— Договорились. А если выиграю я, то ты лично наденешь корону мне на голову.

— Идёт!

Мы пожали друг другу руки. И в этот момент в камеру постучали.

Она представляла собой металлический короб, внутри которого была прослойка из сложного алхимического состава. Он-то и блокировал магию. Поэтому здесь не было ни одного зазора.

Я открыл дверцу, и в камеру вошёл тот самый охранник, который так сильно переживал за своего господина.

— Фух, вы живы, ваше императорское величество, — с облегчением сказал он, смотря на Вячеслава.

— Да, Ярослав, живой, — усмехнулся император. — Но теперь мне из этой камеры не выйти, если хочу жить.

— И что делать?

— Сделай мне антимагический автомобиль. Как можно скорее. В средствах ты не ограничен.

— Что⁈ — мужчина открыл рот от удивления.

— Что слышал. Теперь ты моя правая рука.

Вячеслав верно мыслит. Этот человек первым ринулся ему на помощь, ну после меня. А значит, ему можно доверять.

— Это большая честь.

— И ещё. Если тебе вдруг предложат бессмертие, не соглашайся. Иначе Алексей Дмитриевич убьёт твоих детей, чтобы они обратились регатами и убили тебя, — серьёзно добавил Вячеслав.

— Хорошо. Я вас понял, — опасливо ответил охранник и кивнул.

— Оставьте нас с Алексеем Дмитриевичем, — попросил он.

И охранник спешно покинул камеру.

— Возвращайся на свадьбу, — сказал мне император. — Там, наверное, все с ума сходят. И переживают они отнюдь не за меня.

— Вернусь. Но сперва скажи, как регат смог стать невидимым для видящих? Это же первородный?

— Да. Это… — начал Вячеслав и отвёл взгляд.

И тут я понял… И в этот момент возненавидел Пожирателя ещё сильнее, если такое вообще возможно. Да эта тварь — само зло! Как так можно?

— Это был твой сын, — продолжил я, не скрывая сожаления.

— Пожиратель душ никогда не сделает бессмертным того, кого не сможет легко убить. Легко — это с помощью первородных. Выкачивать из нас энергию для него гораздо сложнее. Но это я тоже понял совсем недавно. И как бы тщательно отец не прятал своего внука, я давно его нашёл. А раз Пожиратель был в моей голове, то это знал и он. Наделяя регатов силой… они становятся способными и не на такое.

— Мне жаль. Невинный ребёнок не должен был пострадать.

— Не стоит. Я совершил в этой жизни слишком много дерьма. А последствия осознал, лишь когда выбора не осталось. А терять членов семьи из-за своей тупости самое ужасное, — он опустил взгляд к полу.

— На что ещё способны регаты? Ведь появятся и другие.

— Не знаю… Честно, не знаю, — неохотно ответил он.

Сейчас ему лучше побыть наедине. Скорбь редко приходит сразу.

— Я оставлю тебя, — сказал я, и получив в ответ одинокий кивок, вышел из камеры.

— Как он? — спросил Ярослав — личный охранник императора.

— Подавлен. Но теперь его жизнь зависит от вас. Тщательно думайте, кого пускаете к нему, — посоветовал я.

— Сделаю всё возможное для защиты государя.

Я кивнул и направился к выходу.

А вернувшись в машину, с облегчением выдохнул.

— Живой, — сказал я Медведеву.

Он пожал плечами, не понимая, почему так быстро я сменил свои планы. Утром хотел убить очередного императора, а теперь спасаю. Уж лучше пусть пока на троне сидит Вячеслав, чем другая пешка Пожирателя душ.

— Едем домой, — скомандовал я, и машина тронулась.

На этот раз мы не торопились. И у меня было достаточно времени, чтобы подумать. Обо всём. Особенно о том, какую сложную задачку поставил предо мной этот мир. Я бы назвал его миром парадоксов.

Но несмотря на всё это, я уверен, что после долгой ночи всегда наступает рассвет. И скоро он наступит и для этого мира.

Самое главное, что теперь я знаю — Пожирателю душ нужен носитель первоисточника, чтобы вернуться живым в этот мир. Этого нельзя допустить. Только вот он похитил младших Шолоховых. Там было несколько парней, которые остались в живых после того побоища, которое произошло, когда Лиза заманила меня в засаду. Там всего было трое парней, которые по крови способны принять столь ответственный дар. Семь, двенадцать и четырнадцать лет…

На полпути я набрал Тимофея Сергеевича

— Алло, кня… — он ответил сразу и хотел начать доклад, но я перебил.

— Выставьте охрану у родового артефакта Шолоховых. Там должны стоять сильные маги, чтобы никто не подобрался к артефакту. Всё ясно?

— Да, сейчас же организую, Алексей Дмитриевич.

— Спроси как мама! — внезапно над другим ухом раздался голос Лизы.

— Удалось спасти пострадавшую?

— Да, но целители говорят, что на восстановление уйдёт много времени.

На этом разговор закончился. Шолоховы и другие вассалы не были приглашены на эту церемонию, поскольку мы хотели собраться в тесном кругу. А уже на вторую свадьбу собрать всех, кого можно. Такие вот контрастные мероприятия.

Только вот Шолоховы так и не переехали из моего особняка, и в момент нападения дети вышли поиграть во двор вместе с матерью. Видимо, первородный там их и поджидал. Только кому он их передал после похищения — вопрос открытый.

Я написал Тимофею Сергеевичу сообщение и велел проверить не только наши камеры, но и на соседних домах.

Когда вернулся в особняк, все гости и журналисты уже разошлись. Свету и Илью застал в гостиной. Сестра сидела в свадебном платье, но не выглядела слишком расстроенной. Диана со своей сестрой сидели на диване напротив.

— Ты убил его? — с надеждой спросила Диана.

Она так часто спрашивает об убийстве собственного брата, что примирить их будет стоить больших трудов.

— Нет. Ты забыла, что твой брат бессмертный? — ответил я вопросом на вопрос.

— Я никогда не перестану надеяться. Наш отец должен быть отомщён.

Девушка сжала кулаки. А я поспешил перевести тему и обратился к сестре:

— Свет, вы успели обменяться клятвами?

— Да. Мама настояла, чтобы журналисты засняли этот момент и убирались прочь, — ответила Света.

— А без них даже спокойнее, — улыбнулся Илья.

— Не понимаю, как регат проник через защитный купол? — внезапно подала голос сестра Дианы.

— Это был необычный монстр. Им управлял напрямую Пожиратель душ. Он и подпитывал магию регата.