Я промолчала. Разговор не клеился, а жаль, этот парень мне нравился. А что без ноги — так не без головы же! Судя по речи — образованный, из себя вполне симпатичный, а чего в жизни не бывает! Двоюродная бабушка вон вышла замуж за инвалида без обеих ног, молоденькой совсем, после войны дело было, и прожили они в браке счастливо больше шестидесяти лет, троих детей подняли, оба еще живы.

— Пятнадцать минут, — сказала суровая медсестра, высунувшись из кабинета, — и прием окончен.

— Идите вперед, — подтолкнула я Дениса. — Я завтра зайду, если что.

— Но…

— Идите!

Я на прием не успела. Ну да и ладно, на работе верят на слово, даже если на больничном не стоит печать, все же знают, как работают поликлиники! Документ есть, вышла на работу — и ладно, а бумажку задним числом оформят, тем более, с кадровичками я была в отличных отношениях, и обедали вместе, и чаи гоняли.

— Спасибо, — сказал он. — Мне… трудно с этим всем. Я не умею, не привык, времени трачу массу, а толку ноль. Хорошо хоть сегодня получил бумажку…

— Вам некому помочь? — тихо спросила я. — Ну там родня, жена, братья-сестры?

— Родители, — коротко ответил Денис. — Но они пожилые. А от сестры в таких делах проку тем более нет.

— А друзья? — я понимала, что лезу не в свое дело, но знала: случись что, моя родня и приятели-коллеги подняли бы на ноги всех, кого только можно, но не бросили бы вот так!

— У меня нет друзей.

Я моргнула — этого мне было не понять.

— Мне пора, — негромко сказал он и тяжело двинулся к лифту. Обернулся и добавил: — Спасибо за помощь.

* * *

В следующий раз я увидела его в автобусе. Наверно, он жил где-то неподалеку, раз ходил в районную поликлинику и ездил этим маршрутом. Он по-прежнему с трудом пользовался костылями, но выглядел немного бодрее, и я подошла поздороваться.

— Привет, — сказал он в ответ и улыбнулся. У него была хорошая улыбка. — Как ваш грипп?

— Прошел бесследно, — хихикнула я, перегнувшись через поручень. — Давай на ты, а?

— Не возражаю. Кстати, вон там позади место есть.

— Ты со мной разговаривать не хочешь? Так и скажи, я не обижусь.

— Нет, просто тебе на каблуках стоять сложно, наверно…

— Я на поручне вишу. И потом мне еще почти час стоять в метро, так что не умру, потом домой столько же, — улыбнулась я, любопытно его разглядывая. Самый обычный, повторила я про себя, глаза серые, волосы темные, очень опрятный и подтянутый. Завидный был бы парень, если б не нога. — Я привычная.

— Ты больничный-то свой получила? — спросил он.

— Ага. Прорвалась без очереди, внаглую. Мне-то просто печать шлепнуть, а бабушки пока-а с врачом наговорятся да нажалуются!

Опять повисла неловкая пауза.

— Молодой человек, уступите место! — потребовала командным голосом корпулентная дама. — Написано же, места для пассажиров с детьми и инвалидов, так нет, рассядутся, лоси молодые…

Я открыла было рот, чтобы высказать все, что думала, но Денис молча улыбнулся, взял костыли, встал и уступил место скандальной даме, на которую теперь с осуждением пялился весь автобус.

— Ничего, мне стоять не тяжело, — сказал он, привалившись спиной к поручню. — Я ругаться не люблю.

— А я люблю, — буркнула я, меня пробрало чуть не до слез, и шмыгнула носом. — Я бы ей высказала… Держись!

Автобус слишком резко затормозил — его подрезала маршрутка, — но я успела схватить Дениса за руку. Пускай я приходилась ростом ему по плечо, силы мне не занимать, и упасть я ему не дала.

— Цел?

— Относительно, — с улыбкой ответил он.

— Молодой человек, вы присядьте вон на мое место — серьезно сказала пожилая сухонькая кондукторша. — До конечной всего остановка, я уж постою!

— Спасибо, мы и сами постоим, — фыркнула я. Мне не хотелось на работу. Я не желала разжимать руки. Это я держала Дениса, а он до меня даже не дотронулся, и это было как-то обидно.

— Не беспокойтесь, все в порядке, — заверил он и отстранился. — Мне на юго-запад.

— А мне на север, — упавшим голосом ответила я. — Тебе помочь? На эскалаторе? Извини, если обижаю, но…

— Не обижаешь. Помоги, если не трудно, а то я никак не слажу с этим вот хозяйством… — он кивнул на костыли. — По обычной лестнице я уже приспособился спускаться, а эскалатор — та еще шайтан-машина! Там уж сам выйду, там эскалатора нет.

— Пойдем, — сказала я. — Конечная. Тебя вечером встретить?

И тут Денис захохотал.

— Первый раз мне такое предложение делают!

— Не смешно, — мрачно произнесла я. — Идем, а то я на работу опоздаю…

— Извини, — после паузы произнес он. — Я не…

— Я не обиделась, — отчеканила я, хотя, конечно, обиделась. — Забудь. Тебе на какую станцию?

* * *

«Боже мой, что я делаю? — спрашивала я себя, машинально выполняя свою работу и отвечая на звонки. — Зачем я связалась с этим парнем?»

Впрочем, как связалась, так и развяжусь, мы даже телефонами не обменялись, а встретиться в автобусе — это постараться надо. Другое дело, что я понимала — не могу я забыть Дениса, ну вот хоть застрелись! Не знаю, кто он, что он, какая беда с ним приключилась, а как увидела… И ведь самый обычный парень, таких пруд пруди, причем здоровых, а на этого раз взглянула — и все.

Я не видела его две недели, а встретила совершенно случайно на местном рынке: в выходные на пятачке возле дома разбивали палатки, и фермеры торговали мясом, рыбой, овощами и прочим, от меда до трикотажа. Местные жители предпочитали отовариваться именно здесь, а не в магазине, — дешевле и качественнее. Управа об этом знала и временами порывалась ярмарку прикрыть, но жильцы вставали на ее защиту, а фермеры временно перебирались в другой двор и торговали прямо с машин.

— Привет, — улыбнулась я, столкнувшись с Денисом в мясных рядах.

— Привет, — ответил он, сосредоточенно разглядывая говядину. — Как думаешь, какой кусок лучше, правый или левый?

— Левый, — уверенно ответила я. — В нем прожилок почти нет.

— Вот и я так подумал… Но сомневался. Второй вроде пожирнее.

— Ну так тебе на жаркое или для супа?

— На жаркое, суп я не умею готовить. Выходит баланда какая-то…

— Бери понемножку от того и этого куска, — решилась я. — Я тебя научу суп варить.

— А тебе это на кой надо? — неожиданно резко спросил он.

— Для себя одной мне лень что-то делать, а горячего хочется, — ответила я. — Сколько можно на