Он издавал лишь глухие стоны, боли это порождение тёмной магии испытывать не могло.

Но внезапно части снова стали собираться воедино. Хм, значит, рядом есть некромант.

— Айрин! Выходи! — позвал я.

И девушка сразу выскочила из-за широких стволов деревьев.

— Я здесь по просьбе Родиона Константиновича! — сообщила она.

Это я уже понял. Лишь хотел убедиться, что архимаг не приплёл кого-то ещё.

— Ты одна?

— Нет, — девушка хитро улыбнулась.

— А кто с тобой ещё?

Стоило мне это спросить, как она исчезла! Растворилась, точно призрак! Или иллюзия… Вот это больше похоже на правду.

Значит, кроме регатов и некроманта, здесь ещё и иллюзорный маг прячется. И скорее всего, что маги прибыли сюда в сопровождении охраны. Иначе не представляю, как они согласились на такую авантюру.

Интересная тренировка выходит.

Пока на меня снова не напали, я быстро сплёл сжигающее заклинание, и оно опустилось на зомби, который почти успел восстановиться. Но подняться с земли ему не дал свет, что точно магический огонь сжёг его за считаные секунды. И от мертвеца осталось лишь чёрное пятно на земле.

Следующей атаки не пришлось долго ждать. Но на этот раз это был не мертвец.

Земля под ногами задрожала. Опа! А здесь и подземные твари водятся!

— Назад! — крикнул я всем тем, кто стоял за моей спиной.

И краем глаза заметил, как Родион Константинович потирает ладони. Вот же хитрый жук! Хотя на самом деле я согласен на всё, что угодно, если это поможет мне стать сильнее в самые кратчайшие сроки.

Я наклонился к замёрзшей земле и приложил руку. Вибрации хорошо чувствовались. Только вот нельзя сражаться с земляным регатом, пока он не выбрался.

А учитывая, что среди всей группы только я не пил раствор невидимости, то будет легко выманить эту тварь.

Вибрация усиливалась. И я убрал руку в самый последний момент.

Сделал шаг назад, и в этот миг из земли высунулась огромная голова монстра. А безразмерный рот потянулся прямиком ко мне.

— Сдохни! — прошипел я, выводя в воздухе последнюю нить боевого заклинания.

Плетение опустилось к земле, а я отпрянул, чтобы меня самого не задело. Потом раздался взрыв. А за ним — вспышка света.

— Неплохо-неплохо, Алексей Дмитриевич, — ухмыльнулся архимаг. — но это только разминка!

Я резко обернулся. Пошёл вперёд, обходя яму, которую оставил после себя подземный монстр. И через три дерева на голом стволе берёзы заметил зеленоватое пятно. Вот чёрт!

Это же приманка для регатов!

Похоже, что Дмитрий Павлович смог восстановить этот рецепт. И теперь его использовали для моего обучения. Оставался лишь один вопрос — как на это согласился полковник?

Неужто и его уговорил Родион Константинович?

— Это ваша инициатива? — громко спросил я у архимага, указывая на пятно, растёкшееся по дереву.

— Да. И в этом лесу вы встретите не одного моего помощника!

Проклятье, да когда он успел всё подготовить⁈

Впрочем, это не важно. Потому что под ногами снова дрожит земля. Но на этот раз это будет не одна тварь.

Я приготовил новое плетение и застыл в ожидании. Маги из моего отряда держали винтовки наготове, прикрывая меня. Только вот, если случится беда, и если я действительно совершу ошибку, то их прикрытие меня уже не спасёт.

Но быстрый рост всегда сопровождается высокими рисками. И я это понимал. И был готов!

Прямо подо мной зашевелилась тварь. Я отпрянул в сторону, и на месте, где я стоял секунду назад, вылез огромный монстр. Его голова была не меньше полутора метров в диаметре.

А позади вылез второй. И ещё один — сбоку.

Твари окружили меня и начали вытягивать ко мне свои гибкие рты, наполненные острыми зубами.

Я среагировал быстро. Упал на землю, заставляя тянущихся ко мне монстров врезаться друг в друга. А потом поднял руки, окружил себя щитом и выпустил заклинание.

Свет взорвался. А я стал эпицентром этого взрыва. И снова — три ярких вспышки одновременно пронеслись по лесу. А я поднялся. Ох, это ведь было только начало!

— Князь! Позади! — крикнул мне мастер.

Я мигом обернулся и увидел огромного регата. На этот раз обычного — безо всяких мутаций.

Решил обойтись без заклинаний и выставил вперёд руку, раскрывая самый широкий из своих магических каналов. Выпустил в тварь мощный луч света. Но… Магия прошла через него!

Да как такое вообще возможно⁈ Словно я в привидение целюсь…

Я повторил атаку. То же самое. Чёрт, неужто снова иллюзия?

С ней боевая магия не справится. Тут как с порталами, единственный способ избавиться от иллюзии — дестабилизировать её. А это сделать не так-то просто. Моя магия оказалась бессильна.

На миг обернувшись, я заметил хитрую ухмылку архимага. Думает, что я не справлюсь. А вот фиг!

Так, надо подумать. Иллюзия мне навредить не сможет. В отличие от призраков, она не может становиться материальной. Но это не отменяет задачи — я должен от неё избавиться.

Это важно на тот случай, если во время нашего сражения Пожиратель душ начнёт создавать свои копии. От него ведь можно ожидать чего угодно.

Проклятье! Мало мне было одного иллюзорного монстра, как за его спиной появилось двое других!

Словно чем дольше я думал, тем сложнее становилась задача.

Так, так, так… Я не могу пользоваться помощью людей и магическим оружием. Но про призраков разговора не было.

— Лиза! — позвал я.

— Я тут! — она проявилась прямо предо мной.

— Пора тебе показать, чему научилась, — велел я, указывая на монстров.

— Эм… и что мне делать?

— Каждому по магическому заряду.

— Поняла, — кивнула Лиза и материализовала руки.

А на одной из них загорелся