Мама упорно называла меня Эли, каждый раз ломая нерушимую стену, что я выстроила внутри. Я же не могла перебороть себя и вслух назвать её мамой. Но была уже близка к этому.

В другой ситуации я бы извинилась, что зашла без стука, да ещё и так громко, но найденное письмо жгло руку и не отпускало мои мысли.

— Кем был мой отец? — со всей возможной серьезностью спросила.

Герцогиня откинулась на кресле и прикрыла глаза рукой.

— Ну ты опять за своё. — устало вздохнула. — Я не знаю, что ещё тебе сказать.

— Скажи, как его зовут.

Оделиша странно замолчала. Раньше я не задавала этот вопрос, ведь одно имя мало, что может дать. Оно не поможет в поисках. Да и не то чтобы я собиралась их организовывать. Просто зная, что это кто-то из знати, я бы точно стала его избегать. Почему-то в моем воображении отец предстоял таким себе злодеем, что соблазнил бедную девушку, после её свадьбы и бросил.

Но теперь всё оказалось иначе. И я пока не знала, как к этому относится.

— Я не знаю…

Я с удивлением и нескрываемым скептицизмом посмотрела на мать. Но она сейчас говорила так, как будто это правда. Неужели я ошиблась в своих рассуждениях, а неизвестный Ампель оказался просто прохожим?

Как-то сразу растерявшись, не наша ничего лучше, чем протянуть герцогине письмо.

Её глаза заслезились, когда женщина аккуратно и очень бережно забрала из моих рук лист бумаги. Проведя по нему пальцами несколько раз, она отложила его в сторону и начала безудержно плакать.

Я была в замешательстве. Стоит ли мне оставить её сейчас или лучше попытаться утешить? Чувство беспомощности было сильнее меня.

— Я думала он уничтожил его. — заикаясь начала говорить мама. — Розрик нашел письмо только через пять лет после твоего рождения. Наверное, из-за него он и начал подозревать, что ты не его дочь. Прости меня, и за это тоже. Мне следовало спалить его сразу после того, как Ампель покинул меня. Но это было выше меня. Он… он самый лучший мужчина, которого я знала. Мы случайно встретились. Там были обстоятельства. И… это по сути не важно. Ампель лишь одно из его имен. Мне нравилось больше всего. Хотя Виодан и Ламирль ему подходили больше. Такой сильный и в то же время мудрый. Я не могу… просто не могу, даже если бы и хотела… печать, что наложили на меня родители ещё в детстве не дает мне права говорить о том, кто он такой. Я не уверенна, что он ещё жив. Разве что так далеко, что мы никогда и не узнаем об этом. Но если… Эли, если ты когда-нибудь встретишь своего отца, ты сразу узнаешь его, поверь.

Я тихо вышла с кабинета, прикрыв за собой дверь. Эта история была запутана больше, чем коридоры королевского дворца. Но в таком состоянии я точно не буду выпытывать у мамы подробности. Думаю, после ужина мы могли бы поговорит ещё раз.

Любовь. Когда-то я верила, что встречу если не принца, то просто хорошего человека, с которым захочу прожить всю жизнь. Которому смогу доверить свои тайны и не бояться быть отвергнутой. Вот только на моем пути попался король, что так и не смог поверить мне.

Всё же мы с мамой по характеру чем-то похожи. Ведь я тоже специально избегаю любых напоминаний о том, что сейчас происходит в замке. Газеты по утрам не читаю, сплетни специально избегаю и всем знакомым запретила говорить на эту тему.

Это больно. А ещё хуже от осознания, что на грани жизни и смерти во время ритуала, я думала о Рэе. О том, чтобы поговорить с ним. Да даже просто поблагодарить стоило бы за спасение. Но я как трусиха, так и не смогла заставить себя найти причину наведаться в замок.

Письмо, что пришло мне сегодня, могло ли оно быть оттуда?

Сообразив, что бросила его в библиотеке, я поспешила сначала туда, а уже потом в комнату, чтобы поскорее прочесть.

«Эль, прости что так долго не писала. Я такая ужасная подруга, что даже не сразу узнала, что произошло. Мой брат Шоум так меня испугал, что я и думать обо всем забыла. Целый месяц пробыли с ним в больнице. Ещё и Энжи молчал и ничего не рассказывал. А как узнала, хотела сразу же ехать к тебе, вот только не знала куда. Вот как слухи до замка дошли, что в герцогстве Литерберг появилась новая герцогиня, так сразу и отправила. Надеюсь у тебя всё в порядке. У меня скоро свадьба. И я хочу, чтобы ты обязательно стала свидетельницей на ней. Я понимаю, что это пережитки пришлось и когда гостей пол королевства, то свидетели не обязательны. Но именно ты познакомила меня с Энжи и тем самым принесла счастье. Я хочу, чтобы ты была со мной в этот момент. Если же ты по каким-то причинам не сможешь присутствовать, то напиши мне и я приеду просто поддержать тебя и поговорить. Ну и если ты не хочешь меня больше видеть… то не приезжай и не пиши. Свадьба будет 1 числа в королевском дворце. Жду тебя.»

Я усмехнулась, читая последнее предложение. Конечно придётся поехать, не могу же я пропустить свадьбу лучшей подруги. У меня их не так уж и много, чтобы пренебрегать.

Посмотрев на дату послания, я поняла, что письмо или доставляли уж слишком долго, или мама задержала его у себя. Ведь получалось, что до мероприятия оставалось всего неделя. А если считать, что добираться до замка без моих способностей два дня, то времени всё меньше.

Лучше всего прибыть заранее, чтобы потом не чувствовать себя неудобно глядя на кучу гостей аристократов, что уже давно прибыли. Но с другой стороны, в этой толпе у меня бы появилась возможность скрыться от глаз того, кого совсем не хочется… да кого я обманываю? Кого так хочется увидеть. Интересно, как Рэй будет относится ко мне теперь? Когда я достоянная его партия?

О нет! Я не собираюсь дважды совершать одну и ту же ошибку. Нужно вести себя с ним максимально холодно и тогда…

— Элианна, вас уже ждут в зале на ужин.

Я так задумалась, что совершенно пропустила момент, когда ко мне заглянула голова нашей экономки. Милейшая женщина. Особенно мне нравится её привычка называть всех по именам. Это формальности меня уже достали от служанок. А ведь в этом замке мало с кем можно нормально пообщаться.

— Уже