- Закончил? - мрачно поинтересовался темный.

- Да. Извини. Просто, последний раз мы с тобой русского забирали лет десять назад. Кто знает, когда еще удастся пообщаться с начитанным человеком?

- Да какой же он начитанный! Меня…МЕНЯ!...не узнал! Причем, прошлый русский меня тоже со Смертью перепутал. Может у них какая ошибка в образовании?

- Да тебя со Смертью каждый второй путает, - отмахнулся от брюзжания напарника чёрт. - Пора вам хоть как-нибудь начать просвещать живых о себе еще при их жизни.

- Так уже.

- Значит, плохо просвещаете, - хмыкнул чёрт. - Вот ты слышал когда-нибудь о мрачных жнецах? - тут же обратился он к призраку.

- Э-э-э. Да.

- Вот! - вздернул костлявый палец к небу работник небесной канцелярии. - Так почему не узнал?

- Ну, вас так только американцы называют. Вроде, - попытался почесать нос призрак, но нематериальная рука легко прошла сквозь столь же нематериальный нос, заставив его вскрикнуть от ужаса.

- А вы, русские, стало быть, до сих пор Смертью кличите? - не обратив ровно никакого внимания на ошарашенного произошедшим призрака, пробубнил себе под нос темный, поглаживая не виденный под глубоким капюшоном подбородок. - Недоработка, однако.

- … - не найдя, что ответить на брошенный на него взгляд, призрак лишь развел руками.

- Ладно, я не обидчивый. Но на будущее запомни. Мы – мрачные жнецы. Сама госпожа Смерть бегать за каждым представившимся не будет. Не по чину. Если она за кем и приходит, то только за действительно заинтересовавшими ее личностями. Но ты точно к таким не относишься.

- А кто ее может заинтересовать? - не нашел ничего лучшего, как спросить именно это находящийся все еще в состоянии «пришибленного мешком» призрак молодого человека.

- Полубоги, сильнейшие маги, старейшие из представителей стихий, что не растеряли рассудок. Иногда, но очень редко, приходит к архидемонам. Недолюбливает она их – конкуренты, однако, - пояснил, как неразумному ребенку, само собой разумеющиеся вещи мрачный жнец. - Тоже любят наложить лапу на души. Наловят себе, а мы потом всеми отделами планы верстаем, да образовавшиеся дыры затыкаем. И главное, все по закону мироздания! Так что не любит их Предвечная. Понял?

- Ага, - тупо кивнул призрак. - И куда вы меня теперь? - опасливо покосился он на мурлыкающего что-то себе под нос чёрта. Кстати, в действительности пятачок этого «сказочного персонажа» выглядел скорее, как кошачий нос – этаким треугольничком, что вкупе с матово черным мехом делало его весьма похожим на вставшую на задние лапы пантеру. Вид портили только копыта на ногах и выступающие вперед небольшие рожки, да заостренные человеческие уши, впрочем тоже покрытые коротким мехом и даже снабженные кисточками, как у рысей. Впрочем, тонкий хвост заканчивавшийся отнюдь не кисточкой, а тяжелым костяным шипом, тоже не сильно походил на кошачий – непропорционально длинный, тонкий и гибкий, будто змея. - В ад?

- Зачем сразу в ад, дорогой? - растягивая слова на восточный манер, разулыбался чёрт. - У нас там и так грешников, как грязи. Сковород на всех не хватает. Особо сильных прегрешений за тобой не числится, а что имеются на душе – сами со временем сойдут. Так что кипятить тебя век – другой в масле совсем ни к чему. Термообработка не требуется, говоря технически грамотным языком, - пояснил довольный чёрт. - И тебе хорошо, и нашему брату работы поменьше.

- Значит на небо?

- Нет, - вновь подал голос жнец. - Тебя не то, что на небо, даже в круг перерождения пускать нельзя. Говорил же, не за тобой мы приходили.

- Тогда, может быть назад? - затаив дыхание, поинтересовался призрак. - Я был бы не против еще пожить.

- Тц. Тут, видишь ли, возникла одна проблема. Назад в тело мы тебя, конечно, сможем впихнуть. Вот только подлатать тело – это вне наших возможностей.

- А чего его латать? Тело-то вполне себе на уровне было!

- В том-то и дело, что было, - немного смутился жнец. - Ты же за рулем был, когда тебя по недоразумению забрали. Во-о-от. Ты, как бы отлетел, а тело продолжило путь.

- И что? - уже понимая, что ничего хорошего не услышит, поинтересовался призрак.

- И все, - не стал детально описывать случившееся жнец. - Если даже удастся закрепить твою душу обратно в теле, до конца дней своих будешь растением. Оно тебе надо?

- Вашу мать! - выругался в пространство призрак. - И кому я должен подать жалобу на загубленную жизнь? - чисто гипотетически поинтересовался он.

- А вот этого делать точно не надо! - тут же засуетился жнец. - Жалобы, служебные расследования, понижение рейтинга – кому нужны все эти проблемы?

- Точно не нам! - дал о себе знать чёрт.

- С твоим телом, конечно, очень некрасиво получилось, но тут уж ничего не поделаешь. Не того ты полета птица, чтобы привлекать архангелов к его восстановлению. Уж извини. Но есть встречное предложение! - не давая призраку вставить и слово, без передыха принялся тараторить жнец, что со стороны выглядело очень потешно. - У меня тут у коллеги из смежного отдела образовалась похожая проблема, только наоборот – у него в живое тело вселилась душа меллорна. Меллорн был старый. Не один десяток тысяч лет берег свой лес, так что жизнь, суета – это все не для него. Отвык он от общения. Так что тело там, в мире живых, тоже не сильно живет. Скорее, существует.

- И что?

- И то! Мы душу этого меллорна из того тела вырвем и в твое вставим. А тебя в новое подселим! А? Как тебе идея?

- Как мне идея!? - буквально взорвался призрак. - Да я полтора десятка лет свое тело из простого куска мяса в нечто приемлемое превращал! Полжизни каждый день по несколько часов на тренировках загибался! Вы хоть представляете себе, сколько это потребовало сил! А вы мне что предлагаете? Тело какого-то овоща?

- Не овоща, а меллорна! - тут же поправил жнец.

- Да мне без разницы! Хоть баобаба! Что я родителям скажу? А девушке? – «Здравствуйте мои родные – это мое новое тело!?». Вы, вообще, чем думаете!

- Молчать душонка! - не выдержал наезда жнец, с которым