Привычная грызня привычной грызнёй, а поставленную задачу требовалось выполнять. И если босс желал найти кого-то конкретного на той космической станции, к которой они подлетали, значит достойный сын древнего сицилийского мафиозного клана Козевелли обязан был в том ему помочь. Как минимум, в уплату за спасение своей жизни. Да и вообще – Законник был фартовым боссом, хоть и со своими большими и мохнатыми русскими тараканами в голове. Но кто тут был без недостатков? Да никто! Разве что не вписывающийся в компанию откровенного криминалитета всегда вежливый, предупредительный и чистенький япончик, который непонятно каким образом оказался на борту «Черной лагуны» – судна типа KC-640 «Бугай» некогда служившим в ВКС кораблем-заправщиком переднего края, а ныне являющимся крохотным пиратским носителем ховеров.

Глава 1. Тут вам не там.

«Человек, имеющий оружие, вооружен не более, чем он является музыкантом, имея пианино. Нет никакого смысла владеть оружием, если Вы неумело обращаетесь с ним»

Полковник Джеф Купер

Стоило только за границы зоны прибытия выползти вставшему на выделенный эшелон тяжелому магистральному тягачу, несущему огромную «виноградную гроздь» из пяти тысяч соединенных друг с другом 160-футовых контейнеров, как сигнальный идентификатор ворот гиперперехода сменился с красного на зеленый. Спустя же всего пару секунд подпространство выплюнуло из себя видавший виды малый транспортный корабль типа C-480 «Слон».

Вот уже свыше двух сотен лет подобные машины бороздили просторы обживаемого людьми космоса и, судя по всему, никто даже не подумывал о том, чтобы отправить их на заслуженный отдых, поскольку дельной замены им так и не было создано. А потребность в машинах класса космос-поверхность оставалась постоянной. Отчего встречались они по всему обитаемому пространству, если не в огромных, то в солидных количествах.

Ни одна сотня тысяч похожих друг на друга, словно близнецы, С-480 сошли со стапелей десятков, как планетарных заводов, так и космических верфей, поскольку некогда именно данный проект оказался выбран центральным правительством в качестве всеобщего эталона. Как сказали бы фанаты древней фантастической вселенной «Вархаммер 40000», этот транспортный корабль стал одной из СШК или стандартной шаблонной конструкцией, впрочем, как и все прочие технически сложные изделия, принятые в эксплуатацию расселившимся по сотням звездных систем человечеством. Ведь без глобальной унификации освоение всё новых и новых миров обещало влететь в такую копеечку, что могло заглохнуть, так толком и не начавшись. Но у далеких предков хватило понимания на это, чем ныне благодарные потомки и пользовались вовсю.

- Добро пожаловать в L-зону[1] «Транзитная-7» системы Сириус Бета. Напоминаем, что вы находитесь в пространстве Федерации Объединенных Наций, где на все ваши действия распространяется законодательство… - привычно забубнила на общей волне автоматическая станция оповещения, заранее предупреждая очередного туриста, бродягу, беженца или жителя одной из независимых систем, что отныне свои личные права он мог засунуть туда, где никогда не светит солнце. Ведь правовая база ФОН всегда и везде защищала исключительно права самой ФОН. Точнее права её правительственных и высших военных кругов, что со временем, после того как свыше 100 лет назад всякая связь с Землей совершенно прервалась, стали главными лягушками на болотах подвластного человечеству космического пространства этого сектора галактики.

- Да, да, да. И тебе того же, и тебя туда же, - столь же привычно пробубнил себе под нос тот, кто не понаслышке знал, как о показушной строгости, так и о повальной продажности судебной системы Федерации. И то, и другое ему пришлось в полной мере прочувствовать на собственной шкуре, прежде чем оказаться выпнутым на свободу с чистой совестью, подчищенной биографией и обчищенными карманами.

Повезло, что хоть «Слон» не являлся его личной собственностью, а был зарегистрирован за одной крохотной по нынешним меркам, но обладающей очень богатой историей существования семейной транспортной компанией, отчего транспортник не конфисковали сразу вместе с грузом, а просто определили на штраф-стоянку, где тот и пробыл аж 3 года, покуда сам пилот отрабатывал в поте лица своё освобождение из заключения.

И все эти годы в арифметической прогрессии росла задолженность за наём судна, с которой, впрочем, пилоту уже вышло разобраться, так сказать, по-родственному договорившись с владельцами. Как и вообще вышло определиться с планами на ближайшее будущее. Для чего он, собственно, и прибыл именно в эту систему, где ему совсем недавно оказалась назначена судьбоносная встреча.

- Борт ЭсЭсСи-0876547. Прошу ответить полетному контролю, - стоило только затихнуть располагающему женскому голосу, уведомлявшему новоприбывшего, что никаких гражданских прав у него в данном пространстве нет и быть не может, как из динамиков раздался сменивший его деловой мужской, имевший непосредственное отношение к диспетчерской службе станции гиперворот.

Да, этот, как и первый, тоже принадлежал не живому человеку, а машине, точнее – очередной жестко ограниченной выполнением единственной функции программе виртуального интеллекта. Но пользы от него имелось во сто крат больше, чем от первой, как то полагал сам единственный обитатель вызываемого судна.

- ЭсЭсСи-0876547 на связи. Слушаю, - мигом отозвался пилот, поскольку медлить в столь загруженном трафиком пространстве было себе дороже.

Малейшее промедление с покиданием зоны прибытия или же выход на чужой вектор движения могли обернуться получением астрономического штрафа. Да и столкновения с другим космическим кораблём, или каким иным объектом, ни одному нормальному человеку не было нужно от слова «совсем». Отчего на подобного рода сообщения откликались практически молниеносно даже самые безбашенные бродяги бескрайних космических просторов.

- Обозначьте ваш конечный пункт назначения, текущую массу покоя судна, а также планируемые показатели ускорения и торможения для расчета коридора следования, - всё тем же деловым тоном отозвалась программа управления полетами, после чего за какую-то долю секунды выдала маршрут, предварительно получив от компьютера С-480 заранее подготовленные данные. - Маршрут передвижения выслан на ваш бортовой компьютер. Запрещается отклоняться от него, вплоть до достижения точки назначения. Вам рекомендовано активировать автопилот и наслаждаться полетом. Счастливого пути.

Закончив общение стандартными во всех звездных системах фразами, квантовый помощник каждого звездолетчика отключился, чтобы спустя секунду связаться с новым визитером, чей корабль только-только покинул подпространство, стоило только «Слону» очистить зону прибытия от своего в ней пребывания.

Как уже было сказано, «Транзитная-7» могла похвастать очень значительным трафиком движения, отчего местные врата не простаивали ни одного мгновения, то принимая, то отправляя в