Жуль поморщился из-за прихватившего сердца. Возраст в пятьдесят плюс, да и разгульный образ жизни потихоньку добивали старого министра.

Перед глазами потемнело. Очередной приступ, давление скачет.

— Брокколь, — Жуль протянул парню его же доклад. — Давай своими словами. Чего ты мне тут принёс?

Папмур с тревогой глянул на шефа, но никого подзывать не стал.

— Обновлённая информация о последних минутах перед прорывом Пекла. Я запросил информацию из Министерства разведки и у кланов хранителей… Догадался, что как всё закончится, данные засекретят. Подумал, вам будет интересно узнать, как всё обстояло на самом деле.

Министр с трудом поднял взгляд на Пампура.

— Хо-хо, что я вижу? Уже проявляешь инициативу. Похвально. Так чего ты там нарыл?

— Странно всё, мистер Аверден, — Брокколь вчитался в отмеченные пункты доклада. — Очевидно, что сам прорыв был кем-то спланирован. Ведущего в Колизее и всех, кто с ним находился в рубке, тихо устранили. Затем отключили сенсоры, способные заметить готовящийся пробой в ткани пространства. Активировали маяк для демонов. Диверсанты замаскировали его сигнал аурой множества зрителей, находящихся на трибунах.

Помощник перевернул страницу доклада.

— Кто? Зачем? Выжили ли те, кто ставил маяк? — продолжил он читать вслух наиболее важные пункты. — У кланов нет никакой достоверной информации. Данные с камер видеонаблюдений кем-то удалены. Скорее всего, враг ожидал, что финальный бой Лиги Ветеранов затянется. Но получилось с точностью до наоборот. Некий Чак Норрис победил трёх конкурентов даже несмотря на то, что один из гладиаторов оказался магистром [4] со сдерживающей печатью на душе.

— Что-о-о? — министр удивлённо уставился на помощника. — Ты что несёшь? Как ветеран мог уделать магистра? У них разница сил отличается на порядок. ПО-РЯ-ДОК. Даже будь он в пять раз сильнее других ветеранов… Ай, ладно.

Аверден разочарованно махнул рукой. Пампури не менее удивлённо пожал плечами.

— Простите, сэр. Я в этом не разбираюсь. Запись боя сам не видел, но читал о том, что знаменитый Грузовик-сан погиб на арене в этой битве. Его тело недавно обнаружили спасатели около одного из запасных выходов из Колизея. Дело в другом. Этот самый Чак Норрис после победы мгновенно заметил инфернальные эманации и даже указал на их источник. Случилось это секунд за десять до открытия прорыва Пекла. Предупредил зрителей, но, сами понимаете, сбежать мало кто успел. Также половина гостей из вип-ложи эвакуировалась заранее. Говорят, дурное предчувствие у них появилось.

Жуль едва заметно улыбнулся, прекрасно поняв, почему кланы хранителей скроют эту информацию. Аристократы из вип-лож сбежали, почуяв надвигающуюся угрозу. А простых зрителей об этом никто не предупредил.

— Информация по этому… Как его? — министр щёлкнул пальцами, смотря на парня.

— Чаку Норрису, — Брокколь улыбнулся. — Никаких достоверных данных. Ни настоящего имени, ни номера телефона, ни даже типа одарённости. Служба Безопасности уже проверила данные от интернет-провайдера. Регистрация на сайте Колизея произошла с ай-пи адреса где-то в районе Нижнего Города. Дата-центр разрушен, поэтому точнее узнать не получится. Сам Норрис за наградой для чемпиона Лиги Ветеранов так и не явился. Следователи предполагают, что у него имелись личные счёты к Грузовику-сану.

Министр усмехнулся, представляя, как у букмекеров сейчас седеют волосы. Нарушение на нарушении, ей-богу! Неизвестный гладиатор убивает чемпиона на арене. Магистр [4], которого каким-то чудом, не заметили детекторы, стоящие во всех служебных помещениях Колизея. Так ещё и прорыв Пекла в день финала Лиги.

[Всё это случилось прямо под носом у храма Иссу,] — министр удручённо покачал головой. — [А ведь клану храмовников принадлежат все Колизеи в мире. О великий Иссу! Неужто ты гневаешься на нас?]

…

Дом Оруэлла, Нижний Город

30 июля, поздний вечер

Зайдя в дом, сразу замечаю на тумбе записку. Втрое сложенный мятый листок и сверху размашистым почерком надпись: «Командование Армии Аквитании». Видимо, встреченный днём старший сержант прислушался к совету.

На всякий случай выхожу на улицу. Достав из Хранилища телефон, сразу связываюсь со штабом.

— Добрый вечер… Да, Макс Граут… Я не гражданин Аквитании и прошу не указывать мне, что делать… Нет, я не поеду в госпиталь Святого Джозефа… Мне хватает срочных пациентов в Нижнем Городе. Эту часть по обеспечению тыла я и так для вас делаю на добровольной основе. Так что не надо вменять мне нарушение правил Кодекса Целителей… Всего доброго… Нет, забудьте мой номер… Я скорее ветеринарам буду добровольно помогать, чем тем, кто силой пытается мне навязать работу.

Кладу трубку и сразу добавляю номер в чёрный список.

«О, вы целитель⁈ Давайте мы вас припашем».

Грёбаные любители халявы! Ей-богу, я начинаю понимать деда «Язву»! Он ведь людям глаза на пятую точку натягивал не за хорошее поведение, а за наглость. Его тоже вечно хотели припахать.

Вернувшись в дом, застаю Альфи в кресле у камина в окружении детворы, спящей прямо на ковре. Дрова потрескивают в очаге, бросая блики на счастливое лицо старого слуги.

— Надо поговорить, — шёпотом подзываю Альфи, кивком указывая на лестницу. — Зайди ко мне, когда освободишься.

Сам я сначала спустился в подвал и переработал последние оставшиеся тела демонических солдат. Инфернальные эманации и капли крови впитались в пол — Валера подчистил практические все следы. Гора всевозможных трофейных мечей, металлических масок, брони и прочих приблуд не в счёт. Это барахло уже треть подвала занимает.

Смотрю на кучу хлама. А ведь я спалюсь по полной, если начну это продавать в Теоне.

[Помнится, у каждого этажа Стены есть лобби,] — теперь уже с интересом поглядываю на трофеи. — [Оттуда же открывается доступ к аукциону Стены, бирже и всевозможным лавкам. Можно ведь всё это продать за коины, а не флорены. Прикупить что-то для моих бойцов. Уверен, половина из них придёт неготовыми к заданию.]

Поднявшись к себе в комнату, сразу замечаю Альфи. Старик сидит на стуле около моего рабочего стола.

— Хозяин, — слуга по-доброму улыбнулся. — Всё в порядке? Вы когда вернулись, на вас лица