После этой фразы он придавил взглядом Афку, заставив и так напряжённое существо вжаться в стул. Он знал, кто она такая, но великодушно ничего не делал. Может, не понимал её позицию и место, откуда пришла, но точно знал о духовном наследии.

Западная часть архипелагов была самым большим рассадником вулканов, здесь их было больше, чем во всем остальном мире. Именно это место обычно упоминалось нацией огня, когда вспоминались случаи беспрецедентной мощи природы, именно тут извергающаяся магма ровняла с землёй целые поселения и рушила города.

Когда местные жители говорили о несправедливости, они имели в виду, что размеры одного только Ба Синг Се занимают лишь немногим меньше места на мировой карте, чем ВСЯ жилая площадь архипелагов. Они обязаны были там селиться, чтобы выживать, и эта проблема… стала их силой.

Кто, как не я, знал, что суровые условия заставляют адаптироваться. Жители Северного полюса, где территорий, можно сказать, даже меньше, создали неприступную крепость наподобие Ба Синг Се. А Нация Огня подчинила мощь вулканов для создания сталелитейных кузень, работающих на чистой силе природы — одна из таких, куда Озай отвёз меня лично, предстала перед моими раскрытыми от удивления глазами.

У подножия активного вулкана, испускающего из недр потоки раскалённого пара и чёрного дыма, стоял гигантский завод, через гигантские трубы которого проходила раскалённая магма, образуя вдоль себя огромную лавовую реку, уходящую далеко в горизонт и в море. Напротив этого завода и реки с магмой находился непримечательный и испещрённый наблюдательными вышками аванпост.

Часть домов там были создана из простого дерева, часть только возводилась, и там находились одни лишь строительные леса. Чтобы довести меня до сюда и что-то показать, Озай снарядил обычную телегу с ездовым ящером и кучером, которые доставили на место за каких-то пару часов. Остановив телегу в паре сотнях метрах от городка, сидящий в шикарном королевском сиденье Озай повернулся ко мне.

— Я должен был лично тебе это продемонстрировать. Основа нашей технологической мощи, завод, работающий на мощи магмы. Конечно, он такой не один, между прочим, вся магма направляется в море, расширяя территории нашего собственного острова, в будущем, кто-то из моих потомков, наверняка создаст из архипелага целый большой остров.

— Не верю, что в этом веке могли придумать что-то подобное, — одна проблема. Несмотря на размахи, вокруг не было ни одного живого объекта. Это выглядело как минимум странно.

— Из-за твоей взрывной репутации я изначально не хотел показывать это. Особенно после ситуации с плавучей тюрьмой, — Озай почесал бородку и прищурился. — Но так уж получилось, что именно это место покажет тебе всю суть духов. Видишь ли, недавно здесь проснулось несколько существ, работа всего лагеря и завода приостановлена. Как человеку, с которым я хочу сотрудничать, позволь показать.

Вылезя наружу, Озай расправил спину и предстал в совершенно надменном виде. Не думал, что он вообще выходит куда-то из своего дворца, но, похоже, это простое заблуждение. Несмотря на тряску кучера, мы оба, идя рука об руку, дошли до центра лагеря и сконцентрировались на пышущем вулкане. Готов был поклясться, что при виде меня, тут резко что-то пойдёт не так — ровно так и случилось.

Дом по соседству, который ощущался пустым, резко разбился вдребезги, и из стены выбежало подобие большого пса с горящей гривой. Спину этого объекта украшали острые ветви, они ниспадали вниз и образовывали хвост, тоже покрытый частичками пламени. Ещё пара таких резко показалась на вершине завода и около красной реки.

— Тёмные духи-хранители, — прошептала напряжённая Афка. — Такие сильные, видимо, они спали, пока вулкан не начали постоянно использовать в качестве топлива для завода. Дагот, лучше бежать, он опаснее, чем Хей Бай, с которым сражался Аанг.

— Знал бы ты, сколько моих людей они истребили, — в этот момент разнёсся пустой голос Озая. — Нескончаемые нападения на шахтах, во время работы и при строительстве. Сейчас ты видишь существ, с которыми разбираются наши огненные мудрецы, но им словно нет конца.

Наставив руку на бегущего в нашу сторону духа, Озай резко испустил вспышку электричества, и в считанную секунду разрушил его оболочку. Дух буквально распался, будто его изгнали, на что потребовалась… секунда?

— … Почему бы их не подчинить? — борясь с удивлением от такой силы, постарался вновь найти выход, который не держал бы всё на геноциде.

— Много ли ты найдёшь людей с открытыми чакрами, Дагот? — он усмехнулся в мой адрес. — Чтобы видеть суть духов и подчинять их, нужно хотя бы открыть сердце. Чтобы увидеть суть и договориться с особо сильными, надо открыть озарение. Теперь-то ты понимаешь? Подчинить можно лишь некоторых, остальные… подвергнуться геноциду.

Всё же у него с братом много общего, они оба очень хорошо убеждали и предъявляли железобетонные аргументы. Да, предстояло ещё многое решить, обдумать детали и договориться с Афкой, но кажется, я начинал понимать, как поступлю. Вот только, Озай лишь хочет видеть меня в виде пешки в своей игре, но и давать духам собой помыкать, я не собирался.

Подняв свою руку и преобразив землю под нашими ногами в песок, я закружил облачко вокруг бегущих в нашу сторону существ.

— Если даже духи подавляют развитие и собираются воевать, я не могу оставлять это без внимания. Ты убедил меня, Озай, — под, в какой-то степени даже напуганный взгляд Афки, духи начали стремительно распадаться на части, лишаясь своей духовной оболочки. Десяток с лишнем существ, которые отпугнули отсюда людей, исчезли после одного пролёта облака с песком. Говорить, что у Озая был такой же удивлённый взгляд, как и у Афки, было лишним. Их всех поразила моя личная магия смерти.

Встав перед Озаем, на фоне горящего вулкана, протянул в очередной раз руку.

— Поддерживаю создание нового мира. Но я сам решу, какие духи должны остаться жить.