— Опять Кардель, — поморщился Соломон. — А я ведь и сам сейчас не ощущаю даже тени следа этой лже-Лораны. Действительно. Очень плохая новость.

После этих слов оба замолчали минут на десять. И было понятно, из-за чего. Ведь до сих пор считалось, что они оба могли проследить путь абсолютно любой души разумного. Будь то самый обычный человек или же кто-то из богов. И тут такое известие. Соломон даже на пару минут испытал легкий и давно уже забытый им страх. Слишком пугающее известие.

Если бы не время смерти настоящей Лораны, то он, не особо задумываясь, отнес бы лже-Лорану к одному из видов марионеток или же управляемых искусственным интеллектом клонов. Но возникла нестыковка. Время смерти. Целый год лже-Лорана жила и управляла аванпостом на Карделе. Она встречалась не только с Хуаниэлем, но и с другими лордами эльфов, и никто из них не заподозрил неладного. Может лорды не так сильны, как он сам, но различить марионетку или другую подмену они смогли бы элементарно. Но этого не произошло.

То есть лже-Лорана в тот момент не только обладала душой, но и владела всем объемом памяти настоящей Лораны. В любом другом случае она не смогла бы обмануть лордов. Впрочем, у Соломона был на примете и другой вариант развития событий. Возможно, одна лже-Лорана жила целый год в их аванпосте, но вот на бой с Владыками аватар Хаоса взял не ее, а куклу. Такой вариант Владыка считал одним из самых разумных. Но вновь всплывало очередное «но». Если это так, то почему уже он сам не может с помощью сил своих фей ощутить эту самую лже-Лорану? Как такое возможно?

— У меня только одно объяснение происходящему, — задумчиво изрек Соломон после продолжительной паузы. — За личностью лже-Лораны стоит кто-то из богов. И это не аватар, а личное проявление бога. Вот только что-то я не припомню ни одного бога с подобными способностями.

— Если только это не один из тех богов, что исчезли до нашего появления, — озадаченно произнесла Дариэль. — Но это все равно не объясняет причину моего провала. Даже бог не сможет скрыть путь своей души от меня.

— Как раз таки это очень даже легко объяснить, — неожиданно довольно улыбнулся Соломон. — Я думаю, ты права. Это кто-то их тех богов, кого я еще никогда не видел. А раз не видел, то и отследить не могу. Более того. Сейчас я вспомнил то, что связано с этой лже-Лораной, и могу со стопроцентной уверенностью пояснить абсолютно все происходящее. Ты сама вспомни. За весь год она, несмотря на множество возможностей, никогда не оказывалась в нашем с тобой поле зрения. Она точно знает о наших способностях.

— И поэтому искусно изображала различные вроде как логичные отговорки от посещения всех званых приемов, — согласно покивала головой Дариэль. — А значит, в тот момент, когда мы ее встретили вместе с Хаосом, то это была не она, а кукла.

— Именно так, — довольно кивнул головой Соломон. — Более того, ее цель не мы, а кто-то другой.

— Почему ты так решил? — удивилась Дариэль.

— Потому что, обладая таким объемом знаний и неизвестным нам периодом времени, она явно могла уже полностью восстановить свои силы, — глубокомысленно изрек Соломон. — Но вместо того, чтобы вместе с Хаосом напасть на нас и возможно даже убить, она предпочла заменить себя куклой. И если это так, то тогда остаются всего два вопроса.

— М?

— Кто ее цель, и знает ли сам Хаос о том, кто на самом деле прячется под личиной лже-Лораны? — многозначительно посмотрел он на жену. — Понимаешь, на что я намекаю?

— О да! — протянула Дариэль, хитро прищурившись. — Чую запах интриги между богами. Этот неведомый конфликт может принести нам немалые дивиденды.

— Что есть, то есть, — согласно покивал головой Соломон. — Но сначала нам нужно понять. Это конфликт между богами или же наоборот, сговор против кого-то? А если против кого-то, то кто цель? Если не мы, то зачем было уничтожать наш запас аватаров? Ответ один. Им нужны все силы. Но против кого необходимо собирать настолько огромную мощь? Лично я пока не понимаю.

— Время еще есть, — пожала плечами Дариэль. — Рано или поздно выясним.

— Да, кстати говоря, — неожиданно снова нахмурился Соломон, — а та девушка-оборотень, что с ней?

— Ничего особенного, — равнодушно махнула рукой Дариэль. — Обычная кукла полиморфа. Я легко отследила его, но в итоге нашла лишь след ушедшей за грань души. Кто-то его использовал, а после убрал, дабы замести следы. Ничего необычного.

— И все же, — задумчиво протянул Соломон. — Зачем Хаос таскал куклу полиморфа с собой?

— Без понятия. Факты я тебе озвучила. Сам думай. Я лично считаю, что полиморф был нужен лишь для отвлечения внимания и не более того, — безразлично ответила Дариэль.

— Может и так, — погрузившись в себя, покачал головой Соломон. — А может и нет.

Глава 2

Пытаться или не пытаться? И этот долбаный вопрос уж пять минут ломал мой мозг. А может просто подзабить? Иль просто сделать мудрый вид, а после раздобыть магнит, и всех магнитом зарубить? Иль буреломом проредить преграду, что пред мной стоит? Пусть все в округе ощутят могучей поступи удар. А дальше думать будет лень, и я свалю в ночную тень…

М-да. Стихоплет из меня как из балерины боксер. Как говорится, «я поэт, зовусь Незнайка, от меня вам балалайка».

Но мои дурацкие размышления особо делу не помогут. Принцесса умирала, принц от злости побагровел, а охрана Софии уже готовилась писать завещания. Ибо только дурак понадеется на всепрощение ее отца-короля. Рядом неугомонный лисенок требовала спасти «бедняжку», и только ушастая молча стояла рядом и хмурилась.

Честно говоря, я хоть и тот еще подлец и эгоист, но даже мне стало неловко от картины медленно умирающей принцессы. Но как и было сказано раньше, помочь я ей при всем желании не мог. Даже если открою миру свою силу. Разве что потом доблестно грохну некроманта и ту фанатичку. Так сказать, отомщу за дурацкую смерть глупой девчонки.

«Из саркофага отделилась духовная сущность и притянулась к