— Конечно-конечно! Однако она затянулась. Вы пошутили, я — посмеялся, все довольны. Гуд бай, что переводится как поищите простаков в другом месте.

— Вы даже не узнаете правила? — поник тот.

— Правила? — Юрий откинулся на стуле и рассмеялся. — В этом самый цимус, да? У тебя минута времени, выкладывай свои правила!

— Правила просты: вам говорят фразу, а вы повторяете ее, добавив в нее свое слово.

— Типа пароль и отзыв? Слоны идут на север?

— Почему слоны и почему на север?

— Потому что Штирлиц живет этажом выше, дурень, анекдот такой. Слышь, как тебя...

— Мерлин.

— Час от часу не легче... Вали отсюда... Мерин! Скачи, цокая копытами, на север, а хочешь — на все четыре стороны. Или тебе дорогу показать?

— Вы не услышали самого главного, — заторопился парень. — Фраза: «Крусто мара корно кабира лабите», а кодовое слово — любое, лишь бы оно не имело никакого смысла. Например, «арна» и получается «Крусто мара корно кабира лабите арна».

С этими словами он вытек из-за стола с такой же грацией, как за ним очутился, но был перехвачен Юрием:

— Слышь, а что это за язык такой?

— Это не язык, а бессвязный набор бессмысленных слов. Понимаете, чтобы игра была интернациональной, нужно оторваться от смыслового значения фразы, тогда все будут в равных условиях. Гениально, правда?

— Не очень. А смысл игры?

— Смысл в том, чтобы вернувшаяся через некоторое время к тебе фраза содержала твое же слово.

— Полный отстой. И много идиотов ведутся на это? Просто любопытно.

— Вы просто не понимаете. Проникнитесь! Представляете себе целый мир, в котором люди общаются никому непонятными словами, и это их объединяет в свое закрытое, если хотите тайное, сообщество. Игра связывает их недоступными другим знаниями...

— Которые бессмысленны. Спасибо, я все понял. У меня только один и последний вопрос. Как же вы снизошли до того, чтобы посвятить меня в святые святых, тайное сообщество неограниченного круга лиц?

— Ошибаетесь, очень даже ограниченного! Количество игроков постоянно и неизменно, просто один из нас выбыл...

— Надеюсь не скоропостижно?

Парень смутился и покачал головой. Вжав голову в плечи, он побрел в сторону выхода. Юрий проводил взглядом сутулую фигуру и вздохнул, ему стало жалко этого нескладного чудака: «Зря я ему нагрубил. Ну, придумал себе какую-то игру... Безобидное же занятие! Может быть, для него она имеет смысл больше, чем я себе представляю?»

Он заглянул в чашку и допил то, что оставалось на дне. Напиток остыл и теперь был не столь приятен на вкус. Он подозвал официантку, чтобы повторить заказ.

Выступающая из кармана коробочка с колечком напомнила ему о более приятном и ответственном деле, ради которого он, собственно, заседал в кафе минимум как полчаса. И вынужден был выслушивать ерунду от возомнившего себя волшебником чокнутого, сбежавшего из казенного дворца, в котором, наверняка, разделял палату с королем Артуром. Мысли снова вернулись к недавнему разговору, и Юрий поморщился, досадуя, что не может отвязаться от услышанного бреда.

— Да пошел ты... — в сердцах выругался он себе под нос.

— Кто?

Погруженный в свои мысли, он не заметил, как к его столику приблизились две девушки, одну из которых он ждал с таким нетерпением. Ольга поцеловала его в щеку и повторила:

— Так кого ты готов отправить в дальнее путешествие?

— Это я так... — растерялся Юрий, — Мысли вслух.

— Всегда думала, что у тебя ума палата, а у тебя еще и дом советов, — рассмеялась девушка и показала рукой на подругу, — Знакомься, Татьяна. Татьяна, это Юра, я тебе о нем говорила.

— Очень приятно, — промямлил Юрий, не ожидавший присутствия лишнего человека на свидании.

— Нам кофе, эклеры и чизкейк, — диктовала Ольга подошедшей официантке, пока Юрий соображал, как поступить в такой ситуации.

Планы по приватному общению летели в мусорную корзину, а раскрывать душу при посторонней, пусть и подруге, ему казалось неправильно. Татьяну эту он видел первый раз и степень женской дружбы была сокрыта для него в Ольгиной личной жизни, в которую он был вхож постольку-поскольку.

Мало ли как она себя поведет, чтобы выглядеть подобающим образом в глазах подруги? Нет, не ради представления на глазах Татьяны он хотел сказать много личных слов, весьма значимых для него лично и, как он надеялся, для Ольги.

-... корно кабира лабите, — уловил он обрывок фразы разговора девушек.

— Что?! — услышанное заставило его очнуться и придвинуться к столику поближе.

— А что такое? — Ольга недовольно поморщила носик.

— Ты что-то сказала?

— Тебе это будет не интересно.

«Может быть разговор с тем чокнутым так запал мне в голову, что мне начинают мерещиться его отрывки во всяких плохо услышанных фразах? Надо выбросить его из головы, переключиться на более приятную тему. Я же на свидании, в конце концов!» — Юрий вздохнул и откинулся на стуле.

— Почему же? — вскинула брови Татьяна, — Вреда-то точно не будет?

— Пожалуйста, — Ольга пожала плечами и произнесла, — Крусто мара корно кабира лабите. Доволен? — она скривила губы в улыбке и переглянулась с подругой.

Юрий подпер кулаком подбородок, и только это не позволило его челюсти упасть на стол. «Что там говорил этот... Мерлин? Надо выдумать слово! Черт, неожиданно как! А почему бы и нет?» — Юрию стало даже немного обидно. Если Ольга в игре, то почему о ней он узнает от какого-то незнакомца? Злость плохой советчик, но кому еще верить, если она затмевает весь мир?

«Что я, в конце концов, теряю? Может быть наоборот, участие в общей игре еще больше нас сблизит?» — решился Юрий и произнес вслух:

— Крусто мара корно кабира лабите арна.

Девушки перестали улыбаться и уставились на него так, будто впервые увидели, кто сидит перед с ними.

— Мне пора. Я, пожалуй, пойду, — Татьяна поднялась, помахала перед собой ручкой и торопливо засеменила к выходу, как будто за дверьми ее ждал отъезжающий автобус.

— Что же мне с тобой делать? — задумчиво произнесла Ольга, рассеянно глядя перед собой прекрасными зелеными глазами.

Двумя прекрасными, изумрудного цвета глазами, которыми так восхищался Юрий. Обычно, в них блестел только намек на необыкновенный зеленый цвет. Теперь же, они как будто светились изнутри, приобретя столь необычную глубокую палитру.

Юрий хотел пошутить,