— Да, вроде того, — обрадовался незнакомец. — Только привязанность очень сильная. И на всю жизнь. В том мире, где я их нашел — мамашу их кто-то скушал, там одни косточки лежали — за новорожденными драконятами охотятся. Потому что в первые полгода жизни они — ежели встречают людей — могут запечатлеть того, кто им почему-то понравится. А союз с ними, знаете ли, дает особые способности… очень такие необычные. Уникальные. Впрочем, это неважно сейчас. Вы ведь мне не верите.

— Не верю, да. Но и издеваться над животными не позволю, — искренне сказала я.

В общем, мужчина либо совсем непробиваемый фантаст-мошенник, либо сумасшедший. Скорее даже второе. И оставаться с ним щенкам совершенно точно опасно!

— Если не заберу, что будет? — искоса глядя на него, поинтересовалась я. Вдруг скажет правду, например, что он их утопит (несмотря на всю их драконью ценность).

— Помрут от тоски. За сутки где-то, — очень грустно сообщил псих. — Жалко будет. Живые ведь…

— Понятно. Ну хорошо, забрала я их, а кормить мне их чем? Они же драконы! — решила немного подыграть ему. Говорят, с сумасшедшими лучше не спорить. А он все же больше походил на психа, чем на мошенника, дурящего прохожим голову.

— Ну а чем бы вы кормили щенков? — хитро усмехнулся он.

— Ну… — растерялась я. — Пока маленькие — молоком, постепенно мясное давать начинала бы. И собачий корм.

— Фуу! — скривился мужчина. А из ящика послышался новый взрыв фырчания — на этот раз возмущенного. — Собачий корм не давайте. Съедят — но обидятся. Особенно сухой не давайте, от него даже меня пучит. Молоко тоже не пойдет. А вот мясное, овощи, фрукты… Это хорошо. Фрукты они любят, — и указал на дно ящика, где лежал обкусанный со всех сторон апельсин.

— А им сколько? — поинтересовалась я, поражаясь тому, что щенки согласны есть апельсин. Видимо, совсем оголодали!

— Понятия не имею. Судя по виду — месяцев пять. Я ведь их нашел, а не родил.

— Пять? Чего-то мелкие слишком, — удивилась я.

«Фр! Гр! Др!» — возмутились щенки и заворочались в коробке. Мол, какие это мы мелкие!

— Были б щенки — были б мелкие, — рассудительно согласился странный субъект. — А для драконов байгори очень даже крупные. И сильные. И зубы у них хорошие — хотите посмотреть? Крылышки тоже сильные, можете в поход брать, если вы этим балуетесь.

— Но дальше-то они, наверно, вырастут? Большие будут?

— Не сильно. Будут — как мелкая кошка, — доверительно сообщил мне псих. — Станут сидеть у вас на плечах — не развалитесь.

Я представила себя со странными щенками на плечах и стало даже смешно. Вообще чем дальше, тем больше хотелось истерично хохотать… По большей части — над своим поведением. Любая нормальная девушка уже ушла бы давно, а я тут выясняю, как содержать «драконов»!

Ладно… где наша не пропадала! Меня только другой мир исправит, как говорила моя подруга — любительница фэнтези — чтобы избежать слова «могила».

— Ладно, давайте их сюда. И если еще найдете щенков — здоровье и внешность им не портите, — сказала я деловито. — В приют сдайте, — про себя подумала, что, возможно, так и поступлю. Надо просто забрать малышей у ненормального. — И вот вам двести рублей. На водку или на что там вы хотите…

— Да за бесплатно отдаю. Не нужно мне ваших денег. Лучше спасибо скажите! — радостно ответил псих и нагнулся за коробкой. — С коробкой берите. И закройте ее, пока домой идете. А то вдруг они решат полетать. В будущем они, конечно, будут вас слушаться… Но пока вы еще не опытная хозяйка байгори, можете не уследить… Сами закройте, и скажите им, что не бросите и несете их домой. А то я для них теперь чужой человек!

— Слышите, мелкие, мы домой идем! Не хулиганить, сидеть тихо. И не волноваться! — заглянула в коробку, в очередной раз умилилась глазкам-бусинкам и закрыла крышкой.

Сказала психу необходимое ему «спасибо» и ошарашенная своим поведением, побрела оттуда.

— Ах да… Еще… Они вас приведут туда, куда надо! Не сомневайтесь! — услышала я вслед радостный голос психа.

«Куда это, интересно⁈» — подумала я. Мне вообще-то нужно в аспирантуру, но вряд ли они мне с этим помогут…

Но возвращаться и выяснять не стала. Общения с ненормальным мне хватило по полной.

Так, с коробкой в руках, я пошла совсем не туда, куда планировала. Планировала — в институт на консультацию перед экзаменом. А пришлось идти домой. Жаль, Варька — моя подруга, с которой мы на двоих снимали квартиру — уже все сдала и уехала к родителям. А то можно было б попробовать втюхать ей хотя бы одного щенка. Ведь ни в какое запечатление я, ясное дело, не верила.

…Для начала нужно отлепить у них со спины эти непонятные «крылья»! И отмыть краску.

Ничего, на то я и медик. Проведу операцию по высшему классу! Лишь бы не покусали!

* * *

Дома я первым делом решила осмотреть щенков. Я не ветеринар, но ранки, недостатки шерсти (отсутствующей!) и прочее — увижу.

Чтобы было удобнее, постелила на стол свой старый халат и по одному вытащила на него малышей. На ощупь они были мягкие, но такие как бы… гибкие. И очень горячие. По моим представлениям щенки такими быть не должны.

«Может, у них температура», — заволновалась я.

И да… надо их напоить побыстрее, потом накормить. Одним апельсином сыт не будешь!

Самым активным, видимо, был бордовый. Когда я взяла его под пузико двумя пальцами, изогнулся и лизнул меня в руку.

— Ну давай, садись, потерпи, — сказала я. — Сейчас осмотрю вас — и будем есть! У меня вроде яблоки оставались…

— Фр? — с интересом сказал зеленый и встал на лапки. Голубой последовал его примеру, и… красиво изогнул невероятной для щенка длины шейку.

А в следующий момент щенки как будто проснулись. Все трое принялись издавать радостные повизгивания вперемешку с «фр» и «др», а потом вдруг…

Выросты на их спинах раскрылись в небольшие крылышки, они взмахнули ими, и… взлетели над столом.

— Эээ… — прошептала я, не веря своим глазам.

Сделав пару кругов по комнате, зеленый устроился на люстре. Голубой — на спинке кровати. А бордовый завис над дальним кроем стола и… как настоящий дракон изрыгнул поток огня.

…Словно во сне я смотрела на настоящих живых драконов.

И на то, как в драконьем пламени сгорал мой конспект