— Вот! — кивает Костлявая. — А вы переживаете.

— Вы крутые, — кивнул Керт, — но один караван есть один караван. Вы можете тащить много, но не можете разорваться. На самом деле колонна в двести машин не нужна, сейчас нет рынка для такого объёма. Есть десятки рынков поменьше, куда надо машин по двадцать-тридцать, и вот их было бы прекрасно связать через кросс-локусы. Но, если наши консультанты утверждают, что это нереально, то одним мегакараваном ситуацию не спасти. Чёрт, а я только начал надеяться…

— Могу я сказать? — Алина преисполнена величавого спокойствия.

До сих пор она присутствовала молча и недвижимо, только красивое бесстрастное лицо поворачивалось к говорящему.

— Конечно, дорогая, — ответила Аннушка. — Ты же в команде.

— Рада это слышать, — кивнула роботесса. — Я провела анализ всей имеющейся у меня информации о так называемых кросс-локусах, и хочу задать вопрос.

— Конечно, задавай.

— Почему вы не хотите проложить нужные вам маршруты сами?

— Но как? — вырвалось у меня.

— Как вы говорили, все существующие кросс-локусы были кем-то с какой-то целью созданы. Это правильно?

— Да, так и есть.

— Их много, они есть почти везде. Это тоже верное утверждение?

— Да, — кивнул я. — Даже у тебя в одном из гаражей Терминала есть проход.

— Из этого следует, что создание кросс-локусов вряд ли является уникальной малодоступной технологией. А некогда это было обыденной практикой. Возможно, вам стоит прибегнуть к ней?

— Хм… — задумалась Аннушка. — Из тех, с кем лично я знакома, проходы умеет делать один Андрей. Но ему плевать на наши или чьи-то ещё проблемы.

— Возможно, он согласится вам помочь на возмездной основе? — спросила Алина. — Или хотя бы проконсультирует по теоретическим аспектам?

— Боюсь даже предположить, сколько он запросит, — вздохнула Аннушка.

— Он проявлял значительный интерес к артефакту, вывезенному моими поселенцами из их мира, — напомнила роботесса. — Думаю, сейчас я уже смогу уговорить их с ним расстаться. Внутренний кризис их общины весьма глубок, что создаёт возможности для манипулирования.

— Какая ты коварненькая! — засмеялась Донка. Кататься на кресле взад-вперёд ей надоело, и теперь она раскручивается на нём, как на карусели.

— Также я хочу напомнить, — сказала Алина, — об устройстве, которое было недавно доставлено. То, которое ты, Аннушка, попросила поместить на склад. Не знаю, насколько уместно будет говорить о нём здесь и сейчас…

— Думаю, вреда не будет, — решила моя спутница, — все более-менее свои. Выкладывай.

— Этот прибор, исходя из вашего описания, перехватывает караваны, приводя их в выбранную точку. Его использовали для организации засад с целью грабежа, но сама по себе технология позволяет перемещать машины с грузом в нужное вам место, минуя промежуточные проходы.

— О чёрт, — озадачилась Аннушка, — а ведь и верно. Спасибо, Алина, ты умничка.

— Мои аналитические ресурсы всегда в твоём распоряжении, подруга.

— Непонятно, можно ли настроить прибор на конкретный караван или кросс-локус, — сказал я, подумав. — Возможно, он будет перехватывать случайные переходы случайных людей случайным образом. Но тут, безусловно, есть над чем подумать.

— Если нам удастся освоить такую технику, — воодушевился Керт, — мы переплюнем и Альтерион с его дорогущими порталами, и Коммуну с её ограниченными репер-переносами, и этих уродов с одноразовыми гранжевыми глойти! Представьте, что мы сможем перекидывать караван между любыми двумя кросс-локусами! Это же та самая идеальная логистика, о которой все мечтают со времён падения Первой Коммуны!

— И за которую вас захотят грохнуть все, кого устраивает нынешняя ситуация, — остудила его пыл Аннушка. — Альтерион и Коммуна отлично поделили портальный рынок, а промышляющие гранжем уже показали, что не стесняются в средствах.

— И что же теперь, ничего не делать? — возмутился Керт.

— Делать. Но аккуратно. Не хотелось бы вас всех потерять.

— Так ты не с нами?

— Желаю успехов, но ты же знаешь, торговля не моё. Я всё равно собиралась заскочить к Андрею, может, разведу его на консультацию. Он, конечно, та ещё сволочь, но о кросс-локусах знает больше всех. Удачи вашему холдингу, не забывайте звать на корпоративы, а сейчас нам пора. Пойдём, солдат, Дорога ждёт.

* * *

Ехали молча. Когда Аннушка вот так супит брови и поджимает губы, лучше к ней с вопросами не приставать. Думает о чём-то важном. Вряд ли обо мне. Чтобы она ни говорила, я в её списке важностей не на первом месте, и даже не на десятом, наверное. Ничего, пусть так. Мы вместе, и это главное.

На привал встали возле заброшенного супермаркета, где Аннушка придирчиво освидетельствовала алкогольный отдел.

— Как ты их находишь? — спросил я.

— Кого? — она скрутила пробку у бутылки виски, понюхала, отхлебнула, скривилась, поставила на место. — Шмурдяк какой-то. Тьфу.

— Вот такие места. Тут даже не разграблено ничего… Ну, почти.

Я только сейчас заметил лежащий у стены скелет. У его руки лежит точно такая же бутылка, которую отвергла Аннушка, но пустая. Похоже, на пользу ему не пошло.

— И этот дрянь, ну что ты будешь делать… — она поставила на место следующую. — Может, эта? Этикетка забавная… Нет, опять фуфло. Они тут что, из картошки виски гонят? А ты, говоришь, «нахожу»… Ничего тут нет толкового! Ладно, у меня ещё в машине бутылка. Две. Или три, не помню.

— Не хочешь, не отвечай, — пожал плечами я.

— Да нет тут никакого секрета, солдат, — Аннушка с досадой отвернулась от витрины. — Опыт и чуйка. У тебя чуйка на опасность, у меня на всякие места. Поэтому ты солдат, а я курьер. Если я захочу оказаться у моря, то я там буду максимум через два зигзага. Море может оказаться холодным, грязным или даже нафиг высохшим, но оно будет. С магазинами та же фигня. Этот вот совершенно бесполезен. Ладно, я другое хотела проверить. Пойдём.

Мы вышли, протиснувшись боком в наполовину раздвинутые да так и застрявшие двери, и оказались на грузовой парковке заднего двора.

— Видишь этот гараж? — показала она на створки ржавых ворот.

— Разумеется, — я подошёл и заглянул в щель.

Сюда вполне влезет небольшой грузовик. Не фура,