечами Вард.

Мой партнер явно не в курсе происходящего. Зато он с удовольствием пьет вино в нашем клубе!

— Сегодня в баре напротив много людей, — сообщил Фам, — Там выступает Ю-сана, поэтому собрались её поклонники.

— Кто это, Ю-сана? — полюбопытствовал Вард, отрываясь от бокала с вином.

Действительно, не видит дальше собственного носа! Я подавил улыбку.

— Мне самому любопытно.

***

В баре напротив было шумно и тесно. Мы с Вардом пристроились у крайнего столика, пристально наблюдая за маленькой сценой. Появление Ю-саны вызвало бурный визг у поклонников. Девчонки тут же бросились фотографироваться на фоне сцены.

Артистка соблюдала инкогнито — носила широкую маску и забавную розовую кепку, полностью скрывающую волосы. Лихо выдав соло на лазерной гитаре, она пропела несколько песен о любви под всё те же восторженные вопли молодежи. После чего растворилась за полупрозрачной ширмой.

Я многозначительно покосился на Варда. Однако никакого удивления или хотя бы намека на догадку о личности певицы на его смуглом лице не заметил. Что же, не меня одного водят за нос! Что уже само по себе радует. Сан Первый не может быть единственным идиотом, которого из него хочет сделать самый близкий человек.