- Дейнари! – Строгий упрек. И уверенное прикосновение руки Нарина к моей ладони, заставившее осознать, насколько она холодна. – Ты смелая девочка. Ты не отступишь! Не после того, через что мы прошли. Не поддавайся эмоциям, думай! Ты же знаешь, что «там», - он рукой указал прямо в искрящую огнем тьму провала, – невозможно погибнуть. За все время существования нашего мира никто не пострадал. Просто думай об этом, перебори страх.

Зажмурившись, я всеми силами старалась сосредоточиться только на его размеренном голосе. Не могу смотреть вниз – это не позволит обрести самообладание.

- А… а что… ну… у тебя? – Сипло, немного надрывно выжала из себя вопрос.

- Место истинной силы каждый из нас видит по-своему, - уклонился от ответа мой спутник.

- Скажи! – Взмолилась я, обещая себе, что сделаю шаг в бездну, не глядя. Буду представлять то, что видит Нарин.

- Я вижу водопад, - нехотя признался он. – Стену из переливающихся огненных искорок и… свое отражение в них. – И прежде чем я успеваю проникнуться такой несправедливостью, резко тянет меня назад. – Не стоит с этим затягивать! Идем. Сделаем это – пройдем ариан, и станем парой.

- Нет, нет… - губы дрожат, хвост мечется из стороны в сторону, тело колотит дрожь, я судорожно бормочу, пытаясь упираться – мой ужас сильнее даже желания сделать как должно. Мне отчаянно страшно подвести того, кто не забыл, продолжил ждать меня все это время. Я подвела родителей, но больше я никого не подведу! Паника, сковывающий тело страх перед разверзнувшейся бездной сильнее даже этого страха. – Дай мне миг… подожди…

- Нельзя! Ты должна решиться, - не знаю как, но чувствую, что замираю на краю бездны.

И заставляю себя послушаться – делаю глубокий вздох и намереваюсь поднять ногу, чтобы совершить отчаянный шаг вперед, когда… Легчайший толчок в спину – и я начинаю падать. Нарин усомнился в моей отваге.2f83e3

Глаза распахиваются сами собой – острейшие иглы каменных зубов с ошеломительной скоростью мчатся навстречу. Собственное тело немеет, дышать мешает бьющий в лицо воздух. Вокруг, вздымаясь всполохами огненной лавы, немыслимо высоко шипят искорки огня. Сжимаю веки уже от боли – я предчувствую ее?

Но неминуемого удара не происходит, я осознаю это как-то опосредованно. Кажется, мимо пролетают года, если не десятилетия – мое падение стало бесконечным? Едва в сознание пробивается эта мысль, я решаюсь открыть глаза. Напрасно! Ничего не меняется – меня окружает тьма. Не видно ни огненной реки, ни острых шпилей бездны. Все исчезло, словно кто-то всесильный залил окружающий мир чернотой.

- На… - голос подводит, обрываясь. – Нарин!

Кричу отчаянно, но совсем не громко. Голос словно тонет в вязкой тьме вокруг. Пробую бежать. И, кажется, бегу, но на месте – цели нет, я ничего не вижу, не чувствую, не слышу. Слезы текут, меня все так же колотит. Но уже от мысли, что застряну во тьме навечно.

- Мама! – Новый крик идет от самой души. Рожден в глубине моего тела и кажется естественным продолжением дыхания.

- Дейнари, - мне чудится отклик. Голос кажется знакомым, но очень далеким.

Я рвусь к нему. Куда-то назад? Пытаюсь плыть, как к поверхности из глубокой ямы. А на деле делаю лишь шаг и… снова оказываюсь стоящей над бездной. И уже совершенно реальный голос арианца окликает меня.

- Дейнари? – Нарин осторожно тормошит меня за плечо. – Как все прошло? Ты в порядке?

Осоловело моргая, медленно перевожу на него взгляд.

- Мы… Закончилось? Все прошло? – Я медленно начинаю осознавать подлинность своих ощущений. Оживать! Чувствовать себя и мир вокруг.

- Да, - с сосредоточенным видом кивает мой собеседник. – Прошел почти день. Не думал, что мы настолько задержимся.

- День? – Я ошеломленно выдыхаю. Так долго я блуждала во тьме, пытаясь найти выход?

- Да! Скажи мне, что ты видела? – Не давая мне обдумать эту новость, Нарин впивается взглядом.

- Ничего… кажется. Все время было темно. Это правильно? Я думала, мы должны встретиться… там?

Мой давний друг чуть щурит глаза, голубизна в них заметно темнеет. Какое-то время смотрит на меня молча.

- Так и есть. И мы встретились! Но, видимо, из-за болезни ты еще не совсем верно все воспринимаешь. Или не доверяешь своим чувствам. Боишься признать очевидное! Твоя аура и энергия восстановились не полностью…

- Встретились? – Перебиваю я.

- Да. – И твердый взгляд голубых глаз в подтверждение. – Я увидел тебя, подошел и взял за руку. Мы соединились и прошли ариан. Мне было показано, что у нас будет беловолосый ребенок!

- Прошли ариан? – Ошеломленно внимаю его словам. – Ребенок?..

Насколько же все по-разному получилось у нас. И как мне полагается воспринять это?

- Да! Говори об этом всякому, кто спросит. Сомнений нет – ты же веришь мне? – Перехватив мои руки, с внезапно пробудившимся жаром заверяет Нарин. – Мы пара, нас принял ариан. Он подарил мне тебя. А твоя тьма – знак, что мне суждено стать твоим проводником в этой новой жизни. Вывести тебя из мрака прошлого к свету будущего. Ты же пойдешь к нему со мной?

- Да… - зачарованно киваю в ответ. – Вот кто это был. А мне почудилась мама.

- Только я твоя судьба, - отводя с лица светлую прядку, выбившуюся из сплетенных на затылке волос, заверяет Нарин. – Твоя опора, твоя пара, твоя судьба, которую ты обязана принять. Наринен…

- Наринен… - эхом шепчу я, стараясь подавить порыв вспыхнувшей в душе тревоги. Пора начинать новую жизнь. Ту, которую я прожила бы, не случись нападения верпанов и последующего плена у метхов. Мою истинную жизнь, которую я обязана принять. Научиться ее проживать! – Мы прошли ариан…

Глава 1

Крадучись, пробираясь по узким галереям жилой башни, принадлежащей роду супруга, я спешила к балкончику с флаерами. На этаже, что принадлежал только нам, неизменно царила тишина, лишь изредка развеваемая шуршанием потоков лавы, которые, переплетаясь, образовывали новые и новые причудливые формы стен.

- Дейнари, - голос Наринена вынудил меня остановиться. Ускользнуть незамеченной не удалось, - ты готова?

Привычно сдержав мученический вздох, отрицательно качнула головой, подтверждая очевидное: нет. Но для меня не было ничего невыносимее, чем присутствие на официальных императорских сорумах. Их со времен создания империи каждые новые луны проводил правитель Цезариона, имея