сдаче приходилось драться с избранными легитами. Победил двоих или достойно себя показал – значит практически точно получил татуировку. Так или иначе, все остальное у тебя ниже базового уровня не будет. Теорию в мозг забьют палками. Физподготовка подрастет до приемлемого уровня сама, пока до судорог с тренировочными мечами будешь крутиться в спаррингах, а стрельба – тут уж никто виртуозного владения требовать не станет: хорошо, если освоишь на должном уровне модульную винтовку и карабин. Это – база. А дальше? Пистолет – для служак. Тяжёлую винтовку Слонобой в бездне абы кому не доверят, другие тяжести тоже важны и вручать их неумехам – глупость. Хотя с лёгким пулеметом Вихрь я себя достойно показал, и это отметили.

Вообще заслужить легит в восемнадцать – это достижение. За полвека истории практики Авалонских храмов таких умников пятнадцать наберется, и я стал шестнадцатым. Великолепный результат. Приятное ощущение – переполняющая меня гордость.

От чего-то по статистике большей частью ребята сдавали экзамены в двадцать – двадцать один. Были и те, кто приходил после Ямы Скитальцев в двадцать два и старше и брал легит меньше чем за половину года, но это уже другой разговор. Не знаю каким именно образом обучали скитов, но сто процентов они вкалывали как проклятые. В конце концов, легит или мастер Авалонского храма мог еще стать кем угодно и связать свою жизнь с любой ерундой, которую только сможет придумать, у скитов такого выбора уже не было. Скиталец – это хребет, кость. На скитах и держалась вся Империя. Скиты – это те, кто так или иначе защищал оставшийся клочок мира от воинствующих плодов некро-сора.

Татуировка божественного шлема синей печатью расположилась рядом с Уртовским пауком на ключице. Мне нравилось и концептуально, и как смотрелось. Еще мне нравилось, что за этим стояло и что это значило для других.

Я с большой радостью получил бы к шлему и татуировку меча мастерства – еще несколько лет погоды не сделали бы, однако обстоятельства изменились. Есть такая штука – долг перед Домом, и так в храме провёл чуть меньше половины жизни: восемь лет. Очень много. Начал забывать, как его Императорское Величество выглядит.

Жил я себе спокойно: занимался, медитировал, развлекался – а потом бац и все изменилось. Чуть больше чем девять недель назад, по радио озвучили ужасающую новость и стал понятен простой и очевидный факт: Император меня призовёт. Наследник Лео погиб при защите четвертого Леорского форта… Ему только-только исполнилось двадцать три года. Что именно случилось и как именно погиб – не сообщалось, но сама ситуация… куда смотрела служба безопасности Дома, офицеры и, в конце концов, отец?

Лео был скитальцем. Последний раз, когда мы виделись, он говорил, что у него девятый ранг. Это серьезная цифра. Если Лео и привирал, то не больше чем на единицу, и цифра все равно оставалась серьезной. Наверняка его алт был забит редчайшими усилками, которые только мог достать Дом. Службу он прошёл мирмидонскую – не был гражданским псом. Вывод: случилось что-то серьезное. И да, аналитик из меня так себе, я учился медитацией разум чистить и рубиться, а не танцевать с информационными потоками.

Мне было горько не только из-за того в какое Лео неудобное положение поставил. После добровольного изгнания виделся я с ним часто. К тому же мы постоянно переписывались, поддерживали друг друга. Наше общение в целом можно назвать тёплым и дружеским. Когда Лео приезжал в храм или я выбирался в отпуск, мы проводили славные вечера: он разбивал меня в спаррингах, не используя активные усилки, как раз показывая насколько опасным может быть толковый скит, вели добрые разговоры. Да что говорить – он был моим старшим братом и так я к нему и относился. Личность светлая, лидер от природы. После его смерти ничего как прежде уже не будет.

Дальнейшее очевидно: свобода и отдых закончились, теперь я наследник. Пришла моя очередь.

Похороны Лео пропустил, хотя и был это неприятный момент. Так высвободил немного времени для завершения учебы. И без того спешил. Признаюсь, забрать легитский шлем хотелось страшно. Как подтверждение, что я не просто здесь отдыхал и прятался от дворцовых танцев шила и лжи; мать-Императрицу отравила фрейлина – такое для моей психики даром не прошло. Убийцу поймали и показательно казнили. Но тогда я "сбежал", напросившись в храм. Восемь лет назад.

Успел подготовиться, вкалывая на тренировках как сумасшедший, буквально наматываясь на тренировочные мечи мастеров в учебное время и на оружие Крона и Тива в не учебное. Уртская кровь помогла: полученные травмы восстанавливались быстро. Торопился, так как знал, другой возможности не будет. Путь обратно в Ориас, в Анхельм – это путь в один конец. Окаменело зависнуть за плечом Отца и ходить неуклюжим хвостиком, впитывать. Повезёт – справлюсь за год, потом – в Яму Скитальцев, потому что не бывает Императора без ранга алтаря, и без связи с квази-божеством. Но против Ямы я ничего не имел. Каждый уважающий себя гражданин Империи – кто подходит по критериям – просто обязан стать скитальцем.

Два месяца “гонки за собственным хвостом” пролетели в мгновение, потом в мою жизнь ворвался призыв Императора, вместе со свитой, какой-то чиновницей – грудастой блондинкой Аттеей (никогда её не видел), телохранителями. Дальше я успешно сдал экзамены, мне поставили татуировку со скрытой теург-формулой и вот дорога через всю Империю в родной город, по которому я давно отучился тосковать.

***