─ Просто отпустите меня! ─ Я так утонул в своём воображении, что почти забыл, зачем мы тут. ─ Я хочу сама быть в ответе за себя, неужели не понимаете? Я не нужна Вам, а Вы не нужны мне.

И вот, спрашивается, почему именно эта фраза так вывела из себя?

─ Раз так, значит тебе тут самое место, прелесть моя вероломная, ─ развернул её за плечи, чтобы лучше глаза эти бесстыжие видеть. ─ А пока ты будешь выживать в этих гостеприимных стенах, я буду ждать твоего возвращения… Методично, целеустремлённо разбирая по шестерёнке твой своенравный мобиль, а ещё выбирая тебе самого жуткого мужа из возможных.

О, сколько великолепнейшего, наивкуснейшего ужаса и злости загорелись на дне её невероятных глаз — жаль, я не мог выпить эти эмоции.

─ Вы не посмеете!

─ Проверим, Веснушка? Собирай свои ядовитые цветочки, сколько влезет — их тут полно, ─ хохотнул, и щёлкнув по носу, открыл себе новый портал.

В глубине души, где-то очень глубоко я прекрасно осознавал, что поступил неоправданно жестоко, даже подло.

Но только так она действительно научится отвечать за свои собственные поступки, а ещё будет вне моей досягаемости.

* * *

Он просто исчез.

Оставил меня совсем одну, без вещей у ворот под зарядившим дождём, будто бродяжку. Именно ей я себя и ощущала, стоя под всё усиливающимися потоками воды, не понимала, что вообще должна делать теперь.

─ Это всё неправда. Он вернётся, ─ утешала себя, пока мимо проходили всё новые студенты, спешащие скрыться в тепле.

Но время шло, дождь не прекращался, радуя сверкающими вблизи молниями, а проклятый господин Дарнэ и не думал о возвращении. Наверное, в этот миг я и приняла для себя тот простой факт, что была не просто наивной, а ещё и недальновидной — словом, непроходимой идиоткой.

Я правда поверила, что могу обмануть взрослого мужчину?

Горько усмехнувшись, я вытерла глаза, плохо понимая, дождь это или остатки слёз, однако выбора больше не было, и я отправилась вперёд, сквозь сверкнувшие магией ворота.

На меня, еле-еле переставляющую ноги, никто не обращал внимания — у них были свои проблемы. Теперь их жизнь, как и моя полностью зависела только от них самих, и не было рядом ни родителей, ни друзей, ни верных слуг.

Обида и чувство вселенской несправедливости выжигали что-то в моей душе при взгляде на них. А я ещё и без вещей была, такая жалкая, одинокая, с ощущением выбитой из-под ног почвы, что даже не смотрела, куда иду, за что чуть не поплатилась.

На входе меня буквально заставило остановиться чьё-то тело, и когда подняла голову, взгляду предстало настоящее чудовище — по-другому я не могла назвать полуистлевшего, в лохмотьях, оставшихся от одежды, не то мужчину, не то труп.

─ Имя? ─ пророкотало существо, на которого с опаской косились студенты.

Те, кто шли за мной, почему-то ничего странного не замечали и в обмороки не падали, хотя я была к этому близка.

─ Александра Эриссей, ─ зачем-то уважительно поклонилась привратнику, и его взгляд блеснул алым, будто с удивлением.

Следом на руку шлёпнулся браслет, обхватив кисть, а после на коже просто остался его едва заметный рисунок, и я услышала:

─ Добро пожаловать в Мортграт, леди. Карта академии внутри — коснёшься кожи и увидишь, куда идти.

─ Благодарю.

Впечатлённая событиями, я не пошла на экскурсию, сразу отправляясь в общежитие — мне просто хотелось остаться одной ненадолго и принять перемены, так что я довольно быстро оказалась в жилой части.

Здесь было довольно мрачно и одиноко, впрочем, я не ожидала иного — это место вовсе не было курортом, но даже стены с мигающими светильниками давили, кажущиеся живыми. Пока я шла к себе по тёмному коридору, наполненному едва различимым шёпотом, прямо передо мной возник самый настоящий призрак, а за ним, держа призрачный кинжал, гнался другой.

─ Стой, гнида! Я тебя всё равно достану…

Я вжалась в стену от страха, и меня тут же обняли другие фантомные конечности, а потусторонний голос шепнул:

─ Мягонькая, тёпленькая… ─ сквозь меня прошило холодом. ─ Пошли со мной, красавица!

Не знаю, какая сила помогла мне вырваться, но в свою комнату я влетела под хохот и звук собственного сердца. Внутри было нечто в виде небольшой гостиной с двумя дверьми, только мне было совсем не до того, чтобы рассмотреть обстановку.

Обнаружив зажжённый в камине огонь, я просто рухнула на пол, даже не пытаясь отогреться, хотя меня ощутимо колотило. Эмоции как будто разом выключили, потому что их разом стало слишком много, и я понятия не имею, сколько так просидела, пока рядом не раздался голос.

─ Знаешь, не моё, конечно, дело, но так ты добьёшь себя прежде чем, это сделает пребывание здесь.

Я с безразличием взглянула на говорившую, лишь сейчас заметив присутствие соседки — видно, с ней мы будем делить комнаты всё это время.

─ Может, это и к лучшему, ─ проскрипела я старухой.

Я думала, она оставит меня в покое, но блондинка с яркими зелёными глазами зачем-то решила остаться.

─ Прекрати ныть, а, ─ устало опустилась со мной девушка, скрещивая ноги. ─ Не ты первая, не ты последняя, кого вот так спихнули сюда. Я, кстати, Трис.

В сравнении со мной она казалась настоящей тростинкой, но это почему-то не вызывало зависти. Наоборот, сложилось впечатление, будто ей самой эта худоба мешала.

─ Алекс, ─ позволила крепко, по-мужски пожать мне руку. ─ Тебя тоже спихнули?

─ Ты вообще знаешь, что это за место? По глазам вижу, что да, но слышала ли ты, какие тут царят порядки?

Папа очень мало рассказывал о годах своей учёбы здесь, предпочитая всегда переводить тему, когда я спрашивала, но и этого было достаточно, чтобы я всё понимала.

Впрочем, о здешней жизни нам пришлось узнать уже этой ночью.

* * *

Комнатки оказались совсем крошечными.

Место, которое здесь имелось, вмещало только кровать у окна с широким подоконником, небольшой письменный стол и маленький шкаф, где должна была уместиться лишь пара платьев и бельё, но у меня и того не имелось.

─ Тебе ещё повезло, ─ отметив полное отсутствие багажа, заявила Трис, пообещав, что нас обеспечат нужными мелочами. ─ Бывало, что кто-то попадал сюда, будучи, например, в обороте, и когда наставало время превращаться обратно в человека, на нём не было ни клочка одежды.