пленной крысы базы его Ордена. Увы, до конца выкорчевать эту кейрийскую погань армейским не удалось – старейшин Ордена преступникам удалось спасти и спрятать в безопасном месте, координаты которого умелым катам Департамента дознавателей так и не удалось выяснить. Но на два-три десятилетия Кейрийская пустыня могла вздохнуть свободно, пока не подрастет и не окрепнет новое поколение убийц. Хотя это уже события далекого и несбывшегося будущего, Орва никоим образом не касающиеся. Его же прежде всего интересовали дела настоящего, а точнее его дражайшей матушки. Отправив к нему убийцу предприимчивая дамочка на этом не успокоилась - она переключила свое внимание на попечительский совет, в руках которого было первое право голоса в выборе Хранителя рода. Кого прельстив деньгами, кого запугав шантажом, а кого переманив на свою сторону простым растравливанием забытых обид, Сольвейг удалось заручиться поддержкой всех двенадцати членов совета. И если бы учитель Сейджи как один из Хранителей Архива и традиций Империи не выступил в защиту своего временного подопечного в его законных притязаниях на наследство рода Вестар, а господин Фахимтар не поддержал его, причем еще и собранным гномьим хирдом, что сопровождал Орвара в качестве охраны на Островах, то не нежился бы парень сейчас на шелковых простынях в своей резиденции рядом с любимой девушкой.

Астра завозилась у него под боком, меняя позу, прижалась к нему, поудобнее устраивая голову у северянина на груди.

- Ты снова улетаешь? – тихо спросила девушка, слушая как сильно и мерно стучит его сердце.

- С чего такие мысли? – удивился парень, поглаживая ее по обнаженному плечу.

- Я знаю твое сердце, - также тихо ответила Астра, не поднимая на него глаз. - Тебя что-то беспокоит, и ты снова собираешься сбежать, ничего мне не сказав…

- В этот раз я такую ошибку не совершу, - Орвар взял лицо девушки за подбородок и заставил ее посмотреть на него. – И я не собираюсь никуда сбегать по крайней мере в ближайший месяц.

- Но потом ведь улетишь? – Астра вывернулась из рук молодого человека и, отвернувшись от него, села в кровати.

- Это мой долг, - Орв тоже сел и приобнял девушку сзади. – Мне нужно встретиться с ним и хотя бы по-человечески поблагодарить за помощь. Я многим ему обязан.

-А я разве что-то говорю против? – Астра все также не смотрела на парня, однако больше не делала попыток отстраниться. – Просто мне грустно оттого, что не успели мы встретиться, как вновь расстаемся…

- Только скажи, и я никуда не полечу, - целуя девушку в шею прошептал Орвар, еще крепче обнимая свою подругу. – Одно твое слово и я пошлю все к чертям…Мне найдется дело и на Тарне, и на космическом корабле рядом с тобой.

Девушка улыбнулась и снова легла рядом с любимым, легко потрепав его по светлым волосам, как всегда коротко остриженных.

- Лети, - великодушно разрешила она, удобно устраиваясь в его объятиях. – Иначе потом никогда себе не простишь, что этого не сделал. Да и не дело семье разрозненной быть, надо возвращать назад братишку.

- Мы не братья, - возразил успокоенный решением своей невесты Орвар, рассеянно перебирая темные пряди ее волос.

- Может не по крови, но давно по духу, - не согласилась с ним Астра, приподнимаясь на локте. – И мне до сих пор непонятно, почему вы еще не побратались после тех передряг, в которых побывали.

- Да какие передряги, - отмахнулся северянин, недовольный затронутой темой. – «Светоч» да киллер с обвалом в шахте. И то, был не ударной силой, а всего лишь сторонним наблюдателем. Нечем гордиться. Может поэтому…

- Прекрати себя накручивать! – сердито сузила глаза Астра. – Ты ничего не можешь сказать с уверенностью, пока сам не поговоришь с ним с глазу на глаз. Лисар воспитан не так как мы, но если все ему объяс…

- Астра! – Орвар сел и горестно вздохнул. – Я толкнул его под пули, стараясь защитить себя! Как ни крути, но по факту я его предал! И этим стер все те годы, что мы дружили! Ну и что, что у меня сработала закладка? Ответственности с меня за преступление это не снимает! – он сердито нахмурился, про себя проклиная практику ментальных закладок, что использовалась в его семье десятилетиями. Правда, от мести обиженной женщины никакие закладки клан не спасли, почти его уничтожив. – Дело ведь даже не в закладке, а в намерении. Я действительно мог пожертвовать другом ради своей цели, вот что страшнее всего. И без всяких психологических уловок. Все же я больше Вестар, чем дризорец…

- Однако сейчас ты летишь вслед за ним не из-за своей цели, - возразила ему девушка, обнимая северянина сзади. – Пока мы живы, все можно исправить.

«Дьявол, этот чертов остроухий умудряется вмешиваться в мои с ней отношения, даже когда его нет поблизости», - осторожно, чтобы не потревожить спящую Астру, выскальзывая из постели подумал северянин, тихо покидая комнату. На выходе молодой человек не удержался и все-таки остановился, обернувшись и не в силах оторвать взгляд от будущей жены, крепко спавшей на настоящих шелковых простынях и даже не услышавшей его подозрительных перемещений. Он не ошибся в своем выборе будущей леди Вестар – Астра красива, умна, из хорошей семьи, а главное чувствует его настроение и знает его даже лучше, чем он себя. И, разумеется, любит его, иначе никогда бы приняла его после этой некрасивой истории с Лисаром. На секунду Орву захотелось действительно послать все к чертям и вернуться к ней, но, к сожалению, дела не терпели отлагательств. Парень скрипнул зубами и резко отвернувшись от девушки вышел из комнаты. За порогом уже его ждал верный дворецкий Вахр, выходец из Подгорного царства, старый восьмидесятилетний седой гном, изгнанный из родного дома за какое-то преступление против своего рода. И один из немногих верных друзей Орвара, кто остался на стороне молодого Вестара даже после его изгнания и Отречения, и снабжавший его добытыми по мере своих невеликих сил сведениями разной степени важности, пока Орв был далеко от дома.

Но теперь все изменилось. Орвар больше не изгнанник, Вахр не его осведомитель, а простой дворецкий, который очень любит свою работу и к молодому господину относится скорее как к внуку, чем к работодателю, частенько того любя поколачивая и по-стариковски наставляя на путь истинный. Работодатель на путь истинный наставляться пока