и вполне легальную и разрешенную операцию, и прожить ещё лет тридцать. Как добыть денег? Откладывать с пенсии — боюсь, тысячу лет я не проживу. Воровать? Я прекрасно знал как заканчивают казнокрады: пуля в лоб. От представителей власти или других казнокрадов.

Я нашел только один вариант: азартные игры. Я действительно очень хорошо играл в карты. Конечно, я мухлевал когда была возможность, но главное — я старался всегда думать и запоминать все карты — и свои, и битые, и тогда под конец игры твои противники уже как будто голые перед тобой.

Выиграть состояние у своих учеников или коллег-учителей — глупо, у них денег даже меньше чем у меня.

По счастью, раз в несколько лет на одной из планет субсектора проходил чемпионат по азартным играм. Ничего противозаконного, всё официально, на той планете азартные игры — основной доход. Вступительного взноса не требовалось, главное — доказать, что ты хорошо играешь перед учредителям соревнования. Некоторые из них гостили у нас на планете, я их легко обыграл и получил официальное приглашение.

Нет, я не забыл прошлую жизнь. Я тщательно проверил как по документам, так и опросив приезжих оттуда. Я даже написал знакомой инквизиторше, Эмберли (у нас давно не получалось пересечься), и та написала, что там всё чисто.

Так что я принял решение отправиться на Тимерию.

Вопрос с транспортом решился просто: я, пользуясь своим положением, потребовал личной проверки гарнизона на Тимерии.

Местные штабные уже привыкли к моим закидонам. Честно говоря, мои байки «за жизнь» всем ужасно надоели, и те наверняка были рады на месяцок от меня избавиться.

Так я, Юрген с мелтой и взвод имперских гвардейцев, от совсем салаг, только выпустившихся, до бывалых одноногих ветеранов направились в путь.

Всё было хорошо. Предчувствия опасности не было. Ладони не чесались, как обычно перед заварушкой. На милый домашний лад настраивал и старый, сгорбившийся Юрген, который уже совершенно не выглядел солдатом.

Жди меня, Тимерия. Я сорву там банк!

Часть 2

Тропический (не)рай

Конечно я знал, что представляет собой Тимерия, но одно дело знать, а другое — видеть своими глазами.

Тимерия — это огромная планета земного типа. Она довольно близко к своей звезде и получает много энергии, а ещё у неё очень плотная атмосфера, с мощными воздушными потоками.

В переводе на человеческий язык, Тимерия — это планета-джунгли, где почти вся поверхность покрыта зеленым океаном, и температура там, на дне воздушного океана, близка к +60 градусам по Цельсию, а ещё почти стопроцентная влажность.

Более-менее температура начинает падать только за северным и южным полярным кругом.

На планете существует только две точки комфортного пребывания людей — северный и южный полюса, где климат можно назвать умеренным. Там и находятся два единственных города: Северный и Южный. В них сосредоточенно почти 100% населения планеты, около 4 миллионов человек.

На всей остальной территории есть только несколько полуавтоматических шахт.

Но основная проблема планеты не климат, а животные. Светило дает планете огромное количество энергии. Многоярусные джунгли пробивают отметку сто метров. В этих джунглях существуют животные всех форм и размеров. Одна из отраслей экономики планеты — подстрелить гиганта с воздуха, потом его заморозить и экспортировать как мясную консерву. Вторая отрасль — охотники-экстремалы. Ну, а третья — игорный бизнес.

Животные-великаны могли быть очень опасны, как из-за размеров, так и из-за числа, но они предпочитают есть друг друга, да и на полюсах +25 по Цельсию, что для них холодно.

Однако периодически какое-то животное то ли больное, то ли раненое, уходит из джунглей.

На этот случай приняты все меры предосторожности. Города стоят на линзе из горных пород, а выше монолитное основание из бетона. Оба города обнесены стеной высотой пятьдесят метров, с автоматическими и другими системами обороны. Силы планетарной обороны вооружены не хуже имперской гвардии, а поскольку стрелять в великанские организмы из ручного оружия глупо, есть и тяжелая артиллерия, и противотанковое оружие. Более того, иногда в город прорываются летающие организмы, поэтому всему населению законодательно приказано обзавестись стрелковым оружием и уметь им пользоваться.

Прибытие на планету прошло буднично. Меня немного смутила местная сила тяжести, которая была на треть меньше стандартной земной. Я рефлекторно схватился за рукоять лазпистолета, когда услышал артиллерийскую канонаду и треск стабберов, но волноваться было не о чем.

Офицер, представившейся как Лесли, встретил нас у трапа.

Оружие у нас никто не пытался отнять, единственное, попросили не применять оружие против людей.

Я немедленно приступил к инспекции.

Местные бойцы произвели хорошее впечатление: не старые, подтянутые, не толстые (это в армии главное. На войне можно многое, но потолстеть нельзя), при этом оружие с рябыми стволами от частого использования.

Пока на «Химере» нас везли от космопорта к внешней стене, которую все называли «периметром», я разобрался с причиной треска: периодически я видел огромных птиц, размером с человека. Судя по когтям и клювам, они могли представлять проблему, но эти птицы имели куриные мозги: клевали друг друга, стеклянные витрины, ели какую-то траву. Проходящие мимо гражданские просто подстреливали их из пистолета или ружья. После этого тело птицы либо забирали сервиторы, либо сам охотник.

— И часто у вас так? — спросил я.

— Сейчас зима, обычно чаще, — ответил мне сопровождающий.

Стены города впечатляли. Обычно я привык к тому, что силы планетарной обороны завышают свою обороноспособность. Здесь все было наоборот.

Причина крылась по ту сторону стены. От стен города периодически били огнеметы. Там не было ничего. За выжженной полосой начиналась степь, которая ближе к горизонту переходила в лесостепь. Чем дальше от города, тем больше было пятен. Взяв у одного из сопровождающих бинокль, я посмотрел что это.

Пятном оказалось животное, чем-то напоминающее свинью. Только очень большую свинью: не с биотитан, но ощутимо больше дредноута космодесанта.

Одна из башен стены выстрелила. Животное разорвало на кусочки.

— Действительно ли необходима такая трата боеприпасов? — сообщил я. — Вроде бы это животное нам не угрожало.

— Не надо подпускать их близко к стене, — ответили мне. — А то они могут привлечь крупные организмы, а те могут повредить стену просто проходя мимо.

Я допускаю, что солдаты преувеличивают, но из их слов выходило, что на планете есть организмы размером с титан! К счастью, у тех нет прочности титана, нет оружия дальнего боя, мозги с грецкий орех. Звери просто бродят по джунглям и едят, а получив рану от, допустим, истребителя, сами кусают себя