И оправдывая тяжело упавшие в тишине спальни слова, темное пламя метнулось вперед, как живое, обвивая горло лежащего на полу старого патриарха. Дряблая кожа покрылась уродливыми черными спазмами, начала расползаться, словно попав под действие кислоты.

Смерть последнего князя клана Чезаре была короткой, но очень мучительной. Из горла вырвался хрип, на губах выступила неестественная черная пена. Уже умирая, он сумел поднять угасающий взор на убийцу и прохрипеть:

— Владыки Хаоса… вы всегда были безжалостны… мир думал, что избавился от вас, но вы вновь возродились. И вам этого никогда не простоят. Помни об этом молодой лорд… Помни и не забывай. Ты обрек меня и мою семью на забвение, но твоя участь будет гораздо хуже.

В ответ молодой человек жестко улыбнулся.

— Посмотрим старик. Посмотрим.

Не оглядываясь, он вышел из спальни, не обратив внимания на сжавшуюся под балдахином девицу. Ступеньки красивой лестницы вынесли его вниз, к подножью крыльца парадного входа, где ожидали солдаты в форме с гербовой символикой на груди и шевронах — все той же страшноватой когтистой лапой, сжимающей желтый шар солнца.

— Все готово, сэр, последние очаги сопротивления подавлены, — браво отрапортовал один из солдат.

— Уходим, — молодой человек махнул рукой, на секунду задержался, окидывая поврежденные строения быстрым взглядом. — Все сжечь.

Выполняя приказ сразу несколько термобарических гранат, отправилось в проемы дверей и окон имения. Огонь занялся почти сразу, с одинаковой легкостью поглощая камень, металл и кирпич. Жадное пламя распространялось с удивительной скоростью. Люди закричали, бросившись во все стороны, их никто не удерживал, позволяя спастись.

Поглядев на деяния рук своих, молодой лидер кивнул и махнул солдатам, приказывая выдвигаться к месту встречи. Здесь они все закончили.

Глава 2

Территория Колоний.

Тяжелый авианосец «Граф Петр Нечаев», флагман тихоокеанского флота Руса Империума.

Нас встречали, как высоких гостей. Офицеры у ховера, отдание чести, отдельный эскорт до помещений, где будут проходить разговор, и на всем протяжении пути — подчеркнутое уважение как к важным особам.

Что сразу вызвало настороженность, потому что ни для не кого не секрет, что выходцы с метрополий свысока смотрят на жителей Спорных территории, считая себя лучше них.

Здесь же ни намека, ни тени. Что говорило лишь об одном — хозяевам этих расфуфыренных офицеров необходимо наше с Вилорой сотрудничество, и поэтому встречающая команда получила категоричный приказ быть предельно вежливыми, не допуская урона чести прилетевших людей.

Мне это почему-то напомнило ситуацию из моего мира, где белые господа притворялись, общаясь с вождями туземных племен, обхаживали их, выстилая красные дорожки в аэропорту, выставляя почетный караул, показывая, что считают прилетевших чернокожих за равных. Но при этом за лживыми улыбками, прятались надменные ухмылки, не показывая истинного отношения к прилетевшим дикарям.

Все ради подписания нужных бумажек, с правами на концессию, продажу участка с богатым месторождением, упразднением пошлин — нужное подчеркнуть. И вот довольный вождь улетает, уверенный, что белые господа приняли его за своего, посчитав равным. А белые господа в это время сидят в курительной зале, раскуривают сигары, пьют виски и смеются, потешаясь над наивным дикарем, думающим, что его в действительности могут признать равным.

Такие же чувства возникали и здесь. Несмотря на наш статус с Вилорой, хозяева авианосца подсознательно считали себя выше нас. И неважно, что корабль относился к Русу Империуму, бывшей родины Тимофея. Окажись здесь представители других метрополий, они вели себя точно так же — как представители высокоразвитых стран смотрят на дикарей, от которых им что-то нужно.

— Неплохой кораблик, правда не уверен, что выдержит пару тяжелых «Штормов», — усмехнулся я, пока нас вели по стальными переходам.

Вилора бросила в мою сторону быстрый взгляд, но промолчала. Идущий впереди офицер на секунды запнулся, повернув голову на ходу вежливо улыбнулся.

— Уверяю вас, ваша светлость, «Граф Петр Нечаев» способен перенести без последствий атаку практически любого силы и сложности. Корабельные системы защиты обеспечивают круговую оборону в режиме реального времени, днем и ночью. Их невозможно пробить, невозможно обмануть или обойти.

В глазах твердая уверенность, на лице притворное уважение, на губах приторная улыбка, от которой у меня сводит скулы. Захотелось врезать по лживое физиономии, только бы согнать эту поганенькую улыбочку, скрывающую надменное превосходство над провинциалом.

Я четко видел это по ментальному фону. Ублюдок мысленно ржал, скорее всего потешаясь над дикарями, впервые оказавшиеся на таком большом корабле. Притворство не могло обмануть адепта магии Астрала, и кажется придурок этого не понимал. Иначе вел бы себя более осторожно.

— А «Черный ураган»? — спросил я.

Офицер нахмурился, он не был одаренным и не понимал о чем речь.

— Боевой аркан пятого класса для ударов по площадям, — с любезной улыбкой уточнил я.

Офицер растянул рот в извиняющей улыбке, но в глазах мелькнула опаска, дебил вспомнил с кем говорил.

— Ничего не могу про это знать, ваша светлость, — он развел руками. — Противомагическая защита не входит в мою компетенцию.

Разумеется не входит, ты же не принадлежишь к одаренным. А вообще забавно, нас аристо он считал ниже себя, хотя при этом наверняка уважал магов Руса Империума. Но нас, с Вилорой, невзирая на магический дар и отношение к знатным семействам, все равно не ставил на один уровень с ними. Забавный выверт человеческого сознания.

Мне надоело поддевать высокомерного, но туповатого солдафона, не понимающего сути тонкой издевки. Наверняка болван даже в мыслях не допускал, что «варвары из Колоний» посмеют издеваться над блестящим морским офицером имперского флота.

Стало скучно. К счастью, мы почти дошли. Просторная кают-компания, куда нас привели, показалась через несколько поворотов. Внутри ждала делегация из еще одной порции офицеров, а так же трех сугубо гражданских людей: двух мужчин и одной женщины.

Именно они привлекли наше с Вилорой внимание, пока шло представление командующему всем этим плавающим балаганом адмиралу, его заместителю, помощникам и черт знает еще кому, чьи имена я бессовестно пропустил мимо