Я начал хорошо так сдавать. Слабость эта дебильная еще некстати накатила. И Томаш меня всё же достал, больно рубанув плечо. Я поморщился.

— Первая кровь! — вновь, как через вату, раздался голос глашатая. — Ваша светлость, Эрик, желаете сдаться?

— Нет! — стиснув зубы, выдохнул я.

И вновь мечи скрестились в дикой пляске. Металл лязгал о металл, выбивая искры. Толпа вопила, поддерживая своих любимцев, причём симпатии быстро менялись в зависимости от того, у кого было больше шансов одержать победу.

Дыхание не хватало, в боку кололо. Из-за чего происходящее размазывалось в пятна. Сокол упорно дремал во мне, не желая приходить на выручку. А мне не хватало сил и навыков для достойного отпора.

И вновь меня обжег удар Томаша, и вновь рог, и вновь вопрос глашатая.

И снова бой, я знал, что если Томаш, ранит меня в третий раз, то исход поединка будут, скорее всего, решать герцоги и определенно не в мою сторону.

Я буквально собрал всю силу и волю в кулак. Победа нужна была мне ни ради тщеславного желания быть признанным избранником, да, пофиг мне на этих засратых герцогов. Но Фил, Фил заслужил быть лордом.

И вдруг я почувствовал какую-то тяжесть в левой руке. Вначале сдрейфил, что это Томаш опять достал меня, потом понял, что нет, что-то другое.

Томаш немного отступил, видимо, тоже выдохся. Я, улучив момент, украдкой глянул на свою руку. Рука у меня оказалась в латной перчатке. Я был готов поклясться, что не надевал её.

Мы вновь скрестили мечи, и я испытал перчатку в деле. Тюкнув во время сближение ей Томаша по груди. Что-то страшно хрустнуло в рёбрах Томаша. Он, как пушинка, отлетел на пару метров, рухнул на землю и отключился.

Воцарилась гробовая тишина. Я, раскрыв рот, ошарашено смотрел на то, как к Томашу подбегает оруженосец и его отец, а так же глашатай и сэр Артур. Сейчас я надеялся только на то, чтобы парень был жив.

Я почувствовал, что меч и перчатка, как будто слегка примагничиваются друг к другу. Они вели себя, как давно не видевшиеся друзья.

— Откуда у тебя перчатка Триликого, Эрик? — удивился отец, вдруг оказавшийся рядом со мной.

Я погруженный в свои мысли не слышал, как он подошел ко мне и слегка вздрогнул от неожиданности.

— Я-то откуда знать могу? — раздраженно пожал я плечами, по суете вокруг Томаша понимая, что я, скорее всего, зашиб всё-таки этого дурака насмерть.

— После великой войны только меч выбирал себе избранника. Все остальные дары Триликого были сродни мифу. Они не проявляли себя в наш мир очень давно.

— Его светлость, Томаш потерял сознание и продолжать битву не может, –провозгласил глашатай.

Я вздохнул с облегчением, ну слава всем ликам Триликого, я не зашиб этого недотепу.

— Победа достается, его светлости, Эрику!

Толпа простолюдин радостно взвыла, зааплодировала. Знать же одарили меня разрозненными жиденькими хлопками и удивленными перешёптываниями и переглядываниями.

Я убрал меч, перчатка исчезла с моей руки следом.

Томаша погрузили на носилки и поволокли с поля боя. Стелла шла следом за поверженным братом и трогательно держала его за руку.

Видимо не сдержавшись, оглянулась и посмотрела на меня с такой ненавистью, что мне стало ясно, что пеклась она именно о брате, а вовсе не обо мне. Уколола обида, ведь между нами случилась такая чувственная близость, Стелла еще совсем недавно дрожала в моих руках, тёплая, нежная, покорная. Неужели она была со мной только затем, чтобы помочь брату выиграть? Ну и чёрт с ней, раз такое дело.

Я развернулся и пошел в замок. Мне хотелось уже просто отдохнуть от всей этой шоблы. Душили обида и злость.

Я, сердито размахивая руками, шёл, не различая дороги, и случайно налетел на Лейлу. Пытаясь удержать девушку от падения, наступил на длинный подол её пышного платья. Раздался треск, юбка оторвалась под ноль, обнажив стройные ножки девушки, а я, запутавшись в ошметках ткани, повалился на Лейлу, и мы вместе упали на мягкий ковер травы.

— Ах, ты идиот сиволапый! — шипела Лейла, молотя меня кулаками и пытаясь оттолкнуть, чтобы выползти из-под моей туши. — Вонючка! Меня сейчас стошнит от тебя! Гадкий хорек!

Тут она была права, от меня действительно после боя несло потом, как от коня после случки. Я сотрясался в безудержном хохоте, обессилив от смеха настолько, что не мог ничем помочь этой разъяренной кошечке.

Наконец-то, я нашел в себе силы скатиться с неё. Она поднялась, подобрала оторванную юбку, прикрываясь ей, пока я продолжал хохотать как ненормальный.

Лейла подошла ко мне, повернулась спиной и, что есть силы, лягнула прямо в пах. Так, что у меня аж искры от боли из глаз посыпались. Но и это не помогло мне перестать ржать.

— Леди, что вы творите? — сквозь смех громко поинтересовался я. — Как же я награжу вас потомством⁈

— Мерзавец! — прошептала Лейла. — Ты заплатишь мне за это унижение!

Она вихрем умчалась прочь. И чего женщины такие злыдни? Прав был принц из золушки — эти принцессы такие ломаки. Стоило ли из-за такого пустяка так беситься?

Я поднялся и отчасти понял, почему девушка так рассердилась, всё действо происходила на глазах у зрителей, как простолюдин, так и знати, которые почему-то никак не хотели расходиться.

Ну, что я еще мог сделать? По-шутовски раскланялся перед зеваками и пошел дальше своей дорогой.

В замке я первым делом занырнул в ванную. Какое это было блаженство размочить забитые мышцы. Отмыть кровь. Регенерация уже запустилась, и все мои раны затянулись. Я застонал от удовольствия.

Несмотря на то, что я победил, на душе было неспокойно. Кира все еще оставалась в лапах Роджера. Фил места себе не находил. Я понимал его: сидеть сложа руки эти три дня до злосчастного полнолуния было вариантом так себе. Но пока других у нас не было. Все шесть даров Матери-Богини у Роджера, значит, устроить ему ловушку мы не сможем.

И тут мне пришла в голову почти гениальная идея. Что если запустить слух, мол, Стелла беременна от Роджера, но так как свадьба не состоялась Крайкосы, стараясь избежать позора, хотят от не рожденного ребёнка избавиться.

Ведь тогда на свадьбе он выражал озабоченность возможным фактом беременности Стеллы. Все бы ничего, но план был грязноват, потому что бросал определенную тень на репутацию девушки и дом Крайкосов вообще. Да и Стеллу, использовать,