Борис с Яном покатились со смеху.

Тим не ждал гостей. Мы пробрались во двор, Леонид Эдуардович отправился в летнюю кухню, а Ян подошел к окну и завыл своим фирменным воем, а потом позвал толстяка, тот вылетел и его чуть не прибил.

— Посмотрел бы я на вас! Я-то тут, с привидениями, один! — проворчал он.

Будто подтверждая его слова, свечка затрещала, зачадила. Ян указал на нее и сказал:

— Мать говорила, что, когда вот так — нечисть рядом.

— Немцы, — прошептал я, — как жить дальше?

Но никто ничего не понял. И в этот момент в окно постучали. Ян, Борис и Тимофей вскочили и заорали от неожиданности, мы с Ильей вздрогнули.

— Ребята, — позвал отец Ильи, — половина двенадцатого. Пора.

— Это еще кто? — удивился Тим.

— Батя Ильи, — объяснил Борис. — Он нас к тебе не отпускал одних, побоялся, что собаки нападут, и пошел с нами.

— Мне бы такого батю, — протянул Тимофей мечтательно, откинул занавеску и крикнул в темноту, где скрывался Леонид Эдуардович: — Заходите к нам!

С появлением взрослого все немного успокоились. Каретников-старший включил свет, посмотрел на бледного, встрепанного Тимофея и предложил:

— Тебе, наверное, будет страшно одному. Идем, заночуешь у нас.

— Спасибо! — просиял Тим. — И правда страшно. Я бы всю ночь дрожал.

Ян затанцевал перед опекуном.

— А расскажите теперь вы страшную историю! Коротенькую! Пожалуйста!

Леонид Эдуардович погасил свечу и скомандовал:

— Все закрывайте, и уходим. По дороге расскажу.

— Настоящую историю? — спросил Тим.

— Конечно.

Стояла душная предгрозовая жара. Небо начало затягиваться тучами, и вдалеке над горами погромыхивало. Наперебой стрекотали сверчки, прощаясь с последними теплыми деньками.

— Было это в Крыму, — на ходу неторопливо рассказывал Каретников. — Мы с женой учились на втором курсе и, закончив учебу, сговорились поехать дикарями в Крым — денег-то у студентов не было. Собрали огромные рюкзаки, сперва у моря стояли недалеко от Орджоникидзе, это такой поселок близ Судака, потом переместились в горы. Расположились в месте, где вершину горы будто срезали ножом, у развалин византийской крепости. Развели костер, поели, попели под гитару, разошлись по палаткам, уснули. До сих пор не понял, какая сила заставила меня встать. Будто звало что-то. Я поднялся, вышел и увидел странное: невероятно близкое звездное небо, а по нему очень быстро бегут облака, и не просто бегут, а пикируют вниз.

Я невольно запрокинул голову, но ничего подобного не обнаружил. Каретников продолжал:

— Через минуту опустился туман, причем висел он полосами, и, если попал в него — ничего не видно. Руку вытяни, и пальцев уже не разглядеть. Оборачиваюсь я, а палатки нет! Как корова ее языком слизала! Но точно ведь должна быть за спиной, в трех шагах! И почему-то стойкое понимание: на помощь звать нельзя. Я давай шагами мерить площадку: ни кострища, ни других палаток, ничего! И тут накатила паника, я расширил зону поиска и вывалился из тумана на участок, где его не было. Точнее, заканчивалась одна полоса, и передо мной стояла белая стена другой, загибаясь и клубясь наверху.

— Вот это ужас! — восторженно выдохнул Ян, которому нравилось бояться.

— Что же это было? — прошептал Тимофей, но Леонид Эдуардович его вопрос проигнорировал.

— Стена на меня надвинулась, и снова ничего не разглядеть. Запаниковав, я пошел наугад, ущипнул себя, думая, что сплю, и вдруг вывалился посреди поля боя, рева и лязга: на меня неслись всадники в странных доспехах, отблескивающих медью, размахивая клинками, скалились лошади. Все, что я успел, отшатнуться и закрыть глаза, готовый к тому, что меня сейчас размажут по камням. А когда понял, что жив и невредим, убрал руки от лица. Ни воинов, ни тумана, а я стою недалеко от обрыва, метрах в ста от нашего лагеря. Когда все проснулись, я рассказал эту историю, и оказалось, что всем в ту ночь снилось сражение. Мы даже завтракать не стали, собрали вещи — и опять к морю. Такая вот история.

С минуту царило молчание, которое нарушил Тимофей, хрипнул:

— И что это было?

— Не знаю. Но уверен, что видел это собственными глазами. Говорят, что есть места, где пространственно-временной континуум истончается, и можно увидеть прошлое.

— А попасть в него можно? — спросил Ян. — Ну, в прошлое?

Мы с Ильей переглянулись и промолчали. После того, как получил опыт взрослого, я готов был поверить и в летающую руку, и в неупокоенных немцев. Единственное, что вызывало отторжение — байки про инопланетян, которые похищают людей.

— После этого я заинтересовался историей Крыма, — развил тему Каретников. — Она уникальна. Лакомый кусок, где все время шла война. Киммерийцы, тавры, скифы, сарматы, греки, римляне. Культуры стирали друг друга, прорастали одна в другую, соседствовали уникальные религии. Римлян потеснили готы и аланы, затем гунны вытеснили готов в горы, и они там закрепились. Византия, хазары, печенеги. Тмутаракань. Половцы, татаро-монголы. Генуэзцы, армяне. Я полагаю, что видел поединок феодорийцев, вассалов Византии, которые на год ее пережили, с турками. Многие граждане государства Феодоро — потомки готов, они даже сохранили язык, хотя бок о бок жили с армянами, греками, караимами. А поскольку все они ассимилировались с татарами после завоевания Крымпа Османской империей, во время оккупации фашисты не трогали татар и караимов, хотя те были иудеями — считали их потомками готов. То есть немцев.

— Немцы в Крыму. Не знал, — сказал я.

— Готы, греки, крымчаки, караимы. До войны и немцев там жило много. Хотя княжество Феодоро существовало относительно недавно, информации о нем сохранилось не так уж много.

Я слушал Леонида Эдуардовича и думал о том, как же Илье повезло с родителями! Вместо того, чтобы отмахнуться от нас, когда мы попросились в дом с привидениями, и запретить выходить на улицу, потому что поздно, он пошел с нами. Уставший после работы, припадающий на левую ногу. Потому что он помнил, как был юным, и понимал, как важны детям именно такие моменты. Потому что, когда повзрослеют, они с теплом будут вспоминать только их, а не как зубрили математику. И вот так невзначай пробудить интерес ко временам давно ушедшим надо уметь! У меня аж между извилин засвербело, так захотелось прочитать про таинственное средневековое княжество.

Жаль, что это приключение пережили только мы впятером, остальным тоже