К счастью, чего-то подобного ожидаю и поэтому готов вовремя отставить свою ногу в сторону, не позволив дотянуться до колена. Противник медлит долю секунды и тут же взрывается серией ударов, стараясь смести мощным вихрем, в который на несколько мгновений превращается человек.

Мгновенно приходит понимание, что этой атаки не выдержать. Слишком силен напор, слишком велико желание с другой стороны поквитаться за удачно проведенную атаку.

И в ту же секунду картина мира меняется. Восприятие становиться другим. Все серое и лишь удары, как красные всполохи опасности. Угрозы, что возникает на полотне измененной реальности.

Знаменитый боевой транс Мещерских. Не обычное боевое безумие или нечто подобное, что по мнению многих должно помочь воину в бою. А намного более эффективное средство, где эмоции играют последнюю роль.

Нет злости, нет ненависти, нет агрессии. Если ровное течение реальности находящегося в гармонии мира. И когда в эту гармонию алыми росчерками врывается угроза, ты должен избавить мир от нее. Убрать, чтобы вернуть привычную картину спокойствия.

Ты не убиваешь в этот момент. Ты возвращаешь миру гармонию. Эмоции отступают на задний план, они больше не превалируют над тобой. Ты спокоен и собран. Ты воплощение хладнокровия.

Все удары противники уходят в пустоту. Мои движения многократно ускоряются, появляется невероятная для обычного человека концентрация, где учитывается каждый миллиметр пространства для возможного маневра. И противник понимает, что в этом состоянии не сможет меня достать. Нужны как минимум боевые стимуляторы, которые дадут хотя бы немного уравновесить шансы. Но в учебном поединке они запрещены.

И следует очередной скачок — поединок переходит в иную плоскость — на магическую составляющую. Первое боевое заклятье вплетается в очередную атаку так органично, что я едва не пропускаю удар. Плетения бьет чем-то похожим на россыпь серебристых иголок, создавая на песке, куда пришелся удар, заковыристый узор, напоминающий замерзшее в морозы окно.

Я не ругаюсь и вообще никак не реагирую на резкую смену формы поединка. Внутри тишина и покой, и боевые чары воспринимаются лишь еще одним алым всполохом, нарушающим гармонию мира.

Тело откликается, как хорошо отлаженный механизм, точно зная дальнейший порядок действий. Теперь его ведут вперед проснувшиеся инстинкты. Без участия разума, без каких-либо посторонних воздействий иных отвлекающих факторов.

Я выбрасываю руку с растопыренными пальцам, из кончиков выпрыгивают темные изгибающиеся отростки, с жадностью устремляясь в сторону жертвы. Противник успевает выставить щит, но пленка силовой завесы прогибается под щупальцами. Они проникают внутрь, алчно начиная высасывать из защиты энергию. Сложный конструкт выше среднего уровня не может долго сопротивляться и падает под напором более мощных сил.

Трехсоставное заклятье в форме полноценных боевых чар бьет по личной ауре противника на манер бичей. Убийственных и сокрушительных. Контур еще одного заклинания, выставленного в второпях, идет волнами и рушится, не успев принять законченный вид. Следующей схлопывается аура, безжалостно смятая вдоль внутренней энергетики своего же хозяина. Простейший щит воли, примененный из последних сил, уже не играет никакой роли, сметенный мощным напором.

Противник повержен, но я не останавливаюсь, понимая, насколько может оказаться обманчивым впечатление.

Снова выстреливает вперед рука, но на этот раз с открытой ладонью вперед. Мощная волна сжатого воздуха бьет, как таран, швыряя окончательно дезорганизованного соперника на самый край площадки.

И в унисон последнему магическому удару тут же следует сигнал запущенного таймера, показывая, что поединок подошел к концу.

— Закончили, — я хлопнул в ладоши.

Помятый Карл медленно понялся с песка. Как и мое, его тело блестит от пота. Оба раздеты по пояс, у обоих на боку ножны с десантным ножом, больше ничего по условиям поединка применять нельзя. За исключением заклинаний. Но об этом договоренностей не было.

Я крутанул нож в руке, лезвие с пластиковой заглушкой — резать по-настоящему мы друг друга не собирались, тускло сверкает в лучах солнца. Еще одна тренировка утром, вместо разминки, подошла к концу.

— Неплохо отработали связку вначале, — склонил голову в коротком поклоне Карл.

Я кивнул в ответ. И тут же резко развернулся и метнул нож в ствол одиноко стоящего дерева, перед этим небрежным взмахом смахнув с лезвия пластиковую заглушку.

Нож вонзился глубоко, пробив кору, но не завибрировал, что говорило о плотности оружейного сплава. Хорошие все-таки здесь делают клинки. При желании можно заказать даже с бионачинкой из отравляющей химии. Видел последний каталог Arms-Steel, там как раз показывались такие образцы. Выемка в лезвии, порция яда, выделяется, если лезвие погружается на достаточную глубину. Умереть от пореза невозможно, а вот получив лезвие в пузо, сдохнуть от специально разработанного синтетического токсина, воздействующего на нервную систему через кровоток — очень легко. Поражение тканей стопроцентное, шанс выжить практически нулевой.

— Ты тоже показал себя хорошо, — вернул я комплимент Карлу, припомнив плавный, и в тоже время неожиданный переход из обычного спарринга в магический поединок.

Похоже гвардейцев императора русов хорошо тренировали, раз у Карла получилось все проделать так органично. Это стоило запомнить, чтобы в будущем не словить сюрпризов от реальных противников.

Думаешь, что навстречу летит кулак, и понятия не имеешь, что одновременно где-то внутри зарождается боевое плетение что-то по типу «кузнечный молот». И падаешь на землю, выхаркивая кровь из разбитых в щепки ребер и смятых в кашу легких.

Может такое быть? Да легко. Думаю гвардейцы не раз ловили на подобные приемы не ожидавших магических атак простофиль.

— Через полчаса завтрак, — я махнул рукой своему первому в свите вассалу и отправился к тентам.

А теперь освежающий тропический душ.

Тридцать минут спустя я стоял в чистой футболке и шортах перед мангалом, наблюдая, как Карл ловко переворачивает шкворчащие куски мяса.

— Когда встреча с твоим приятелем из корпоративной армии? — осведомился я, делая глоток из запотевшей от холода бутылки с водой. Стоящий рядом переносной холодильник был забит похожими бутылками под самую крышку. Местная жара вынуждала выпивать много жидкостей, чтобы чувствовать себя в форме.

— Завтра после обеда.

— Где будет проходить встреча?

Гвардеец ловко перевернул стейк