наклоняясь надо мной, – именно вашу, не его.

– Ваш брат изменил мне в вашем доме. Вы пойдете на братоубийство? – иронично произношу, выгибая бровь.

– Нет. Не настолько у нас с Георгом натянутые отношения, но ваше мышление мне нравится, – Адам усмехается. – Я сделаю вас своей фиктивной невестой. Договор позволит, мы легко заменим одного дракона на другого. Вы будете избавлены от недостойного изменника, ваша честь не пострадает, проблема будет решена.

– Зачем вам это? – спрашиваю удивленно. – И если я не согласна?

– Вам придется согласиться, Бель, – отвечает он, игнорируя мой первый вопрос. – У вас нет выхода. Либо я, либо ваш истинный–предатель. Выбор за вами!

Глава 2

Смотрю в его завораживающие глаза и не могу отвести взгляд. В голове не в первый раз возникает закономерный вопрос: «Почему я предназначена не этому брату?».

Очень опасный вопрос, если так подумать. И раньше я всегда гнала его от себя подальше.

– А вы не оставляете мне лазеек для спасения без вашей помощи, – произношу вмиг охрипшим голосом.

Торопливо облизываю губы в попытке вернуть влагу пересохшему горлу. Мой жест не укрывается от дракона, его глаза мгновенно темнеют, и у меня возникает ощущение, что и он испытывает трудности с отводом взгляда в сторону.

– Мне не выгодны подобные лазейки, не находите? – произносит он низким голосом. – Ведь тогда вы перестанете во мне нуждаться.

– Вам так важно, чтобы я нуждалась в вас?

Еще один очень опасный вопрос. Как и дорожка, на которую мы ступили с Бомоном, находясь слишком близко друг от друга.

Обычно нам удавалось избегать подобных ситуаций, но раньше я никогда с ним не была наедине, всегда присутствовал Георг. И, что странно, рядом с ним, моим предсказанным истинным, я подобных проблем не испытывала.

– Я бы, конечно, мог обойтись и без этого, но не хотел бы, – Адам качает головой, прерывая наш зрительный контакт. – Да и, Бель, согласитесь, мое предложение гораздо лучше того, что собирается дать вам Георг.

Делаю шаг назад, возвращая себе личное пространство. Что бы я не ощущала рядом с герцогом, не стоит на этом концентрироваться. В конце концов, это может быть воздействие банального драконьего притяжения.

Как я уже не раз подмечала, у Георга аура слабее, от того я лучше держу себя в руках вблизи него.

– Насколько я поняла на вечере помолвки, он планирует осеменить меня и дальше наслаждаться жизнью в объятиях многих. И что–то было еще, подождите, – делаю вид, что пытаюсь вспомнить, – ах да, самым главным бонусом, я полагаю, будет являться мой статус официальной драконьей супруги.

– Вы произнесли это как ругательство, – усмехается Адам.

– Уж как есть, – развожу руками. – Но с Георгом все более менее понятно, а вот с вами, – замолкаю. – Ваше предложение звучит красиво и заманчиво, но что оно в итоге подразумевает?

– Месть, сохранение репутации и выполнение обязательств по договору, заключенному вашими родителями с моей семьей, а в конечном счете свободу, – с легкостью перечисляет Бомон.

– Свободу? – скептически прищуриваюсь. – Разве девушкам в нашем мире позволена свобода?

– Бель, я вас сделаю фиктивной невестой, не настоящей. Если вам нужен официальный статус, это к моему брату, – произносит Адам снисходительным тоном.

Статус – это прекрасно. Мои родители с детства внушали мне, что нет ничего важнее замужества. Не поскупились отправиться к потомственной ведьме, чтобы та предрекла мне истинного. Тот самый способ, при котором девушке не остаться на свободе без статуса.

– Мы позаботились о тебе, доченька, – говорили они, – ты не останешься одна. Брак с истинным, да еще и с драконом, о большем нашему роду не стоит и мечтать!

Лучше бы не заботились, честное слово.

– Нет, герцог, – произношу уверенно, вздергивая подбородок, – больше никаких официальных статусов в моей жизни. Я принимаю ваше предложение.

Глава 3

Протягиваю руку дракону для устного закрепления договоренности. Он коротко пожимает ее и торопливо отстраняется.

Не привык к подобным жестам со стороны девушек?

– Я оставлю вам копию договора, мой юрист ночью изменил его, подправил под наши с вами нужды, – дракон вытаскивает из папки бумаги и кладет на стол. – Полагаю, вам хватит получаса, чтобы ознакомиться и подписать. Через шестьдесят минут меня ждут на семейном собрании, было бы хорошо, имей я при себе правильный документ.

Подхожу к столу, скрывая свое смятение.

– Вы были уверены, что я соглашусь? Заставить кого–то работать ночью, – произношу, качая головой.

– Юрист получает достойное жалование, Бель. Не стоит о нем беспокоиться. И будет лучше, если мы перейдем на ты. Я против сложившихся вековых устоев нашего общества, моя цель – нести прогресс в массы, – поясняет Адам.

– Что ж, ладно, – быстро пробегаюсь глазами по хорошо знакомому мне тексту и в конце размашисто подписываю договор. – Держите, я справилась за пять минут, у вас еще осталось время на чай. Велить Джону подать?

– Я предпочитаю кофе, Бель. И держи, не держиТЕ, – усмехается он, убирая бумаги обратно в папку. – Моего брата игнорируй, я сам с ним разберусь. К мадам Дижо буду сопровождать тебя уже я. И запрети слуге пускать к тебе кого бы то ни было, кроме меня, – отдает Бомон приказы.

– Прости, но ты не перегибаешь палку?

– Нет, – коротко отвечает дракон, не обращая внимание на мой сарказм. – Через пару дней зайду, жди.

После этого он разворачивается и выходит из кабинета, даже не смотря на меня.

– Понимать мужчин мне явно не дано, – бормочу себе под нос, торопясь следом за ним, – или дело в драконах.

– Дело в твоем небольшом жизненном опыте, Бель, – отвечает Адам, не оглядываясь. – У драконов прекрасный слух, – произносит он до того, как я успеваю удивиться, – у некоторых сильных, по крайней мере.

Эта информация что–то будоражит во мне внутри, как будто это и есть подсказка, которую я давно ждала, чтобы собрать головоломку.

– Это вы приказали отдать мне записку, чтобы я отправилась на второй этаж, якобы мой жених ждет меня там! И как я сразу не догадалась, – восклицаю я.

Вечер помолвки был очень сумбурным, неудивительно, что очевидное не сразу пришло мне в голову.

– Еще скажи, что именно я отправил Георга с той девицей в кабинет, – усмехается дракон. – Подстроил крах твоих надежд, чтобы потом использовать в своих целях.

Его слова звучат цинично, а я думаю, не зря ли столь быстро ввязалась в авантюру. Этот брат гораздо опаснее своего младшего родственника. И так ли он честен в своих планах относительно меня, как показывает?

– Не знаю, – медленно качаю головой, – я сейчас понимаю, что абсолютно ничего