— Могу, а…

— Зубастику очень приглянулся их пруд. Ему тяжело находиться на жаре.

— Понял, — кивнул Анатолий Олегович и достал телефон.

На пару минут он вышел из переговорной, чтобы совершить звонок. Фух. Надеюсь, теперь у соседей не будет паники.

Когда он вернулся, зеленоволосая начала:

— У нас есть для вас всего один вариант, Алексей Дмитриевич. Но он может быть опасен, я обязана вас предупредить.

Саша ещё не доложил об услышанном, но я уверен, что мне хотят подсунуть какое-то зелье с кучей побочек.

— Слушаю.

— У нас есть один артефакт, который поможет вам дышать под водой. Его хватит на час. Но он не спасёт вас от давления воды на глубине.

— От давления меня спасёт магический щит, — ответил я.

Мог бы и в нём спуститься изначально, только кислорода для погружения на самое дно ни в одном созданным мною куполе не хватит.

— Тогда у вас есть шанс выжить. Князь, но учтите, ещё никто и никогда не опускался так глубоко.

— Почему? Конечно, я знаю про подводных регатов, но разве вам никогда не было интересно, что творится там, на глубине? Вы не думали построить броне-капсулу, и в ней опуститься ко дну?

Так я хотел подать стихийным магам идею про батискаф, но не был уверен, что они меня поймут.

— Вы интересно мыслите, — девушка задумалась и переглянулась со своей коллегой. — Возможно, в мирное время мы этим займёмся.

— Оно настанет раньше, чем вы думаете.

— У меня нет причины сомневаться в ваших словах. Особенно после того, как вы уничтожили регатов возле рыбных ферм. Если кто и способен вернуть мир на эту грешную землю, то только вы.

Вместо ответа я улыбнулся одним уголком рта. На этом наше собрание было закончено. А артефакт для погружения стихийница обещала принести к утру.

В любом случае, выплывать ночью было бы не рационально. Поэтому я отправился в гостевую комнату, что мне выделила семья Лазаревых.

Принял душ и переоделся, а потом спустился к ужину. И на моё счастье, Галины за столом не было.

Ужин прошёл в дружеской обстановке, после чего я снова вернулся в комнату. Но перед тем как лечь спать, позвал мёртвого брата.

— Саш, что-то давно тебя не видно.

— Ждал, пока ты меня позовёшь, брат, — ответил он и проявился возле кровати.

— Что удалось подслушать?

— Любовница Анатолия Олеговича беременна, но тщательно это скрывает. Она не показывается, пока в доме посторонние. Там женщина из бедной семьи, но красивая, — отчитался брат.

— Да я не об этом, — махнул я рукой. — Мне всё равно, с кем спит Лазарев. Ты на совете водных магов был?

— Был.

— Ну, рассказывай.

— Да там ничего интересного. Рассуждали, стоит ли тебе доверить столь ценный артефакт. Ведь, скорее всего, ты не вернёшься.

— Хм, а мне казалось, что эта зеленоволосая говорит очень убедительно, — задумался я.

Она называла мне своё имя, которое я, конечно, не запомнил.

— Почему не вернусь? Навряд ли они говорили о нехватке воздуха.

— Ты прав, их больше волновал тот факт, что магический фон разделается с тобой раньше, чем ты доберёшься до центра аномалии. Брат, ты правда готов так рискнуть?

— Да. Если там и правда есть оружие, способное победить Пожирателя душ в кратчайшие сроки, то я обязан его найти.

— Но если ты не вернёшься, тогда вообще никто не сможет его победить.

В словах Саши чувствовалась тревога. А он очень редко показывал свои эмоции.

Сложный выбор. Но для меня он был очевиден.

— Сам подумай, сколько ещё городов захватит Пожиратель душ, пока я тренируюсь, чтобы хоть на каплю стать ближе к вершине его могущества? Даже с моим потенциалом носителя первоисточника невозможно за месяц достичь уровня архимага. А мне нужен ранг выше.

— Звучит невозможно.

— Вот именно. А в этой аномалии может скрываться решение всех проблем. Тогда я смогу спасти всю империю.

— Брат, всех ты спасти не сможешь.

— Но я спасу большинство.

Я невольно улыбнулся. Забавно было слышать подобные речи от самого себя. Бывший убийца рассуждает о спасении людей. Немыслимо же! Но факт… Вот настолько меня изменил этот мир.

И я бы не хотел вернуться назад, даже будь у меня такая возможность. Почему? Всё просто. Здесь я обрёл то, чего никогда не имел, будучи наёмным убийцей. Семью.

Ну и не буду скрывать амбиций. Власть тоже мне по душе.

Только вот с властью приходит и большая ответственность, что сейчас и легла тяжким грузом на мои плечи.

— Надеюсь, что завтра мы не умрём, — сказал напоследок брат и растворился в воздухе.

Но только я закрыл глаза, как услышал тихий голос Лизы:

— А не мог бы ты оставить мою ниточку здесь? Мне очень страшно.

Подняв веки, увидел её блестящие от скопившейся энергии глаза. А её актёрское мастерство выходит на новый уровень. Чем бы призраки ни тешились…

— Нет. Ты всё равно исчезнешь, если я не вернусь, — ответил я и снова закрыл глаза.

Но больше Лиза ничего не говорила.

Мне удалось выспаться, и ночь пролетела как одно мгновение.

И вот я уже стою на причале и смотрю на большой корабль. А вдали среди волн мерцают магические ограждения. Позади меня — высокая стена, закрывающая эту часть берега. Здесь находится курортный городок, а также важный логистический пункт. Ведь многие грузы привозят вот на таких вот больших бронированных кораблях.

По мостику я забрался на палубу. Архимаг следовал за мной. По утрам у него всегда