— Хорошо, Джулиан. Я пойду. Прости, что побеспокоила тебя, — выдыхает она, ее глаза блестят от крокодильих слез.

Я вздыхаю, направляюсь к своему стулу и сажусь. Она медленно идет к двери, поворачивает ручку и приоткрывает ее на полметра. Она оборачивается, словно ожидая, что я попрошу ее остаться.

Я ничего не говорю, и на ее лице появляется гнев, после чего она с разочарованием выдыхает и открывает дверь шире, выскальзывая наружу. Она захлопывает за собой дверь, и от этого сотрясаются стены.

Типичная Лора, вырывающаяся из дома, чтобы иметь право последнего действия, если она не может иметь право последнего слова. Или, если она может получить и то, и другое, она это сделает.

Уже почти семь вечера, когда я возвращаюсь к себе домой из университета. Она крошечная, но мне хватает, учитывая все, что происходило последние четыре года. Это квартира с двумя спальнями и одной ванной в десяти минутах ходьбы от университета. То, что когда-то было нашим с Лорой совмещенным офисом, я сделал своим и избавил стены от всех напоминаний о ней.

Теперь здесь не осталось и следа от ее присутствия, но она, похоже, не может меня отпустить.

Потребовался изнурительный год, чтобы оформить и завершить развод. Во многом это было связано с тем, что Лора не хотела сотрудничать и отказывалась подписывать бумаги.

Она даже уехала из страны и умоляла меня подождать, пока она вернется, обещая, что подпишет их, как только вернется.

Так было три раза, пока я не привлек власти, и она подчинилась, подписав бумаги в тот момент, когда поняла, что больше не может убегать.

Но теперь я все еще имею дело с ее дерьмом, как бы ни старался оттолкнуть ее. Такое ощущение, что это просто продолжение нашего брака после развода. Она все еще пытается манипулировать мной с помощью своих тактик, и я каждый раз почти поддаюсь на это, пока не возвращаюсь к реальности и не вспоминаю, кто она на самом деле.

Я прохожу в свой кабинет и бросаю портфель на стол. Затем я направляюсь в спальню и развязываю шнурки на ботинках, после чего снимаю их и переодеваюсь в рабочую одежду.

Я надеваю пару серых свитшотов и темно-синюю кофту с длинным рукавом, а затем направляюсь в ванную и принимаю душ. Через десять минут я выхожу и переодеваюсь в более удобную одежду, а затем направляюсь на кухню, чтобы посмотреть, что можно съесть на ужин.

Как только я открыл холодильник, я застонал. Я забыл, что должен был зайти за продуктами сегодня вечером, но меня совершенно отвлекло то, что все учебные планы были загружены на студенческий портал университета до начала завтрашних занятий.

Я повесил голову, продолжая смотреть на пустой холодильник. Даже если бы я захотел приготовить скудную еду, чтобы просто что-нибудь съесть, здесь нет ничего аппетитного. Кусочек сыра, баночка сметаны, да еще какие-то случайные приправы на краю холодильника.

— Черт, — простонал я, закрывая дверцу холодильника и отступая назад, прислоняясь к кухонной стойке. Я скрещиваю руки и ненадолго закрываю глаза, затем отталкиваюсь от стойки и беру телефон с журнального столика в гостиной.

Я быстро нахожу ближайшие места, куда можно сбегать, пока ничего не закрылось. Несмотря на то что это университетский город, сейчас будний день, и большинство заведений с едой закрывают свои кухни около девяти или десяти. Есть один мексиканский ресторан, в котором я раньше не бывал, но он все еще открыт и принимает заказы. Тот, в который я обычно хожу, находится в 20 минутной езды Uber, и мне не хотелось ехать так далеко только ради еды на вынос. Я мог бы заказать доставку еды, но свежий воздух, похоже, мне все равно не помешает.

Я нажимаю на ресторан, сверяюсь с картой и вижу, что он находится всего в паре кварталов от меня. Выбираю несколько блюд, завершаю заказ и оплачиваю его в приложении. Подойдя к шкафу в прихожей, я надеваю кроссовки, а затем беру ключи у двери и выскальзываю на улицу.

Ветер усиливается — я люблю это время года. Не только потому, что начинается новый учебный год и студенты с нетерпением ждут начала своих программ в моих бакалаврских классах, но и потому, что это время приносит чувство обновления.

Время для новых начинаний и возможности вырасти как новый человек. Я могу быть тем, кем хочу быть, и переход погоды от лета к осени очень этому способствует.

Мы с Лорой поженились летом. Возможно, это еще одна причина, по которой я так люблю этот предстоящий сезон. Он напоминает мне о том, какой хорошей может быть моя жизнь, если я просто буду делать то, что хочу, и не останусь с тем, кто никогда не захочет меня так, как я хочу его.

Я пытаюсь отвлечься от мыслей о бывшей жене, пока иду несколько кварталов к ресторану. Солнце уже село, и на улицах зажглись огни магазинов и ресторанов.

Этот университетский городок очень красив, если найти время, чтобы прогуляться и полюбоваться им. Многие туристы приезжают сюда, чтобы насладиться осенним и зимним сезонами, но это совсем другое дело, когда ты живешь здесь.

Как только я добираюсь до ресторана, я открываю двери, и раздается звонок. Я сообщаю хозяйке, что забираю заказ на вынос. Она убегает в подсобку, а я достаю телефон, чтобы скоротать время.

Лора

Тебя нет дома? Я пыталась зайти к тебе с тайской едой.

Я сжимаю челюсть и быстро набираю ответ, чтобы сказать ей, что я вышел и не вернусь домой в течение нескольких часов. Это заставляет ее послать ряд грустных эмодзи, прежде чем я оставляю ее в режиме чтения и отключаю телефон.

— Держите, сэр! — кричит хозяйка, протягивая пакет с едой на вынос. Я благодарю ее, прежде чем выйти на улицу. Мой телефон пикает, и я снова достаю его в раздражении.

Лора

Может, мы поужинаем завтра вечером в честь нового учебного года?

Я сжимаю телефон в кулаке, и, честно говоря, мне все равно, если я его разобью.

Я иду быстрее, уставившись на экран, не заботясь о том, куда я направляюсь. Куда угодно, лишь бы подальше от ее смс. От ее назойливости и постоянного желания помириться, а потом поцеловаться. Она просто хочет прийти, чтобы раззадорить меня и использовать.

Такое случалось слишком часто, и