тоном ответил Адмирал, встретив взглядом уже меня. — Как человек, который уже один раз пересекался с мистером Даготом, и выжил, я стал сопровождающим. Надеюсь, на этот раз вы не принесли с собой бочки термита?

Тот самый чувак, с которым я сражался в тюрьме. Видимо, я причинил ему моральную травму, вон как глаз дергался от моего вида.

— Ваше положение возросло, потому что вы один из немногих, кто не пострадал после встречи со мной? Надо же, вы, оказывается, ещё и мой должник.

Азула посмеялась с моего заявления. Ей искренне доставляло то, как моё присутствие заставляло людей замолкать, а врагов бежать, чувствовала родную душу, с которой хотела сблизиться. И последнее я очень часто замечал за всё время путешествия на корабле:

Словно влюблённая девушка, она смеялась над каждой шуткой, хвалила меня за тираническое поведение и засматривалась на мои злобные глазки… хотя я расценивал всё иначе. Злобная змея и отрыжка дракона хотела сблизиться и расположить к себе, ведь полюбому что-то задумала. Осталось только понять, что именно.

И всё же она заявила, что мне действительно нельзя будет передвигаться по дворцу и за его пределами в одиночку, что было понятно. Я как бомба с таймером, если оставить без присмотра — быстро взорвусь. Но даже так, она успела сделать неожиданное предложение.

— Так уж вышло, что сейчас здесь несколько людей, за которыми стоит приглядывать, отец, наверное, не захочет, чтобы Дядя Айро бродил по дворцу и докапывался до политических дел, к которым давно не прикасался. Если не хочешь, чтобы твоим сопровождающим был какой-то старикан, его место могу заменить я, — её глазки заполнились хитрецой. С каждой секундой они придумывают что-то новое.

'Выбирай:

1 — Даже у стен есть глаза (Внутри столицы есть множество людей, которые хотели бы от вас избавиться, так что защита нужна, в том числе чтобы остановить покушение несогласных с Озаем. Вы можете выбрать в качестве своего сопровождающего Адмирала Лианга, это снизит риск нападения среди стражи внутри дворца, а ваш эскорт всегда будет тщательно проверяться, конфликты с простыми жителями перестанут вас беспокоить, но высшая власть может до вас докопаться)

2 — За хвостом змеи (Вы можете выбрать Азулу в качестве своего сопровождающего. Ваша еда всегда будет тщательно проверяться на наличие яда, а покои начнут осматривать на наличие киллеров. Присутствие двух «страшных» людей будет держать в узде всех аристократов и высокопоставленных солдат, но есть риск, что вам начнёт беспокоить простой народ)

Внимание, эти выборы являются частью большой интриги, предоставленные дороги спасают от неё, но от всех неудач не спастись'

Да уж, почалось. Не успел во дворец войти, а меня втягивают в Большие проблемы. Что ж, раз так пошло… думается мне, на корню решить проблему с аристократами, будет выгодней. Причина в том, что в такой монархической стране, строящейся на силе, у них больше влияния на меня, да и постоянно думать о том, подложена ли в мою еду отрава, совершенно не хочется. Портило картину только одно — я буду с Азулой, а это то же самое, что и спать в той же берлоге, что и медведь. Вроде никто другой не залезет, но ты уже знаешь причину всех своих будущих проблем.

— В таком случае буду рад, если ты покажешь мне свой дом, — я очень иронично выразился и посмотрел на Азулу.

— А я-то, как рада, — получил такую же ответку, и нас, наконец, поделили. Выдохнувший Лианг пошёл вслед за Айро, а я вместе с Азулой поплёлся внутрь дворца. Забавно, что изнутри он состоял преимущественно из металла, и когда я бряцал ботиночками по полу, все сопровождающие очень точно определили причину моей ухмылки. Всё вокруг могло стать моим оружием.

Впрочем, это будет полезно в случае покушений. Ну а сейчас нас провели через очень длинные и красивые коридоры, в которых был вид как на внутренний дворик со своим бассейном и уточками, так и королевская галерея, на которых изображались все предыдущие Хозяева Огня.

— А ведь тут могли быть вы, Дядя Айро, — высказалась Азула, когда прошли мимо портрета с ухоженным мужчиной. По смыслу и надписи внизу портрета я понял — это Озай. Выглядит спокойным, но властным, в окружении труб и металлических шестерёнок, ознаменовывающих его крупный технологический прогресс. Даже как-то сложно представить, чтобы тут был портрет доброго дядюшки Айро.

— Выбирай слова, Азула, — процедил Зуко.

— Что? Я просто выражаю сожаление. И при этом очень рада, что семья снова восстановилась. А теперь идём, отец нас всех ждёт, — ускорив шаг, Азула наконец довела нас до, как мне подумалось изначально, тронного зала. По крайней мере сенсорика говорила, что за дверью, перед которой мы стояли, находился прекрасный трон и много огней с превосходной стражей. Но как только открылся сам проход, я понял, что даже сенсорику можно обмануть необычной обстановкой.

Шикарное помещение, заполненное золотом, оказалась то ли парадной, то ли комнатой для гостей. В центре стоял заполненный вкусностями стол, который мне ещё никогда не приходилось видеть, каждый стул был неотличим от трона того же Буми — ох уж эта разница в культуре и богатстве. Но главное было даже не это, во главе стола, на шикарнейшем месте, сидел он… человек с картины.

Меня с ходу удивило, что он не пытался меня никак припугать атмосферой и не встречал в своём тронном зале, где его власть выставлялась целиком напоказ. Озай выглядел достаточно… обыденно. Не как злодей, а просто как правитель, который радостно кивнул при виде всех нас.

— Отец… — сжал кулачки Зуко.

— Мой сын, — этот человек гордо поднялся на ноги и приподнял руки. — Не представляешь, как я был рад, когда узнал о твоих достижениях.

— Чт… — но всё сразу же стало как-то непонятно. Озай подошёл ко всем нас и приобнял брошенного сына.

— Ты ведь утихомирил гнев нашего бывшего врага и договорился с ним о сотрудничестве. И мой брат, Айро… давно не виделись, — он проявил