как сестра.

Вот дерьмо. Она ему как сестра. Угу, понятненько. Да, это серьезная проблема – но не моя проблема. А его.

– Господи Иисусе, и ты тянул два месяца, прежде чем решил сообщить ей об этом?

– Она слишком милая. Я не знаю, как сказать ей!

Слишком милая? Это как вообще понимать? Большинство парней предпочитают встречаться с легкими девочками, в комплекте к которым идут не слишком примерное поведение, большая грудь и задница, и я могу это понять. Я могу понять и то, что Диего больше не хочет встречаться со «слишком милой» девушкой, но я не до конца уверен, что правильно понимаю значение этого выражения.

Я хлопнул его своей лапищей по плечу:

– Я скажу тебе как. Лейкопластырь надо отрывать одним движением. Помоги себе сам и просто отправь ей сообщение. И тебе никогда больше не придется смотреть ей в глаза.

– Моя мама убьет меня, если узнает, что я расстался с девушкой по телефону, – пробормотал он.

– А ты собираешься бежать к мамочке с известием, что расстался с девушкой? – Я почесал подбородок. – Она вообще в курсе, что ты с кем-то встречаешься?

– Нет.

– Тогда заткнись уже, и хватит изображать из себя тряпку.

Диего открыл рот. И тут же захлопнул его. И опять открыл:

– Ну пожалуйста!

Нет, я просто не мог поверить своим ушам! Я только что назвал его тряпкой, а он опять продолжает ныть?

– Ты правда думаешь, что отправить к ней посредника будет лучше?

– Какого посредника?

Я уставился на него:

– Меня. Ты же хочешь, чтобы я был посредником?

– А, ну да. – Он пожал плечами. – Думаю, это было бы мило.

– Черта с два! – Я с отвращением тряхнул головой и пошел прочь, толкнув дверь в длинный коридор, ведущий к парковке.

– Я имел в виду… в сравнении с тем, чтобы расстаться с ней по телефону. Я не хотел сказать, что попросить тебя порвать с ней за меня само по себе было бы мило.

Диего продолжал идти за мной, несмотря ни на что, как будто мало дерьма мне уже довелось сегодня отведать.

– Слушай, позволь мне дать тебе небольшой совет. Если тебе не хватает мужества сказать девчонке, что она тебе неинтересна, значит, тебе и в команде нашей не место.

– Эти вещи никак не связаны.

Я опять остановился, круто развернувшись на пятках:

– Еще как связаны. Мы должны быть уверены в том, что ты с нами честен, что у тебя не тонка кишка постоять за правду, что ты можешь внести вклад в общее дело. Ты не можешь быть капитаном команды, если тихонько сидишь в сторонке и просто позволяешь всякому дерьму происходить с тобой, – ты берешь и делаешь. Используешь и хорошее, и плохое себе на пользу. Глотаешь сопли, держишь удар, принимаешь трудные решения. – Я ткнул себя пальцем в грудь. – Вот что значит быть лидером.

– Ну конечно! Вот видишь! – Тупое лицо Диего осветила широкая улыбка. – Поэтому я и обратился к тебе. Больше я никому не доверяю.

Мне хотелось хлопнуть себя по лбу.

– Господи боже, ты ничего не понял.

Этот парень меня достал.

– Нет, я все понял. – Он прибавил шаг, чтобы поравняться со мной.

Длинный коридор, ведущий к стадиону, где мы тренировались, сегодня был пуст. С тех пор как здесь остались только спецкоманды[2], народу, к счастью, было мало. Не хотелось бы мне, чтобы кто-нибудь подслушал, как этот придурок просит меня расстаться с девушкой вместо него.

Диего остановил меня, взяв за руку чуть выше локтя, когда я уже собирался открыть дверь.

– Бро, я заплачу тебе.

Он мне заплатит? Ну что ж… Не то чтобы это меня убедило, но у меня есть несколько дорогостоящих увлечений, которые мой брат не очень-то жаждет спонсировать, плюс нежная привязанность к «Звездным войнам», с которой я все еще не покончил. И это не считая всяких других вещей.

Все было бы иначе, если бы я мог устроиться на постоянную работу. Но, пока я играю за сборную колледжа по американскому футболу: а) это недопустимо; б) у меня просто нет времени на подработку. Теперь, когда у меня появился собственный агент, я смогу выступать и рекламировать какие-нибудь товары – и получать за это деньги. Но это не то же самое, что зайти в кинотеатр и сказать, что готов заступить на ночную смену.

Я прикрыл дверь на парковку. Оперся о дверной косяк и одарил Диего улыбкой. Он говорит, что заплатит мне?

– Слушаю.

Глава вторая

Райан

Встречаться с кем-нибудь – весело, милая, но я настоятельно это не рекомендую.

Доктор Лаура Уинтерс, психотерапевт, эксперт по отношениям

Я не из тех девчонок, которые мечтают о парнях. Особенно о парнях из колледжа. Особенно о популярных. И тем не менее вот она я. Встречаюсь с одним из них. С популярным парнем в смысле. Правда, в Диего меня больше смущает отсутствие физического влечения ко мне, чем сам факт, что он предложил встречаться.

Не то чтобы мы уже давно вместе, но за все это время толком даже не целовались, и это то, что ежедневно мучает меня с нашего первого свидания. Не знаю, в чем дело: в том, что он действительно стеснительный пай-мальчик, или же в том, что я не очень-то его привлекаю в сексуальном плане.

Поверьте, когда дело доходит до этого самого, я всегда только «за». Ему совершенно не стоило сомневаться и щадить мои чувства, или называйте это как хотите. Мои родители всегда учили меня, что физическое влечение – одна из важнейших форм любви, которую вы можете продемонстрировать своему партнеру, поэтому я не понимаю, почему Диего ее не демонстрирует, если я ему нравлюсь.

Признание номер раз. Если быть точной, то я встречаюсь с этим парнем, потому что он единственный предложил мне встречаться в этом году. А еще потому, что он играет за университетскую футбольную команду, и это означает – и я прекрасно понимала это с самого начала, – что мне не придется видеться с ним слишком часто. Ибо что свойственно таким парням? У них нет времени на отношения. Ну, скажем так, не особо. Не настолько, чтобы это можно было засчитать.

Я поглядела на свое отражение, прежде чем собрала волосы в высокий хвост, как делаю всегда, когда иду на работу. Зеленый свитер приглушенного оттенка, подчеркивающий цвет моих глаз и достаточно теплый, чтобы согреть меня, ведь на улице уже почти по-зимнему холодно. Милый бюстик (как обычно). Консервативного вида трусики. Не факт, что их кто-нибудь увидит. А жаль. Наше свидание только завтра, но есть шанс, что он зайдет ко мне во время моей вечерней смены, и мне хочется выглядеть классно, – однажды он уже так делал, может, удастся повторить, если у него будет время?

– И к чему это все? – размышляла я вслух, накладывая на ресницы тушь. – Он