Глава 2 - Первые шаги во тьме

Алексей, или теперь уже князь Александр, сидел на краю огромной кровати в своих новых покоях, пытаясь переварить всё, что произошло. Тело, к которому он всё ещё не мог привыкнуть, казалось чужим, а мысли не давали покоя. Он чувствовал себя как герой одного из своих любимых фэнтезийных романов — но проблема заключалась в том, что это была реальность, и теперь ему предстояло не просто выживать, а управлять целым княжеством. В голове крутились слова странного старичка, который явился перед ним всего несколько минут назад. Магия? Учитель магии? Алексей никогда не верил в подобные вещи, считая их не более чем вымыслом. Но в этом мире, где он стал князем, казалось, что магия — такая же реальная сила, как и власть.

- Ладно, — пробормотал он, поднявшись на ноги и решительно направляясь к двери. — Будем действовать по обстоятельствам. Если уж мне довелось стать князем и учиться магии, то нужно начать действовать.

Он открыл тяжёлую дубовую дверь и оказался в длинном коридоре, освещённом мерцающими факелами. Едва он вышел, как перед ним возник тот самый старичок, который ранее внезапно явился в его покоях.

- Ну что, князь, готов к обучению? — хитро усмехнулся старичок. — Я ведь не просто так здесь появился. Ты, может, и не знаешь, но магия — это вещь, которая может решить многие твои проблемы. В твоём положении она особенно полезна.

- А ты кто вообще такой? — нахмурился Алексей, не понимая, что происходит. — Как ты сюда попал и зачем? И что ты знаешь о моих проблемах?

- О, вопросы, вопросы! — старичок засмеялся, его голос отозвался эхом в пустом коридоре. — Я — Сиверий, твой наставник в магическом искусстве. И поверь мне, знаю я больше, чем ты можешь себе представить. Да и не думай, что я простой старикашка. В этом мире ни одно событие не происходит просто так. Судьба привела тебя сюда, и моя задача — помочь тебе её принять.

- Значит, магия существует? — недоверчиво спросил Алексей, пытаясь уловить хоть какую-то логику в словах Сиверия.

- Ещё как существует! — ответил старичок, вскинув руку. На его ладони вспыхнуло маленькое пламя, которое тут же превратилось в лёд, а затем растаяло, не оставив следов. — И ты скоро это узнаешь на собственном опыте.

Алексей не знал, что и думать. С одной стороны, он хотел поскорее проснуться от этого странного сна. С другой — что-то внутри него подсказывало, что ему придётся принять новую реальность и научиться выживать в ней.

- Хорошо, предположим, я согласен учиться. С чего начнём? — спросил он, решив, что лучший способ справиться с ситуацией — это пойти навстречу неизведанному.

- Начнём с самого простого, — ответил Сиверий, двигаясь к одному из окон, выходивших на внутренний двор замка. — Ты, конечно, привык к другим вещам, но здесь всё иначе. Магия — это не просто сила, это часть жизни. Она везде: в воздухе, в земле, в воде. И твоя задача — научиться чувствовать её.

Алексей подошёл к окну и посмотрел вниз. Внизу был широкий двор, где тренировались солдаты. Они размахивали мечами, тренировались в стрельбе из лука, и их действия были точными и отточенными. Но что-то в их движениях было странным — словно они двигались не только силой мышц, но и благодаря какой-то невидимой энергии.

- Видишь их? — спросил Сиверий, указывая на солдат. — Они тоже используют магию, хотя и не осознают этого. Магия усиливает их движения, делает их быстрее, сильнее. Твоя задача — научиться видеть и чувствовать её везде.

- И как же я должен это сделать? — спросил Алексей, всё ещё не понимая, как это вообще возможно.

- Просто доверься своим ощущениям, — сказал Сиверий. — Закрой глаза и сосредоточься. Почувствуй, как энергия движется вокруг тебя. Позволь ей течь через твоё тело, как река через камни.

Алексей закрыл глаза, пытаясь последовать совету старичка. Сначала он не чувствовал ничего особенного — только прохладный ветерок, шорох листьев и далёкий гул голосов. Но постепенно, как будто из глубин его сознания, начала пробуждаться странная, едва уловимая сила. Она была повсюду — вокруг него, внутри него. Эта сила была мягкой, тёплой, словно лучи солнца на рассвете.

- Вот так, — услышал он тихий голос Сиверия. — Ты на правильном пути.

Алексей открыл глаза и увидел, как мир вокруг него изменился. Всё стало ярче, насыщеннее, будто бы кто-то прибавил контраст в окружающем его мире. Движения солдат во дворе казались более плавными, но в то же время сильными. И он почувствовал… нет, увидел тонкие нити энергии, струящиеся вокруг них.

- Невероятно… — прошептал он, потрясённый увиденным.

- Это только начало, — усмехнулся Сиверий. — Время учиться дальше.

***

Несколько дней прошли в интенсивных занятиях. Алексей изучал основы магии, пытался понять, как управлять этой силой и применять её в своих интересах. Сиверий оказался строгим, но справедливым учителем. Он объяснял, как использовать энергию для усиления физических способностей, создания защитных барьеров и даже для нападения. Однако обучение магии не было единственной задачей, стоящей перед Алексеем. Вскоре ему пришлось столкнуться с реальными обязанностями князя. Совет Бояр — событие, которое казалось ему странным и пугающим, — оказался ключевым моментом в его новой жизни. Совет проходил в большом зале замка, где на тронном возвышении сидел Алексей, пытаясь сохранить достоинство. Вокруг него, полукругом, сидели бояре — важные и влиятельные люди княжества, от решения которых зависела судьба государства. Каждый из них представлял интересы определённой группы: землевладельцев, воинов, торговцев, магов.

- Князь Александр, — начал один из старших бояр, седовласый мужчина с суровым лицом и глубокими морщинами на лбу. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить важные вопросы. Наше княжество находится на пороге войны с соседними землями. Враги уже стучатся в наши ворота. Нам нужно решить, как будем защищаться.

Алексей пытался сохранить спокойствие, хотя внутри его всё кипело. Он знал, что каждое его слово может быть воспринято как знак слабости или силы.

- Какие предложения? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

- Мы должны укрепить границы и собрать армию, — сказал другой боярин, мощный мужчина с бородой, похожий на медведя. — Но для этого нам нужны ресурсы. Нужно увеличить налоги.

- Налоги? — вмешался другой боярин, худощавый, с острыми чертами лица. — Это