Даже несмотря на царящий в городе хаос, за мной увязалось аж три духа наблюдателя, едва я вышел на одну из оживлённых улиц! ТРИ, КАРЛ! Им там что, заняться нечем? Вообще-то, тут полноценный рейд демонов Пекла происходит.

От двух духов удалось избавиться в ближайшем переулке. Третий потерял меня из виду, когда я скрылся, уйдя под землю. Из-за того, что Теон — прибрежный город, ливневая система тут сделана на пять с плюсом. Прям как в Токио. Тоннели под отвод воды широкие настолько, что пара автомобилей может спокойно разъехаться.

Пройдя около километра под землёй, я сменил одежду и внешность. Затем, выбравшись на поверхность, направился домой в Нижний Город. На улицах царит тот ещё хаос. Сирены городского оповещения орут: «Внимание! В районе Элизиума произошёл прорыв из мира Пекла. Войска кланов хранителей и армия Аквитании уже направлены на подавление сил вторжения. Просьба покинуть окрестные районы».

Мимо меня в сторону Элизиума промчалась колонна военной техники, расталкивая плохо припаркованные автомобили. Что меня удивило, так это полное отсутствие авиаподдержки. Ни вертолётов, ни самолётов. Всё дело в одном из глобальных законов мира Солэнберг:

«Небо принадлежит драконам».

Ничто не может летать быстрее них. Всеми мировыми авиаперевозками на дирижаблях опять же владеют кланы драконов. Ни о какой сети Центров Телепортации тут либо не слышали, либо тщательно её скрывают. Квадрокоптеры — вот, пожалуй, единственное исключение, которое разрешили короткоживущим. Оттого путешествия между материками занимают много времени.

Все эти размышления за секунду пролетели в моей голове, пока я двигался в сторону Нижнего Города. В очередном переулке пришлось остановиться и сменить облик. Всё, Чак Норрис уходит на пенсию. А Макс Граут возвращается к жизни целителя и Первопроходца.

— Лепин Кувандой, — повторяю имя Серого Посредника, чтобы не забыть. — Кафе «Гайо» в Элизиуме.

Когда всё закончится, надо будет его навестить.

К моменту моего возвращения в Нижний Город демонические солдаты и Ищейки-псы уже вовсю шныряли по улицам, кошмаря местное население.

Размах рейда Пекла впечатлял. Грохот битвы, идущей прямо сейчас в Элизиуме, доносился даже до окраин столицы. Стёкла в окнах домов Нижнего Города дрожали непрерывно. В небе парило по меньшей мере три десятка больших драконов и ещё большее количество крылатых демонов. Битва шла одновременно в воздухе и на земле.

К моменту моего возвращения в «Гнездовье Блоссум» горело несколько соседних зданий.

— Б-братан! — Валера едва не запрыгал на прилавке при моём появлении. — Тут такая веселуха! Я сегодня цветочки на год вперёд удобрениями обеспечу.

Альфи и Хемена сидят за столиком в углу в окружении уличной детворы. Гвалт стоит неимоверный! Все о чём-то говорят. Беаниэль замерла около окна, высматривая соседей. В помещении ещё по меньшей мере сотня случайных прохожих, нашедших в «Гнездовье» временное убежище. Заняты все ступеньки, ведущие на второй этаж. Скорее всего, в комнатах наверху тоже полно народу. Дверь в наш с Альфи дом тоже открыта настежь. В одной только гостиной сидит под сорок человек.

— Спасибо тебе, бровастый, — только увидев всех своих живыми и здоровыми, я смог расслабиться. — Боялся не успеть.

Валера — красавчик! Он хоть и мой бывший фамильяр, но всё ещё «сторожевой камень». Выбрав себе территорию для охраны, Валера будет зубами рвать любую вражину, которая на неё полезет. На данный момент это круг около двухсот метров вокруг «Гнездовья Блоссум». Сейчас во всём Теоне нет места безопаснее, чем это.

— Босс, — Валера взглядом указал на дверь, ведущую в наш с Альфи дом. — Ты это… сходи в подвал. Я там тебе кое-что оставил.

Кивнув другу, протискиваюсь сквозь толпу и перехожу в наш дом. Оттуда пробираюсь до заблокированной Валерой двери в подвал. При моём приближении камень, мешающий открытию двери, «втекает» обратно в стену.

В подвале дома профессора Оруэлла находится стрелковый тир. Сейчас практически всё пространство перед мишенями оказалось завалено трупами демонов. Ищейки, солдаты, даже десяток Истязателей Плоти. Если переработать их всех даром рода Лей, у меня появится куча свободного эфира.

— Ну-с, время заправиться, — улыбнувшись, закатываю рукава рубашки. — Раз это рейд Пекла, то в ближайшие дни стоит ожидать наплыва пациентов.

Как в воду глядел. Кто же знал, что часть демонического войска прорвётся в Нижний город, и наш подвал окажется под завязку забит подарками от Валеры.

Глава 2

Владелец кольца

28 июля, Нижний Город

Финальный бой в Колизее проходил в полдень — аккурат в момент солнцестояния. Ринувшиеся на улицы Теона демонические солдаты прибегли к классической тактике Пекла. Сначала Ищейки и Истязатели Плоти расползлись по районам столицы, кошмаря мирное население. Затем подоспели войска кланов драконов-хранителей и национальная гвардия Аквитании, оттесняя рейдовые войска назад.

Немногочисленные уцелевшие динамики городского оповещения вели трансляцию до глубокой ночи.

«В Теоне объявлено военное положение и комендантский час! Городская администрация просит вас не покидать своих убежищ и не препятствовать проезду колонн военной техники».

К четырём часам дня ближайшие районы к Элизиуму и впрямь наводнила военная техника. Грохот зенитных орудий доносился даже до окраины, коей и являлся Нижний Город. Драконы-абсолюты [7] сцепились насмерть с демоническими полководцами. На земле развернулся ещё более масштабный бой.

Центр столицы Аквитании к шести часам превратился в пылающие руины. Практически рухнул королевский замок. На добром слове строителей держится плотина Ширр, питающая город электричеством и питьевой водой.

Дракон Гугот Дадэнфел в неравном бою одолел сразу двух демонов-полководцев в ранге абсолют [7]. Его с тяжёлыми ранами увезли куда-то за город. В этом сражении знаменитая на весь мир Променада Теона — пешеходная улица для туристов в центре столицы — попала в зону действия рукотворного землетрясения. Там не уцелело ни одного здания.

Четыре из двенадцати небоскрёбов Теона обрушились. Ещё три серьёзно пострадали во время ночных боёв.

— М-да-а-а-а, — Альфи перекрестился. — Храни нас великий Иссу! Чего-то демоны совсем распоясались, раз настолько серьёзно в бою увязли.