я осторожно отступила. Мне нужно отыскать выход. Сидеть в закрытой комнате не вариант. Повторно изучение помещения дало положительные результаты. Я отыскала умело спрятанную дверь между стеллажами с каким-то барахлом. Барахло, кстати, выглядело очень прилично, но камушки, подсвечники и благовония меня сейчас интересовали слабо.

Поэтому благоразумно выставив перед собой кандзи «Щит», я толкнула дверь. И тут же зашипела от боли. Зараза, придется как следует постараться. Удар. Ещё удар. Скрип… и дверь подалась. Я вовремя удержала равновесие, чтобы носом не проехать по полу. Пол, кстати, красивенький — выложенный разноцветной плиткой. Цветочные узоры настолько тщательно подобраны, что можно рассматривать очень долго. Только вот в коридоре полумрак, поэтому разглядеть получается ухватить только какие-то фрагменты.

Я двинулась дальше, предварительно подкинув в воздух кандзи «Свет». Так вот куда лучше.

На стенах была роспись: красивые крылатые люди в садах. Улыбчивые лица, белая кожа, волосы, убранные в сложные прически. Я невольно остановилась. Кто-то решил изобразить персонажей из какой-то легенды? Попыталась копнуть глубже, что об этом знаю, но память скрутила фигу, показав, что знаний на подобную тему в моей голове никогда не было.

— Ладно, — вздохнула я, — может быть, просто фантазия кого-то из оформителей. В конце концов, в Тайоганори нет запрета оформлять храмы строго по канону. Учитывая, что много о богах не знали, то всегда допускали какую-нибудь вольность.

Я пошла дальше в надежде, что скоро хоть куда-нибудь выйду.

— Только не лабиринт. Все цуми и кто там ещё ответственный за проблемы, что на нас сыплются… Дайте хоть небольшую передышку, — пробормотала я, увидев, как коридор сворачивает куда-то влево.

Видимо, какие-то светлые силы меня услышали, потому что поворот вывел к бытовым помещениям. Ничего особо ценного, разве что одежда есть и запасы… Хм, лепешки и сыр. А жизнь-то налаживается.

Несколько секунд поколебавшись, я всё же подхватила темно-зеленый верхний халат, штаны и плащ. Таскаться в дорогой одежде, который после боя с Трёхруким ещё и отвратно выглядит — опасно. А так никто и не поймет, кто я. Одежда, правда, какая-то несколько непривычная. Но, если меня уволокли на одну из окраин страны, то там может быть что угодно. Если это граница с Чань-Хан-Го, то нормально, фасоны похожи.

Переодевшись, я спрятала волосы под широкий отрез ткани и накинула плащ. Сверток с запасами тоже прихватила, засунув его в мешковатую сумку. В общем-то, что это я стесняюсь? Если в этом месте поощряют проделки Трёхрукого, то тут и церемониться не стоит.

Почему-то на краю сознания кто-то засмеялся. Нет, не чужой голос, а… скорее, тот самый внутренний, который всё знает, но прямо никогда не скажет.

Впрочем, мои опасения оказались напрасны. Храм не выглядел старым, но при этом… тут никого не было. Вообще. Это чувствовалось. Словно это место покинули, но каким-то чудом оно осталось в хорошем состоянии. Краски на стенах не поблекли. Пыль толстым слоем не покрывала пол и столы. Даже алтарь, который я видела, выглядел вполне прилично.

Через некоторое время я вышла в зал, куда первым делом должны попадать прихожане. Тоже симпатично, всё украшено. Ощущение, что вот-вот должен зайти жрец и начать службу.

Только вот кругом гулкая тишина и пустота. Никого. Одна статуя с молящими о помощи глазами…

Нет, не думать о ней. А то вмиг становится холодно и неуютно. Там такое освещение, что мне просто показалось.

Тут, кстати, есть ещё один алтарь, на котором расставлены разные ёмкости. Сюда прихожане могут опускать ше и полудрагоценные камни, выражая своё почтение божеству. Только вот кому? Вдруг это не храм Трёхрукого? Все бывает, малые народы вообще уважают Тех, Без имени.

«А вдруг и правда я на территории кого-то их них?» — нахмурилась я.

Значит, надо быть осторожнее. Мы не враги, но кто поверит, что императрица вдруг оказалась в день коронации цуми знает где? Я горько усмехнулась. Сама бы не поверила, да выбора не оставили.

Поняв, что дальше не стоит задерживаться и лучше уйти, пока никто не мешает, я направилась к выходу. Вышла через главный вход, переступила через порог, а в следующий миг заорала от ужаса, потому что твёрдой поверхности под ступней не оказалось, и я рухнула прямо в белые облака.

Глава 2

Полёт был настолько стремительным, что горло перехватило, и ни единого звука не срывалось, хотя откровенно хотелось орать. Я зажмурилась, потому что в лицо ударил тёплый ветер и крохотные капельки.

Всё пронеслось на такой скорости, что я не сразу сообразила, как упала в стог. Удар значительно смягчило, поэтому потребности собирать ноги и руки по округе не требовалось.

Ну и мысли у меня. После общения с богами, цуми и прочей гадостью начинаешь уже думать несколько… не так, как полагается приличной даме.

Привстав на локтях, я осмотрелась. Так… луга… вдали аккуратные домики, дорожки… Слева пасутся козы, щиплют траву. Я в какой-то деревеньке. Очень интересно. Потерев затылок, которому и так достается последнее время, я вздохнула:

— Ладно, уже неплохо. Надо слезать и разбираться.

Искренне надеясь, что сейчас ни возьмись откуда не выскочит хозяин несчастного стога, я глянула на землю, прикидывая, можно ли спрыгнуть так, чтобы пока не прибегать к рёку. Мало ли кто тут… Если обычные люди, то могут банально насторожиться. Если есть те, кого стоит опасаться, то лучше лишний раз не светиться.

Сообразив, что расстояние терпимое, я перекинула длинную лямку сумки через плечо, чтобы она шла по груди наискось, повернулась задом к пасущимся козам и начала осторожно соскальзывать вниз.

— Вот так живешь, борешься за место под солнцем, цуми убиваешь, врагов разносишь, наконец-то уничтожаешь главного соперника, становишься императрицей и… в итоге сползаешь со стога сена неведомо где, рискуя получить люлей от хозяина этого участка, — пробурчала я под нос, оказавшись на земле.

Вынув из волос соломинки и отряхнув одежду, я пришла к выводу, что выгляжу вполне пристойно — тыкать пальцами не будут. Но в то же время вряд ли кто-то обратит внимание. Так, путница, которая идет издалека. Теперь… Теперь надо выяснить, насколько издалека.

Я направилась по дорожке прямо, понимая, что иного выхода нет. Поначалу домиков практически не попадалось, но потом становилось всё больше и больше. С виду — ничего особенного. Обычные деревенские строения. Правда, порой казалось, что они… старые. Нет, не в смысле, что самим домам много лет, а… не строят в Тайоганори так.

«Аска, прекрати, — мысленно одёрнула я себя. — Если это граница