— Неужели не боишься погибнуть здесь? — краем взгляда посматривая в сторону еще не определившихся, вкрадчиво спросил Эдмунд.

— Нет, — твердо заявила Анастасия. — Кто, если не мы?

— Отличный настрой, — довольно улыбнулся Эдмунд.

— Ой! — обескураженно вскрикнула Анастасия, когда здоровяк, не особо напрягаясь, аккуратно поднял ее в воздух и усадил на свое плечо.

Авантюрист и до этого казался огромным, но после того, как на его плече уместилась миниатюрная девушка, разница стала не просто бросаться в глаза, она выпятилась, словно бельмо на глазу.

— Вот! — громко забасил здоровяк. — Смотрите, трусы. Даже эта маленькая авантюристка не боится отдать свою жизнь за правое дело. А вы⁈ Кем вы станете, если сейчас уйдете? Вы что, трусливее этой малышки⁈

До этого сомневающиеся, авантюристы и маги переглянулись между собой и как можно быстрее захотели оказаться за спиной Эдмунда, стремясь туда же, куда и остальные. Никто не хотел оказаться тем самым позорником, который сбежит с поля боя. Особенно на глазах у хрупкой девушки, которая оказалась смелее многих из них.

— Вот это я понимаю. Вот это правильный настрой, — захохотал басом здоровяк, опуская Анастасию на землю. Но его смех резко оборвался, когда его глаза встретились с двумя узкими щелями амбразур взора Лораны.

— Еще раз дотронешься до Насти, и я тебе грабли поотрубаю, — прошипела эльфийка, словно гадюка перед прыжком. — Понял, толстяк?

— Эммм… Извини, — в защитном жесте поднял руки ладонями вперед здоровяк.

— Лорана. Все в порядке, — моментально вмешалась Анастасия, встав между эльфийкой и здоровяком. — Ничего такого он не сделал!

При этом она расставила руки в стороны, словно защищая собой авантюриста перед гневом подруги. Со стороны это смотрелось настолько странно и уморительно, что волей-неволей у окружающих выползли улыбки.

— Смотри мне, — с угрозой бросила здоровяку Лорана, взяла за руку Анастасию и увела ее в сторону.

— Эмм… мдаа… — протянул задумчиво здоровяк, обескураженно почесав затылок под аккомпанемент общего хохота и смешков.

— Ладно-ладно! Тихо все! — через минуту выкрикнул Эдмунд, развернувшись к собравшимся в попытке успокоить. — У нас времени мало! А ну-ка, прекратили базар!

Вот только, несмотря на его громкий возглас, галдеж не прекращался. Народ обсуждал между собой все подряд, от собственной неожиданной смелости до забавной ситуации с Анастасией.

— ЗАТКНУЛИСЬ! — рявкнул со всей дури здоровяк. Да так мощно, что у тех, кто находился поблизости, аж уши заложило. Зато после его рыка воцарила тишина.

— М-да. Ну так тоже можно, — раздраженно прочищая пальцем оглохшее правое ухо, произнес Эдмунд. — Народ. Времени мало. Так что слушайте меня внимательно.

Дальше посыпались приказы от Эдмунда. О том, кто и чем будет заниматься во время предстоящего сражения. Кроме того, он пояснил, какие именно слабые места у умертвей. Все-таки не все собравшиеся были авантюристами, а потому редко сталкивались с подобными созданиями. Впрочем, и сами авантюристы не особо часто сражались против зомби. Ведь те обычно появлялись либо благодаря очередному свихнувшемуся начинающему некроманту, либо от различных тайных ритуалов по сбору энергии смерти, либо из-за старинных артефактов, способных поднимать умерших в бою, делая из них умертвей.

— Лорана, — Анастасия тихонько позвала эльфийку, дернув ту за рукав куртки. — А разве эти мертвецы не такие же как живые? Почему их так сложно убить?

— На это есть несколько причин, — так же тихо принялась пояснять Лорана, наклонившись слегка к голове Анастасии. — Во-первых, потому что во время трансформации их кровь превращается в магическую жидкость, движимую магией смерти. Во-вторых, сильный некромант, как сейчас, способен существенно усилить прочность их кожи. Ну и в-третьих, так как они уже мертвы, то стандартные жизненные органы им не особо нужны. Самое важное у них — голова и середина спины, где расположен спинной мозг. Это не только нервные узлы, но и точки связи с хозяином. Если их повредить или уничтожить, то связь с некромантом обрывается, и умертвия превращаются в обычные трупы.

— А разве нельзя их просто сжечь? — недоуменно похлопала ресницами Анастасия.

— Можно, — согласно кивнула Лорана. — Но сложно. Ведь пока не сгорят их узлы связи, они, даже пылая как факел, продолжат сражаться. А драться с факелом не очень приятное удовольствие.

— А ты уже убивала таких умертвей?

— Да, — сухо произнесла эльфийка. — К сожалению, приходилось. И не раз. Когда их мало, то они не страшны. Но когда их становится много, то сражаться против них очень и очень сложно. Особенно, если они под управлением умелого некроманта. Он так просто не позволит ударить по слабым точкам своих мертвых слуг.

— Ты что, и некромантов уже встречала? — изумленно округлились глаза Анастасии.

— Да, — усмехнулась такой реакции Лорана.

— И что, было сложно? — с явным любопытством произнесла Настя.

— Не особо. Просто убивала самого некроманта и все, — пожала плечами эльфийка. — Но то были хоть и сильные маги, но не настолько. Я еще ни разу в жизни не встречала хоть одного некроманта, способного поднять и держать в управлении больше сотни умертвей. Здесь же счет идет на десятки тысяч.

— А почему тогда всем вместе не напасть на самого некроманта? Ведь если его убить, то все закончится.

— Не совсем так, — покачала головой эльфийка. — Он уже поднял личей и даже высших личей. Такие и без него смогут продолжать сражаться. Не так эффективно и, скорее всего, разбредутся по округе, но все равно. Опасность от них нешуточная. Да и не подпустит некромант нас к себе. Он же не дурак. Со всех сторон его окружит армия. Мы же вряд ли сможем пробиться через толпу умертвей. А даже если и сможем, то в конце нас встретят сначала личи, а лишь потом сам некромант. Впрочем, нам за глаза и личей хватит. Убить их очень и очень сложно. Они слишком хорошо владеют не только атакующей магией, но и защитной.

— Ясно, — задумавшись, нахмурилась Анастасия.

* * *

Кем только не был в прошлом Алан де Бриз Гудэни. Начав с обычного мага на побегушках, он возвысился сначала до барона, после графа, затем лорда, потом захватил трон и стал королем. Но на этом энергичный маг не остановился. Он стал тем самым легендарным некромантом-завоевателем, что смог подчинить десятки стран и провозгласить себя новым Императором.

Вот