– А вы, сударь, тоже в имении том живете?

– Тоже.

– А родич ваш, он что, титулован?

– Оба мы титулованы.

– Шутить изволите, сударь, – вздохнула женщина. – Где ж это видано, чтобы титулованный господин по ночам людей резал, словно тать ночной?

– А я не тать. Просто не мог я допустить, чтобы два изверга над женщиной насилие учинили, – нехотя признался Елисей. – Не спустись ты к реке, я бы и не высунулся. Дождался, когда они проедут, и дальше пошел.

– А вы, сударь…

– Погоди. Тебя как звать?

– Ирина.

– А меня Елисей. Вот и познакомились, – усмехнулся парень, шагая к дому.

* * *

– Ты можешь мне объяснить, что это за женщина и почему она должна жить здесь? А главное, как все прошло? – лениво поинтересовался Ильико, попивая кофе, развалившись в кресле своего кабинета.

– Как прошло, газеты читать надо. А по поводу Ирины… забудь. Отправлюсь домой, с собой ее заберу, – так же лениво отмахнулся Елисей.

Они едва успели добраться до имения, когда небо разразилось долгим, нудным дождем. И вот уже середина дня, а прекращаться он не собирался. Потому и настроение у родичей было сонно-ленивым. К тому же сам Елисей, помня, что больше никуда торопиться не нужно, с удовольствием предавался безделью, а княжич просто отдыхал после службы.

– Расскажи хотя бы, где ты ее нашел, – не унимался Ильико. – Или ее ребенок… Хотя нет. Ты никогда раньше тут не был.

– Между нами, – понизив голос, ответил парень. – Ребенок незаконнорожденный. Отец какой-то граф. Кто именно, я пока не знаю. Но знаю точно, что сволочь он еще та. Послал за девчонкой двух подонков, с приказом убить обоих. Я случайно оказался рядом. В итоге пришлось привести ее сюда.

– Случайно? – иронично уточнил Ильико.

– Случайно, – спокойно кивнул Елисей. – Я не в том положении был, чтобы влезать в чужие дела, но тут пришлось. Сам понимаешь, позволить им убить женщину и ребенка я просто не мог.

– Понимаю, – отставляя чашку, кивнул княжич. – Незаконнорожденный, говоришь. Занятная история. Хотя подобное тут сплошь и рядом. Господа, титулованные дворяне иногда забывают, что дворянское достоинство это, прежде всего, служение империи, а не удовлетворение собственных похотей.

– Ну, я слышал, что и на Кавказе подобное не редкость, – хмыкнул Елисей, припомнив один свой разговор с Нино.

– Если ты про сестру, то напомню тебе, что отец признал ее и сделал все, чтобы она стала Буачидзе, – обиженно отозвался княжич.

– Не дуйся. Я ж не об отце, – тут же выкрутился Елисей. – Тут все по совести было сделано. Я вообще о подобных случаях.

– Не помню, чтобы у нас кто-то приказывал собственных детей убивать, – подумав, качнул княжич головой. – Ладно. Что сделано, то сделано. Я только не очень понимаю, зачем они тебе на Кавказе?

– Ну, толковая горничная в доме всегда пригодится. А я так понимаю, что Ирина свое дело знает. Мы по дороге поговорить малость успели, так оказалось, она с малолетства в прислугах.

– Тоже верно, – оценил его высказывание Ильико. – А что там за история со спасением княжны Тархановой?

– Господи, не столица, и помесь борделя с монастырем! – растерянно охнул Елисей. – Слухи разносятся быстрее пули. Тебе-то откуда об этом известно стало?

– Ну, когда офицеры контрразведки носятся по всему городу и трясут как грушу все злачные места и почему-то оружейные магазины, это не может не привлечь внимания. К тому же они задавали вопросы так, что не услышать их мог только глухой, – рассмеялся княжич.

– Не понял, они что, даже не таились? – не поверил Елисей собственным ушам.

– Ну, по рассказам очевидцев мне показалось, что все они были в величайшей растерянности, – хмыкнул Ильико. – И то сказать, посередь столицы, средь бела дня пропадает дочь их начальника. Позор, да и только.

– Да уж. За подобное упущение и всю службу могут распустить, – задумчиво проворчал парень. – Интересно, как князь все это императору объяснил?

– Вот уж чего не знаю, – тут же ушел Ильико в отказ. – Но вроде обошлось все.

– И слава богу. Никита Иванович явно на своем месте. Знает человек, что делает.

– Так многие считают. Я вот удивляюсь, как ты умудрился такой шанс упустить, – лукаво усмехнулся Ильико.

– Какой? – не понял Елисей.

– Ну, не держи меня за слепца, – не унимался княжич. – Я же видел, что ты с княжны глаз не сводил на том приеме. Неужто не попытался ее спасти и после клинья подбить?

– Похоже, ты далеко не все знаешь, – рассмеялся парень.

– Это ты о чем? – насторожился Ильико.

– Так княжну я и нашел, – хмыкнул Елисей. – Пока господа офицеры по малинам да оружейным магазинам шороху наводили, я по мелким лавкам пробежался и сумел ее найти. А после в нашей коляске домой привез.

– А ведь и верно. Слухи о каком-то казаке ходят, – растерянно кивнул княжич. – Так это ты был?

– Я.

– И что? Даже не попытался сойтись с княжной поближе?

– Брат, ее настойкой опия опоили, так что там не до светских бесед было, – вздохнул парень, усаживаясь в кресле поудобнее. – Но кое-что я сделать успел.

– И что же? – оживился Ильико.

– Попросил у князя ее руки, – честно признался Елисей.

– Чего?! Она же просватана, – ахнул княжич.

– Отказался жених. Заявил, что она теперь опозорена. А я знаю, что она не тронутой осталась. Знаю, – многозначительно повторил парень. – Так что урона мне никакого не будет. К тому же она мне и вправду очень нравится, – смущенно признался он. – Но боюсь, откажет князь. Не по Сеньке шапка.

– Не спеши, – подумав, вздохнул Ильико. – Если все так, как ты сказал, и от помолвки действительно отказались, то может и согласиться. Это ж не просто разрыв. Это позор на весь свет. А допустить такого князь не может.

– Ну, дай-то бог, – вздохнул Елисей. – От отца весточка какая есть? Когда приедет? – сменил парень тему.

– Через неделю будет. Я уже начал готовиться. Родители Татьяны решили в ресторане все устроить. Народу много будет.

– А отец не написал, на кого он Руслана оставил? – спросил парень.

– Дядя Котэ в доме остался. Все равно за делами смотреть надо. К тому же после свадьбы здесь потом придется в Тифлис ехать. Вторую свадьбу устраивать, – тяжело вздохнул Ильико. – Если семья Буачидзе такой праздник как следует не отметит, их вся Грузия не поймет. Так что готовься. Отсюда домой поедем. Дальше гулять.

– Ну, даст бог, сразу две свадьбы подряд будет, – мечтательно улыбнулся Елисей.

– Я смотрю, ты серьезно настроен, – оценил его улыбку княжич.

– А почему бы нет? – пожал Елисей