— Он в своем кабинете, проверяет электронную почту, просматривает учебные планы, прежде чем отправиться на встречу с остальными членами отдела. Ты слышала хорошие новости? Он новый заведующий кафедрой.

Я киваю и тянусь к стакану, стоящему на острове, подтаскиваю его ближе к себе, а затем беру кувшин. В кувшине есть небольшая чашка с нарезанными лимонами, готовыми к выжиманию. Я наливаю себе стакан и опускаю четвертинку лимона в холодную воду.

Я делаю долгий глоток. К сожалению, я забыла взять с собой на пробежку бутылку с водой.

— Это здорово для него, правда. Я забыла, что скоро начнется семестр, верно?

Мама кивает и выключает плиту, а затем направляется ко мне со сковородой. Я быстро беру тарелку, которую она поставила для меня, и поднимаю ее, чтобы она выложила на нее порцию яичницы. Рядом с ней лежит стопка тостов, и она осторожно поднимает один из них между наманикюренными пальцами, а затем кладет его рядом с яичницей. Выражение ее лица на миллисекунду становится кислым, но я все равно улавливаю это.

Какая-то часть меня хочет спросить ее, что я такого сделала, что расстроило ее из-за нашего простого общения, но я знаю, что лучше.

Я слабо улыбаюсь ей, пока она не приготовила свою тарелку и тарелку для моего отца.

— Да, три с половиной недели, а потом здесь будет сумасшедший дом. Ты знаешь, как это делается. Бумаги повсюду. Мы застрянем либо в своих офисах в кампусе, либо здесь.

Я киваю. Я беру вилку и начинаю накладывать яичницу на кусок тоста.

— Папа обычно так рано встречается со своим отделом? Я думала, они встречаются до начала занятий. Разве это не может быть электронное письмо?

Она смеется почти снисходительно, ее зеленые глаза сверкают.

— Нет, дорогая. Карлос предпочел бы встретиться лично, а не по электронной почте. Ты же его знаешь.

Я киваю, потому что знаю, что действительно знаю. Как бы он ни любил звонить и писать мне, он больше дорожит встречами лицом к лицу. Но Флорида была слишком далеко, чтобы я могла это сделать. Бывали моменты, когда я жалела, что переехала в колледж так далеко, что не могла навещать его, когда бы ни захотела.

— Почему бы тебе не отнести ему его тарелку? — спрашивает она, подталкивая ее к острову. Я откусываю несколько кусочков яичницы на тосте, затем киваю и беру тарелку. Я спрыгиваю с табурета и иду обратно по коридору, а затем резко поворачиваю направо. Там есть более короткий коридор, который ведет в ванную, спальню и кабинет.

Кабинет моей матери находится на втором этаже, где расположена их хозяйская спальня и комната для гостей. Третий этаж предназначен только для меня, как собственная квартира. Здесь есть выход на крышу, огромный шкаф, размером с комнату, спальня-люкс и собственная ванная. Единственное, чего здесь не хватает, — это мини-кухни.

Оказавшись перед кабинетом, я поднимаю руку и пять раз постукиваю по ней костяшками пальцев.

— Входите, — зовет голос. Я поворачиваю ручку двери и толкаю ее, пока не оказываюсь внутри. Я позволяю глазам привыкнуть к другому освещению и вижу своего отца, который чешет голову и склонился над стопкой бумаг.

— Завтрак подан, — говорю я, подходя к нему и ставя тарелку на стол.

Он поднимает глаза и сдвигает очки на переносицу, а затем улыбается. Его карие глаза находят мои, и он берет тарелку.

— Спасибо, принцесса. Как прошла твоя пробежка?

Я отступаю на несколько шагов и сажусь в одно из кожаных кресел перед массивным столом. Я перебираю пальцами на коленях. — Все прошло хорошо. Я действительно знакомилась с новыми жителями района.

Он кивает, доедая яичницу и откусывая от тоста. — Ух ты, твоя мама действительно знает, как сделать самые простые блюда экстравагантными.

Я закатываю глаза на его нирванические слова. Он всегда полон ими. Я убеждена, что это его академический мозг, который никогда не перестает брать верх. Он сказал мне, что я выглядела «изысканно» и «шикарно», когда много лет назад кружилась в гостиной в выпускном платье.

Это было оборчатое голубое платье, похожее на павлина, со шлейфом сзади, который касался земли и тянулся наружу. Я вздрогнула при воспоминании об ужасном выборе платья.

— Я слышала, у тебя сегодня встреча? Ты готов к университету? — Я вздергиваю брови.

Он смеется и качает головой. — Я делал это много раз. Первый учебный день больше не доставляет мне хлопот, принцесса.

Он запихивает в себя еще одну порцию яичницы, затем проглатывает и прочищает горло. Он вытирает руки об усы, а затем снова надвигает очки на нос.

— Ты хочешь мне что-то сказать.

Я барабаню пальцами по коленям.

Он кивает. Я всегда могу сказать, когда он собирается предложить мне способ улучшить свою жизнь или прочитать мне нотацию. Я надеюсь на первое — не в том настроении, чтобы читать нотации.

— Мы с твоей мамой разговаривали вчера вечером…, — его голос прерывается, прежде чем он поднимает глаза на меня. Я жду, что он продолжит, но он не продолжает.

— И о чем же вы говорили…? — спрашиваю я. У меня есть предчувствие, что я здесь не просто для того, чтобы дать ему завтрак. Но, зная своего отца, мне придется вытягивать это из него.

Он вздыхает, складывает руки на груди и откидывается в кресле. — Она хочет, чтобы ты нашла работу.

Я насмехаюсь, прежде чем поспешно встать. Он следит за моими движениями. — Она действительно так сказала? У тебя есть право голоса во всем этом?

Он поджимает губы в тонкую линию, а затем пожимает плечами.

— Думаю, она права. Ты здесь с мая и до сих пор не нашла себе занятие. Мне нравится, что ты здесь, поверь мне, но твоя мама считает, что это непродуктивно с твоей стороны — просто тратить дни на ничегонеделание.

— Я кое-что делаю, — огрызаюсь я. Его взгляд смягчается, и я расслабляюсь, понимая, что не должна срывать на нем злость. Он всего лишь посланник. — Я пыталась устроиться на работу. Все они по-прежнему полностью укомплектованы или студенты возвращаются в кампус, где их ждут закрепленные места. Я пыталась… поверьте мне.

Он кивает и на мгновение замолкает. — Ты можешь подать заявку и на медицинскую работу. Не только в розничную торговлю или что-то еще, на что ты претендуешь.

Я качаю головой. Я лучше буду работать на худшего продавца, чем думать об этом.

— Это не та область, в которой я хочу работать. Я же говорила, что медицинская карьера не для меня, и я с ней завязала!

— Чего мы