– Ага, типа того.

Он простонал, уронив голову на стол:

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– Ну а что я могу поделать, если наш дом находится в осаде молодых незамужних женщин? Мы живем в студенческом городке.

– И ты не встречаешься ни с одной из них? И даже не спишь?

– Нет.

Ну, пока что нет… Но это не значит, что, если сильно припечет, я не затащу какую-нибудь из них к себе в кровать.

– Ясно, – кивнул он. Откинулся назад на своем крутящемся кресле и скрестил руки на груди. – Если повстречаешь какую-нибудь милашку, без всяких загонов, пообещай, что подумаешь над тем, что я сказал.

Я кивнул:

– Ну конечно.

– Я серьезно. Это может сыграть тебе на руку.

– Ага. Понял.

Черта с два. Вот только… Когда я отключился от видеозвонка и запрыгнул в душ, мои мысли сами собой вернулись к Райан Уинтерс. Я вспомнил выражение ее лица, когда перехватил ее возле работы. Пожалуй, это был не лучший момент для встречи, но когда, черт возьми, мне еще было это сделать?

Райан Уинтерс. Вот уж кто возненавидел меня до самых кишок. Ну и ладно. Я не собираюсь расширять свой фан-клуб. Я просто оказал услугу своему товарищу по команде. Что в этом такого? Господи, да положить конец этим отношениям было все равно что выполнить общественно полезное задание. Кто вообще встречается с кем-то и при этом не спит? Да я и Райан оказал услугу. Она еще скажет мне спасибо за это.

– Йоу, попа с ручкой, чего хочешь на ужин? Пиццу или цыпленка?

Мой младший брат Дрейк стоял, опершись о дверной косяк, перегородив своим гигантским туловищем весь проход.

– Все равно. Выбери сам.

Уже можно было отчалить, но он продолжал стоять там, внимательно меня изучая.

– Че случилось?

– Да ниче.

Поздно. Он почуял грустные нотки в моем голосе, втиснулся в комнату и хлопнулся своей гигантской тушей на мою кровать.

– Эй, ты мне тут все сбил! – заорал я, поправляя покрывало, потому что люблю порядок во всем.

– У тебя как будто ПМС. Колись, в чем дело.

– Да все нормально.

– Слушай, не тяни волынку, а? Выкладывай все начистоту, чтобы мы могли побыстрее сесть и пожрать.

Я глубоко вздохнул:

– Просто был долгий день, вот и все.

– И?..

Господи, ну что он докапывается? Меня просто выбешивает, когда он вот так вцепится мертвой хваткой и не отпустит, пока не добьется своего. В данном случае информации от меня.

Я решил, что проще будет сказать правду:

– Ты же знаешь Диего Лоренца, да?

Он кивнул. Мы все играем в одной команде, несмотря на то что близнецы – мои братья – на пару лет младше.

– Он заплатил мне за то, чтобы я расстался за него с девчонкой, с которой он встречался.

Дрейк сел на кровати быстрее, чем гремучая змея делает в пустыне бросок к жертве:

– Ты гонишь.

– Я серьезен как никогда.

– Да завали.

– Без шуток, – покачал я головой.

– Да прекращай уже.

– Дал мне полстольника, чтобы я сказал его чиксе, что он больше не хочет ее видеть.

Брат вскочил с кровати и стал ходить по комнате туда-сюда.

– Только не говори, что ты взял деньги и сделал это.

– Так точно. Сегодня вечером, – кивнул я.

– Да кончай заливать. За пятьдесят баксов?

Я опять кивнул.

– Пятьдесят баксов? – Он остановился посередине комнаты. – Твою мать, ты чем вообще думал? И что она сказала? Как ты нашел ее? Она плакала?

Под пулеметной очередью его вопросов я, нахмурившись, перевел взгляд на двор за окном:

– Да этот парень пристал ко мне как банный лист. Я решил, что, если соглашусь, он наконец отвянет. К тому же он мой товарищ по команде, я хотел помочь ему.

– Какое же дерьмо! – воскликнул мой брат. – Какое же. ДЕРЬМО. Ты сделал это от скуки, просто от нечего делать.

– От нечего делать? Да что ты, мне действительно больше нечем заняться! Я всего-навсего только что подписал контракт с агентом и скоро поеду на скаутские сборы[7], потом буду участвовать в драфте, и это не считая тренировок, игр и тренажерного зала. Мне нечего делать? Да пошел ты!

Дрейк только рассмеялся:

– Тебе просто нравятся такие выходки, да? Любишь шокировать?

– И что?

– А то, что это реальная причина, по которой ты в это ввязался. Слил накопившееся раздражение на бедную наивную телочку. А все потому, что ты злой.

Злой? Меня называли разными словами, но так еще никогда. Тупым – да. Вредным – да. Заносчивым – да.

– Зачем бы мне понадобилось сливать раздражение на какую-то незнакомую бабцу? – Я сделал паузу. – И кстати, для сведения, Райан Уинтерс далека от того, что называют «наивностью».

Она вообще выглядела так, словно ее и не колышет, что ее бойфренд с ней расстался. Если честно, мне показалось, что ее гораздо больше выводило из себя то, что я смею дышать с ней одним воздухом.

– Ее зовут Райан? Это ж пацанье имя.

– Девчачье тоже.

Он закатил глаза. Ну вылитый идиот.

– И она тебе не вмазала?

– Нет.

Брат снова хлопнулся на мою кровать, и я почувствовал, что разговор возвращается в спокойное русло.

– Я подкинул ее до дома.

– Че? Чувак. Зачем?

– На улице холодрыга, брат. И представь, что я только что сообщил ей плохие новости. Не мог же я оставить ее там замерзать до смерти.

– Ну ты прям рыцарь в сияющих доспехах, – хмыкнул он. – Ладно. Из-за чего еще ты такой смурной?

– Э-э-э… Ну, еще мне не очень зашел разговор с Эли.

– И о чем он был?

– Он считает, что я должен… – Я пожал плечами. – Как сказать? Не то чтобы прилизать свой образ, но выглядеть…

– Не таким придурочным?

– Не. Более…

– Мужикастым?

– Ты не мог бы, пожалуйста, перестать меня перебивать?

– Сорян. Я думал, мы играем в угадайку.

Ну правда…

– Мне кажется, он хотел бы, чтобы я стал более благонадежным, что ли. Он не использовал именно это слово, но сказал, что команды сейчас ищут игроков с семейными ценностями.

Брат повалился на спину и заржал так, словно только что услышал самую смешную шутку в своей жизни. Лежал и хохотал в потолок, обхватив себя руками.

– Он тебя вообще видел?

Ну конечно, мой агент видел меня – не вживую, но разве в наши дни видеозвонок не считается полноценным аналогом личной встречи?

– Не дури.

– А то что? Задену твою единственную душевную струну?

– Ха-ха.

Дрейк привстал и откинулся на мои подушки:

– Так чего конкретно он от тебя хочет?

– Я же тебе сказал. Чтобы я был более… ориентирован на семью.

– А-ха-ха! Тебе двадцать один. Как ты можешь быть более ориентирован на семью?

Хороший вопрос.

– Он сказал, что мне нужно найти себе приличную девушку и постараться почаще бывать с ней на людях.

– Ну, тогда это должны быть точно не наши соседки, – засмеялся он.

– Черта с два.

Летом они заявились к нам в купальниках, притворяясь, что не знают, как работает их садовый шланг. Следующее, чего можно было бы от них ожидать, что они снова прибегут в купальниках и на