— Лорд Горлэй, если вы извлечете наргис из чаши, то церемонию придется отложить на неопределенный срок, — вкрадчивый голос жреца. — Сестра не любит нерешительных, а потому не благословит повторно в ближайшее время.

— Не доставайте! — паниковал Барион, продолжая трясти меня.

А я не собиралась ему помогать. Пусть сам выкручивается. Хоть в лепешку расшибусь, но не стану плясать под его дудку.

— Дайте пять минут. Я приведу ее в чувства.

«Братец» поднял меня на руки. Раздались торопливые шаги. Через прикрытые веки я заметила смену освещения. Холод основного зала сменился теплом другой комнаты. Вот только я не спешила приходить в сознание, подозревая о возможных свидетелях.

— Ты что из себя возомнила? — взревел мужчина, кое-как поставив меня на пол и встряхнув так, что искры полетели из глаз. — Как сняла мои чары? — уже тише. — Откуда в тебе магия? Если она есть, то продадим тебя подороже — главное, чтобы дураки нашлись. А они найдутся…

Я распахнула глаза. Одарила его гневом. Прошипела парочку нелицеприятных слов, вряд ли известных леди, воспитанной в тепличных условиях. По крайней мере, мне так казалось, ведь я не знала ни социальных слоев этого мира, ни степени данных девушкам свобод — вдруг им не позволено рта открывать в присутствии сильного пола? Мало ли, до каких масштабов у них разросся патриархат.

Оскалившись, ударила «братца» прямо в нос и зашипела от боли в костяшках пальцев. Правда, увидела полыхнувший яростью взгляд карих глаз и подхватила подвернувшийся под руку канделябр. Размахнулась и теперь ударила со всей дури, чтобы наверняка.

Не подействовало. Упал, но в сознании остался.

— Что ж ты такой стойкий, а?

Подхватив несколько слоев юбок, бросилась к распахнутому окну и прыгнула в него, надеясь на удачу.

Раздался треск платья. Меня дернуло назад. Я испугаться не успела, как свалилась на голову одного из двух стоявших там мужчин.

— Простите, видимо, дверь была правее, — попыталась улыбнуться своему спасителю от переломов, синяков и ссадин.

С приземлением определенно повезло! Даже симпатичная подушка безопасности попалась.

— Все невесты столь рассеяны? — и голос наполнен бархатными нотками, ласкающими слух.

— Нет, вам попалась особенная.

Вспомнив о причине своего побега, я дернулась вверх, да только брюнет не спешил меня отпускать. Вцепился в мой локоть мертвой хваткой. К тому же коснулся моих выбившихся из прически волос.

— Не каждый день мне на голову сваливается очаровательное счастье.

— Поверьте, от такого счастья вы взвоете на третий день.

Я уперлась одной рукой ему в грудь, а другой в бежевый камень, коими было выложено все вокруг храма, и все же смогла высвободиться. Вскочила на ноги. Окинула незнакомца быстрым взглядом, отметила волевой профиль, пронзительно-серые глаза и хищную полуулыбку. А еще вдохнула остаточный след его парфюма, от которого едва не закружилась голова. Наверное, поэтому я не сразу обратила внимание на покалывание в пальцах. Оно устремилось вверх легким онемением.

Да только времени на проверку уже не было. Из-за угла здания показался Барион.

— Еще раз прошу меня простить, — откланялась я двум господам в черных костюмах и побежала прочь.

Это было тем еще испытанием. Пышные и порядком порванные юбки свадебного платья цеплялись за все подряд. Корсет сдавливал грудь. Я чувствовала спиной жгучее прикосновение, словно «братец» задействовал магию.

На что она еще способна? Подчинять чужую волю, перемещать между мирами. Я даже представления не имела, на какую еще гадость решится Барион, потому поспешила скрыться за ближайшими зарослями деревьев.

За ними сразу шел глухой забор. Обернувшись, я разглядела лишь вымазанные в грязь мужские туфли, быстро шагающие за мной, — остальное тело скрывали пышные ветви, — и решила перелезть преграду.

Платье порвалось сразу в нескольких местах. Я заметила алый блеск на запястье, однако не смогла сбросить прилипший к коже кругляш и попросту перевалилась через забор.

Охнула от столкновения с землей. Перевела дыхание, как вдруг почувствовала взвинтившийся в мозг холод, после которого в прошлый раз сознание покинуло меня.

— Не на ту напал! — воскликнула и при попытке подняться оступилась.

Покатилась по каменистому склону. Свалилась на песчаную дорогу и застонала от боли в лодыжке.

Что за проклятье? Почему так не везет?

А сверху ко мне уже спешил Барион. Высокий, длинноногий, с теперь уже растрепанными волосами.

Я осмотрелась. Вверх уходило устье реки и терялось в густом лесу. Дорога некоторое время тянулась рядом с ней, но потом тоже пряталась среди деревьев. По сути, и скрыться от преследователя было негде.

К тому же перед глазами снова появился туман. Я моргнула пару раз, стиснула зубы. Бросив взгляд на приближающегося мужчину, вскочила на ноги и допрыгала до моста. Что еще оставалось?

Глубокий вдох. Лапы чужеродной магии коснулись висков, завладели разумом. Я покачнулась, но вместо того, чтобы упасть в реку, провалилась в чернильную пустоту, затянувшую сознание.

Глава 2

— Роуэн ~

— Роуэн, я уже говорил, но повторю еще раз: я против твоего брака, — заявил лорд Торви, отведя друга за угол храма Основателей. — Ты Иларию не знаешь толком.

— Это решенный вопрос, Свейн, — качнул головой Хранитель. — Старшая Морис весьма симпатична, довольно воспитана, немногословна, с сильным неактивированным даром — это был первый и чуть ли не единственный критерий моего поиска. Уверен, покладистая и послушная. Что еще нужно для успешного брака? Пойми же, девушки по своей природе одинаковы. Так какая разница, кто из них? — сдержанно пояснил Роуэн.

Они сегодня сговорились. Друг был уже третьим, кто высказался против его брака.

— А поспешность в проведении церемонии вполне объяснима. Иларии важно провести ее сегодня, мне же не имеет смысла затягивать этот процесс.

— Тебе с ней жить!

Роуэн усмехнулся и похлопал друга по плечу.

— Знакомые слова. Моя матушка надоумила?

— Никто не просит отменять свадьбу. Хотя бы пообщайся с ней, узнай получше.

— Свейн, — этот разговор начал его утомлять, — от девушки мне нужны лишь магия и наследник. К тому же что-то менять уже поздно.

— Кто бы говорил? Для знаменитого отпрыска древнейшего рода Моддан нет никаких преград.