А раз мне всегда выпадает такая удача, то следовало подготовиться к худшему. Что я и сделал. Перед взлётом подготовил особое заклинание. Заранее чётко вывел все нити, а затем уменьшил схему так, чтобы она помещалась в руке.

И чтобы активировать его, мне стоило лишь поднять руку. Что я и сделал. А в седле это оказалось гораздо удобнее.

Я развернул Зубастика и отпустил заклинание в воздух. Впервые не опасался вкладывать в него огромное количество маны. Потому что впереди, как на земле, так и в небе, не было никого, кроме монстров.

Всепоглощающее облако начало расширяться и опускаться. Трое летучих регатов попали в него, а остальные притормозили и резко сменили траекторию вверх. Обычные монстры ринулись убегать. А облако поползло дальше, расчищая путь.

Правда, после него и асфальта и не оставалось… но это мелочь для бронированных внедорожников.

* * *

Вячеслав сидел на заднем сидении бронированного автомобиля, оборудованного антимагическим покрытием. Он в ужасе наблюдал из окна за происходящим.

Машина резко остановилась, и молодой император вздрогнул.

— Впереди монстры, ваше императорское величество! Да их там не меньше сотни, а может, и больше! — сообщил Вячеславу доверенный охранник, который сидел на переднем пассажирском месте.

— Летающий опускается! — воскликнул водитель.

— Пока не поздно, мы можем вернуться в Смоленск, — предложил охранник.

— Пока подождём, — спокойно ответил император, продолжая наблюдать за битвой.

Только никто не догадывался, чего императору стоило это спокойствие. Он был готов поддаться панике в любую минуту. Но стоило ему увидеть в зеркале заднего вида Зубастика, как возвращалась надежда добраться до столицы живым.

Уже и люди Алексея подключились. А император не сомневался, что они работали именно на князя. Давно он не видел такой умелой охоты! Да монстры этих людей словно не замечали.

Только даже если это была магия, императору в этой машине она бы не помогла. Специальное покрытие на броне блокирует любые магические потоки. И Вячеслав каждый раз бледнел, когда думал, что же будет, если монстры повредят обшивку… Пожиратель убьёт его быстрее, чем регаты.

Император в очередной раз проклял день, когда согласился стать бессмертным. Надо было догадаться, что за красивыми речами странного существа скрывалось обычное предложение о рабстве…

— Смотрите! Летающий регат пламя выпустил. Да он монстров пачками выжигает! — водитель с даром видящего был в полном шоке.

— Для этого мы и попросили Алексея Дмитриевича нас сопровождать, — ответил Вячеслав.

— Такого бы мага, да к нам на службу, — размечтался охранник.

Машины всё ещё стояли, выжидая, когда расчистится путь.

Но внезапно яркий свет привлёк внимание Вячеслава. Будто солнце спускалось на эту грешную землю. И отчасти… это оказалось правдой.

Крики регатов заполнили всю округу. Этот свет уничтожал всё, что встречалось у него на пути. И так до тех пор, пока световое облако не начало уменьшаться. А потом и вовсе — исчезло.

— Оно даже дорогу уничтожило! — в шоке воскликнул охранник, смотря на выжженную землю прямо по курсу. — Вот это я понимаю — мощь!

Император и водитель находились в не меньшем шоке.

— Ваше императорское величество, это же запретная магия! — осенило охранника.

— Пускай. Сейчас нам главное — выжить. А как не имеет значения, — хмыкнул Вячеслав.

Машины выдвинулись дальше.

— Когда же закончится выжженное поле? Да мне страшно представить, сколько энергии князь в это заклинание вложил!

— Очень много, — задумчиво ответил император. — Боюсь, что на подобные трюки во всей империи способен только князь Воронцов.

— А как же архимаги?

Император захотел объяснить:

— Архимаг сможет выжить после такого, и может даже развеет заклинание. В общем, противостоять он этому свету сможет. Но создать заклинание с таким же запасом маны — навряд ли.

— То есть… — начал охранник.

— То есть у Алексея Дмитриевича есть все шансы стать сильнейшим магом в Российской империи.

* * *

Машины проехали вперёд по расчищенному пути, а мне предстояло разобраться с летающими тварями, которые снова собирались в стаю.

Три огненных регата ещё оставались в стороне. А я направил Зубастика к стае обычных летунов.

— Вверх! — крикнул я питомцу, сопровождая приказ образом.

Зубастик резко поднялся выше. А мой продвинутый монстр летал гораздо быстрее обычных. И вот я снова приказал ему застыть на месте. Он остановился, паря своими огромными крыльями.

— Залп! — крикнул я.

Надо было успеть, пока монстры пролетали прямо под нами. Зубастик раскрыл пасть. И вниз полетел столб синего пламени. Питомец поджарил своих собратьев, но не убил.

И тут я достал свой главный козырь. Раньше хранить её было негде, а теперь моё любимое оружие крепилось к седлу. Чтобы не вылететь, я уже был крепко пристёгнут к седлу своеобразным ремнём безопасности. Но в первый раз освобождать обе руки опасался.

Однако азарт сражения уничтожил всякий страх. И я потянулся к винтовке. Ловким движением отсоединил её от седла. А затем прицелился.

Чёрт, а делать это в воздухе, когда меня мотает вверх-вниз не так-то просто! А ещё и целиться вниз, в тех, кто тоже находиться в полёте!

Времени приспосабливаться к ситуации не было, поэтому я прицелился, как мог и нажал на спусковой крючок. Первая пуля рассекла небо своим тонким лучом и устремилась вниз, минуя тварей. Вторая тоже ушла в молоко.

Я уже начал жалеть об идее с винтовкой и хотел перейти к заклинаниям. Хотя их плести в полёте было бы не легче.

Но третья пуля угодила точно в цель. Но я лишь ранил монстра. Следом пустил четвёртую. И небо окутала вспышка света.

Тем временем один из летунов подобрался к Зубастику снизу. Но мой регат вовремя среагировал и рванул вперёд.

Мы быстро оторвались от стаи, но они переключили своё внимание на машины, и пришлось действовать по старой схеме. Убил тех, кто был рядом и снова вперёд.

И так рывками, пока в живых не осталось два самых сильных и больших регата. И эти объятые пламенем монстры были не слабее Зубастика.

Я вернул винтовку на место и крепко схватился за ручки седла. Потому что Зубастик передал своё намерение вступить в схватку и рванул к летуну. Тот раскрыл пасть, выпуская на нас магическое пламя, и я пригнулся… но оно меня не обжигало.

Подняв голову, я понял, в чём дело. Зубастик разогнал свой огонь так, чтобы он полностью укутал меня. Питомец рванул