покинул мою комнату, в дверь постучали. Я сразу ощутила, что мне принесли еду. От сладкого запаха у меня вскружило голову: передо мной поставили поднос с кашей, политой мёдом, с разными орехами и ягодами в вазочках, и всё это смешала в кашу и быстро съела, не задумываясь об этикете или ещё чём бы то ни было. После трапезы я приступила к своему любимому десерту: ванильному пудингу со взбитыми сливками, вкус которого был потрясающим.

Насытившись до отвала, я поблагодарила слуг, и попросила Ханну подать мне ножницы, бумагу и перо с чернилами, что в скором времени уже лежало на моём столике.

Я взяла ножницы и торопливо подошла к зеркалу. Моя рука на мгновение дрогнула:

Меняться так меняться…

Я безжалостно отрезала свои волосы, укоротив их чуть ниже плеч. Никогда не любила длинные волосы, они мне мешали, постоянно лезли в глаза и рот, а если были собраны в причёску, то были необычайно тяжёлыми. Я их не отрезала лишь потому, что Чимину нравились девушки с длинными волосами. И сейчас понимаю, что это глупо…

— Мисс, что вы делаете?! — Ханна подбежала и попыталась остановить меня, но было поздно. Мои локоны лежали у меня под ногами, и Ханне пришлось подравнять мою новую стрижку.

— Мисс Аделисия, зачем? Вы их так долго отращивали…

— Что не делается — всё к лучшему…

Закончив с волосами я почувствовала неописуемую лёгкость. Лёгкость новой жизни.

Пока Ханна сметала мои волосы, я села писать письмо Чимину, о просьбе разорвать нашу помолвку.

Почему я обратилась к Чимину, а не к своему отцу?

Потому что знаю, что отец будет против этого. А если просьба о расторжении придёт с его стороны, то отцу ничего не останется как согласиться. Возможно, меня отдадут замуж за незнакомца, но это не так важно, главное: я буду жить.

Я уже представляю разъярённый взгляд и нотации отца из-за расторжения помолвки с кронпринцем соседней страны. Этот политический брак, брак в знак дружбы двух государств: Западного и Восточного, как те, что обычно заключаются между принцами и принцессами, но так как с одной и другой стороны свободными от брака были только юноши, участь обьединить государства легла на самый приближённый к королю род — род Уилтшир.

Запечатав конверт, я попросила Ханну отправить его самой как можно быстрее.

Но ни через неделю, ни через две, я не получила ответа. Я прекрасно знала, что Чимин сейчас гостит в королевском дворце, и что письмо он должен был получить в этот же день или максимум на следующий.

Он меня игнорирует!

Мне ничего не осталось, как ехать во дворец.

* * *

— Делис, привет… — широкой улыбкой меня поприветствовала Элизабет Досон, с которой мы столкнулись у входа.

— Лизи… Давно не виделись, — я обняла свою единственную подругу.

— Что с твоими волосами?

— Решилась на перемены.

Лиззи щелкнула языком, но ничего не сказала.

— Делис, ты хочешь навестить Его Высочество Пак Чимина?

— Да. У меня к нему есть одно важное дело.

— … Я не думаю, что это хорошая идея…

— Почему?

Лизи немного помолчала, подбирая слова, чтобы не ранить меня.

Видимо Чимин находится в компании девушек.

Прежняя я очень ревновала Чимина, потому что я очень любила его, это была любовь с первого взгляда. Я влюбилась в день помолвки, два года назад, когда увидела Чимина, я не могла отвести глаза. Он был нереальным, словно ангел, спустившийся с небес. Тогда мне было четырнадцать лет, а ему шестнадцать. Но он даже не посмотрел на меня, а я всегда хотела его внимания, и страстно пыталась добиться его.

Прежней меня теперь нет.

— Он сейчас в саду с графской дочкой из рода Остин… Они пьют чай…

Элизабет посмотрела на меня и в её взгляде читалось удивление: моё лицо было беспристрастным, меня это нисколько не задело, а раньше я бы сразу расстроилась.

— Спасибо, что предупредила. Извини, мне надо решить один вопрос…

— Делис, не совершай глупости… — сказала мне в след Лизи.

Я шла по саду с дворецким, который встретил меня и сказал, что проводит к господину. Когда я увидела маленький столик, стоящий под деревом, а за ним сидящих Чимина и леди Остин, я жестом остановила дворецкого, и в одиночестве увереным шагом направилась к ним.

Я не осталась незамеченной, и когда мой взгляд встретился со взглядом Чимина, внутри всё задрожало. Мне захотелось развернуться и убежать. Последнее воспоминание о нём было ужасным: разъярённое лицо и окровавленный меч, который движется в мою сторону… Я крепко сжала кулаки, да так, что ногти впились в ладони. Боль вернула меня в реальность.

— Ваше Высочество… Леди Остин… — я поприветствовала этих двоих лёгким реверансом.

Леди Остин посмотрела на меня с насмешкой. Ведь все знали, как я жаждала внимания Чимина и как сильно его любила. Она прервала моё приветствие.

— Леди Уилтшир, Вы нам помешали….

Прежняя я уже убежала бы в слезах, только увидев Чимина в компании с другой девушкой, не говоря уже о том, что меня ткнули в этот факт лицом.

Эта выскочка пытается меня унизить?

Я посмотрела на Глорию Остин. Ни один мускул на моём лице не дрогнул, и легко произнесла:

— Никогда бы не подумала, что граф Остин уделяет так мало внимания основам этикета своей дочери…

Лицо Глории на секунду замерло в замешательстве. Не ожидала? Да? После к ней пришло осознание.

— Да как вы смеете оскорблять моего отца и меня!

— Леди… Во-первых: Вы перебили меня… Во-вторых: не ответили на моё приветствие. В-третьих: как вы разговариваете со мной, не забывайте, что я выше Вас по статусу.

Глория Остин широко открыла глаза, в попытке что-то сказать: её рот беззвучно то открывался, то закрывался. Но возразить было нечем: я сказала всё по факту.

— Леди Уилтшир… — тишину нарушил Пак Чимин. — Вы что-то хотели?

Я перевела свой взгляд на Чимина. Он наблюдал за мной. Естественно ему была не знакома новая я. В прошлом я жаждала его внимания, но не сейчас. Сейчас для меня важна моя жизнь.

— Я пришла спросить о письме, которое отправила Вам две недели назад…

— Глория… Кхм-кхм… Леди Остин, не оставите нас наедине?

Ты специально назвал её по имени, чтобы досадить мне? Глупо…

Мы остались наедине. Чимин продолжал попивать чай, не предложив мне и присесть.

— Если этим письмом Вы пытались привлечь моё внимание, то у Вас не получилось, леди Уилтшир — Чимин всегда обращался ко мне по фамилии.

— Вы ошибаетесь, Ваше Высочество. Мои слова и намерения серьёзны. Я не хочу