чего только не сделаешь ради таких денег! Я люблю тебя, и как только отправлю эти килограммы на тот свет к её папочке, мы больше ни в чём не будем нуждаться, и прятаться тоже больше не будем.

На то, как эти двое на видео начали лизаться, смотреть совсем не хотелось, но я почему-то не смогла оторвать глаз от экрана. Мне нужно было своими глазами видеть, что это на самом деле происходит. Увидеть это предательство, чтобы убедиться, какая я непроходимая тупица и слепая идиотка.

─ Алекс… ─ в некогда любимых голубых глазах плескалась мольба и полное отрицание, но я вдруг заметила то, чего ослеплённая первым сильным чувством не видела — ложь. ─ Это подделка! Клянусь, я никогда так не думал, и эту девушку впервые вижу…

Наверное, будь я глупее, поверила бы сразу, но я-то знала, что записи с магического храна, в отличие от того же магофона, подделать нельзя — этот артефакт, о котором я столько читала и видела своими глазами, но которым очень редко пользуются из-за цены, просто невозможно заменить или смонтировать.

─ Смотри, какой дальнейший расклад, Веснушка, ─ выпуская зажжённую сигару изо рта, начал разъяснять мне мужчина, развернув к себе лицом за подбородок, и в воздухе повис фруктово-сладкий табачный аромат, от которого закружилась голова. ─ Тебе сейчас решать, что я сделаю с твоим… впрочем, уже не твоим заморышем, ─ усмехнулся, а меня начало трясти от его близости — по сравнению с ним Эрик — просто любитель похвастаться мышцами, но вот этот вполне может ими воспользоваться. ─ Ты…

─ Мне плевать, ─ перебила чудовище, глядя ему прямо в глаза, и меня слегка заштормило. ─ Делайте с ним, что хотите. Меня это уже не касается.

Никогда бы не подумала, что могу быть такой безразличной к чужой судьбе, но видно та грань, что отделяла меня прежнюю — простушку, которую можно было обмануть и ту, пока незнакомую мне девушку, сегодня была успешно пройдена.

─ Алекс, что ты говоришь? ─ вырывался, как мог Рик, и вот тогда я увидела в его взгляде искренние эмоции. ─ Я бы никогда не причинил тебе боли! Лекси, крошка!

─ Пф-ф, крошка, ─ тут даже это чудовище не выдержало, а вместе с ним и охрана. ─ Избавьтесь от этого мусора.

Отчаянно визжащую жертву потащили прочь, и когда его крики затихли, мы остались вдвоём. Какое-то время незнакомец меня разглядывал, словно я представляла для него сложную загадку… или просто букашку, которую вроде и прибить нужно, да жалко, вот только я и для себя порой была той ещё головоломкой.

─ И что теперь? ─ первой не выдержала я, поднимая взгляд и встречаясь с настоящей тьмой, хотя глаза у него явно зеленоватые.

─ Раздевайся, ─ внезапно прогремело в ушах, и я попятилась к стене, пока не упёрлась в неё.

─ Ч-что?

─ Я вроде дефектами речи не страдаю, ─ поморщился он. ─ Платье, говорю, снимай. Или мне помочь?

─ Зачем? Что Вам ещё нужно?!

Не успела я толком в себя прийти или хотя бы прикрыться, как он со вздохом оказался рядом и, схватив за воротник, порвал моё платье пополам, оставляя меня в нижней тонкой сорочке, не особо скрывающей тело. Стыд мгновенно прилип к щекам, и ещё больше потемневший взгляд медленно начал сползать всё ниже, будто обрисовывая все мои неидеальные выпуклости.

Не знаю, почему в груди стало так горячо, будто лавой обдали. Этот обжигающий ком пополз следом за направлением его глаз, и когда достиг бёдер, я подавила невольное желание сжать их. Стало страшно от незнакомой реакции. Такого со мной не происходило прежде, и уж точно не должна я была испытывать такие эмоции в присутствии чужака!

─ А у тебя есть, за что подержаться, ─ хрипло произнёс, и у меня возникло чувство, что он заставил себя перестать так смотреть.

Зачем-то вдруг начал пристально разглядывать платье, вернее то, что от него осталось, и чем дольше смотрел, тем меньше ему нравилось увиденное.

─ Вот так сюрприз… ─ наконец, произнёс.

─ Что это?

─ Не забивай себе голову, Веснушка, ─ быстро посмотрел на меня. ─ Это уже мои проблемы. А вот у нас с тобой есть одно дело.

Он щёлкнул пальцами, и к нам вошла молодая женщина, казалось, всё это время ожидающая в коридоре. Её светлые волосы были убраны в идеальную причёску, а платье, скрывающее точёную фигуру не походило на наряд горничной — скорее всего экономка. У нас тоже была, правда, не такая красивая…

─ Анна, позаботься о гостье. Она некоторое время поживёт с нами — всё, что касается тряпок, здорового питания и всей прочей ваших женских приблуд, поручаю тебе. Потом зайди, обсудим всё по-нормальному.

Здорового питания… Ну да. Вряд ли они поверят, если объясню, что это вовсе не из-за питания я так выгляжу.

─ Слушаюсь, господин, ─ она низко склонила голову и подошла к нам.

Мне показалось или после этой фразы мужчина довольно прорычал?

Боги милостивые, к кому в руки я попала?

─ Меня зовут Анна, юная леди. А Вы? ─ обратилась она ко мне, но без особого пиетета, как к своему хозяину.

─ Александра.

Я с трудом поборола желание склонить голову ниже, так того требовал этикет — отчего-то не хотелось унижаться ещё больше.

─ Пройдёмте со мной. Вам нечего боятся в этом доме.

На едва ли гнущихся ногах я сделала пару шагов к женщине, и в спину тут же ударило:

─ Я бы её не обнадёживал.

Сразу за этим последовал мощный громовой раскат, заставив вздрогнуть, а ещё поспешить прочь.

В ту ночь я усвоила один очень важный и очень болезненный урок.

Никому нельзя верить.

И порой, даже самой себе.

Глава 2

Эмиль р’хаш Дарнэ

Его дочь оказалась совсем не той, кого я ждал увидеть.

Думал, встречу избалованную, капризную выскочку, которой папочка ни в чём не отказывал, но вместо этого увидел совсем иную картину, от которой не сразу понял — плакать или смеяться.

Сирион был тем ещё интриганом, и если бы однажды не спас мне жизнь, я бы даже не посмотрел в сторону этой пигалицы…

А теперь она реальна, даже слишком.

Неловкая, упрямая, но всё равно дерзкая, и дело даже не во внешности — её глаза сами бросали вызов, хотя девица наверняка даже не подозревала о том, жутко меня раздражая. Будоража хищника, жаждущего