Фил кивнул и вышел.

У конюшни, держа в узде по две лошади, стояли отец и Харви.

Слишком жива была во мне память о прошлых муках, которые я претерпел от проклятой езды верхом. А там время пути было в два раза меньше. Мои ягодицы трусливо сжались в кулачок.

Проклятье! Что это они, в мире всемогущей магии не могли придумать транспорта получше⁈ Я с надеждой посмотрел на стоящий неподалеку экипаж.

— Может, все-таки запряжем? — робко предложил я, понимая, что показываю свою слабость.

— Мы поедем на лошадях! Экипаж слишком медленный и не везде может пройти! — с усмешкой отрезал отец. — Ты как кисейная барышня, Эрик!

Все засмеялись. Я обижено полез на конягу. Лошадь, чувствуя мою к ней неприязнь, фыркнула, и едва уловимым движением, легко сбросила меня прямо в грязь. Опять все, даже Фил, разразились обидным хохотом.

Я вздохнул и поднялся на ноги. Благо испачкались только брюки и то немного.

Я принялся отряхиваться, и вдруг, совсем недалеко от нас увидел экипаж, который воистину ехал без коняг, и очень походил на машину с очень большими, вездеходными колесами. Верх был откидным. Машина выглядела, конечно, допотопной, но она существовала! И двигалась прямо к нам.

Руль в ней отсутствовал, и непонятно было, как и чем она вообще управляется. При этом, то, что в ней являлось двигателем, работало беззвучно и не чувствовалось никаких выхлопов бензина. Заглядевшись на эдакое диво дивное, разинул рот не я один.

— Безлошадный экипаж! Я думал это враки! — оттаяв первым, присвистнул Харви.

— Не враки, — подтвердил отец. — Их сотворил великий магистр Графт. Таких машин всего три, причем две из них в тринадцатом герцогстве. А третью имеем честь лицезреть мы.

В чудо машине сидела Лейла. Её длинные, черные волосы трепал ветер, щеки раскраснелись. Она стремительно приближалась к нам, и вскоре, я уже увидел насмешливое выражение её лица. Девчонка, упивалась произведенным эффектом, высокомерно улыбаясь.

— Я бы пригласила вас покататься, Эрик — медленно проезжая мимо нас, сказала Лейла. — Но помниться вы обещали размолотить мой безлошадный экипаж своим большим мечом, а этого я допустить никак не могу.

Я не мог упустить этот экипаж. Он явился в этот трудный час неспроста и должен сослужить мне службу в любом случае.

— Лейла, а ну постой! — окрикнул я, на ходу запрыгивая в экипаж, слава всем ликам Триликого это получилось у меня куда ловчее, чем взобраться на лошадь. — Одолжи нам эту повозку, а?

Надежды, что девушка согласиться были равны нулю. Я, если честно, готов был действовать силой.

— Хорошо, — вдруг легко согласилась Лейла. — Но вы возьмете меня с собой спасать эту дуру Стеллу и сестру Фила.

Я оторопел от неожиданности. Я ожидал истерики, криков, требований, чтобы я покинул её драгоценный экипаж, да всего, что угодно… Но явно не этого.

— Откуда ты знаешь⁈ — выдавил я.

— Об этом только ленивый не знает, — отмахнулась Лейла. — А еще, что вы торопитесь… Так, ну и каков будет ответ?

— Зачем тебе это⁈ Это опасно!

— Все лучше, чем киснуть здесь от скуки.

— Скуки? — я не мог понять мотивов своей новоиспеченной невесты.

— Этих двух клуш, хотя бы похитили. И все кинулись их спасать. А я опять должна сидеть и киснуть в стороне от всего интересного… Итак?

Кажется, для Лейлы все это было окутано романтическим ореолом приключений, а всей опасности нашего дела она просто своими куриными мозгами понять не могла.

Вообще очень хотелось просто взять и угнать эту штуку, но я понятия не имел, как ей управлять. Может, на время операции кинуть сумасбродную девицу в одну из темниц? Но шум из-за этого поднимется несусветный, хотя если Лейлу там случайно где-нибудь прихлопнут — шуму будет ещё больше.

Отец не одобрит меня в любом случае. Опять же, время потеряем на споры, потом на засовывание Лейлы в темницу.

— Мы возьмем тебя, Лейла, но с условиями, — наконец-то, решился я.

— И какими же? — склонив голову набок, поинтересовалась Лейла.

— Ты не будешь лезть на рожон, ты будешь слушаться и ты выживешь!

— Откуда такая забота, свет моего сердца? — с издевкой поинтересовалась Лейла.

— Я боюсь твою мамашу, — усмехнулся я.

— Принимается! — засмеялась Лейла. — Условие выжить, мне по душе. Значит, договорились.

Экипаж, будто бы сам собой попятился назад, к оставленным за спиной Филом, отцом и Харви.

— А как ты управляешь этой штукой? — не выдержав, спросил я.

— Экипаж связан с владельцем, он же живой и он слушается только своего хозяина, — пояснила Лейла.

Я недоверчиво посмотрел на девушку. Уж не пудрит ли она мне мозги? Лицо у нее и вправду было сосредоточенное, как будто она была за рулем. Причин врать у нее вроде не было. Значит, все же правильно сделал, что решил её взять.

Мы остановились. В экипаж вошли отец, Харви и Фил. Уселись по местам. И мы, довольно скоренько, без всяких видимых усилий со стороны водителя, покатили прочь от замка, а потом и от города.

Отец посмотрел на меня осуждающе, но, кажется, счел за лучшее промолчать пока и не устраивать мне при всех разнос. А через какое-то время мы уже обсуждали план действий.

— Итак, — тихо сказал отец, — утром, как только выяснилось, что Роджер с Мерлином покинули город, я отправил к храму Амадей 13 лучших стражников. Мы вполне возможно нагоним и даже перегоним их.

— Наверняка, Роджер и Мерлин подготовились к приходу гостей, — покачал головой Харви. — Может, все-таки нужно было, людей побольше взять?

— Нет, Харви, не думаю, — покачал головой отец. — Собрать настоящую армию они точно не успели. Да и численное превосходство здесь явно ничего не решает.

В сущности, из всего вышесказанного было понятно, что плана у нас опять нет. Мы проехали поле и покатили по лесной дороге. Меня стало укачивать.

Я заметил, что Лейла все время молчит и очень сосредоточена. Лицо её покрылось испаренной, которую она время от времени промакивала платочком.

— Что с ней? — по-тихому спросил я у Фила.

— Управлять так долго экипажем очень трудно, — тихо пояснил Фил. — Она же мысленно им правит.

Мне даже стало жаль Лейлу. Все-таки не понимал я её, ну от слова