просыпался и вновь забывался тревожным сном, захлебывался, тонул и выплывал на берег. Наконец очнулся, вырвался, вдохнул, сбрасывая остатки кошмаров, и увидел мать. Она снова приставила к кровати кресло и спала, забравшись в него с ногами, но почувствовав взгляд сына, открыла глаза, потянулась и улыбнулась совершенно счастливой улыбкой. Роберт понял — все хорошо.

— Твой план сработал. Но ты еще слаб, проведешь в госпитале несколько дней.

— И домой?

— Конечно, но останешься в столице и под присмотром. Медицинским, разумеется. Да, Магда приехала.

— Паразит, его уничтожили?

— Хотел оставить себе? — усмехнулась Анна. — Не получилось сохранить, да и времени не было с ним возиться.

«Возились со мной, — подумал Роберт. — И Магда приехала, как же хорошо!»

Подругу детства он ждал, но Магда задерживалась на Ноде. Отчаянный пилот и медик, Магда входила в его университетскую команду. Личный корабль и четверо людей, на которых он мог положиться. Славное было время, возможно даже лучшее, почти беззаботное.

— Роберт?

— Прости, задумался.

— О чем, если не секрет?

— О ком, — поправил Роберт.

Мать поняла и кивнула.

— Альберт долго бушевал? — спросил Роберт

— «Бушевал» — слишком сильное выражение. Он беспокоился и все еще недоволен. Ты вынудил его, а это нехорошо.

— Альберт немного переусердствовал, пока оставлю без внимания, но раз приезжает Магда, могу сменить врача.

— Не торопись, Магда, конечно поможет, но Альберта ей не заменить. Я сообщила Грегори.

— Он возвращается?

— Напротив остается, сейчас незачем спешить. Собирает все необходимые материалы. Он хотел с тобой поговорить, когда будешь готов.

— Магде известно про паразита?

— Нет, я не объясняла деталей. Официально у тебя случилось обострение. Кризис миновал, ничего серьезного.

Роберт кивнул и внезапно нахмурился. Мысль, посетившая его, была неожиданной, однако казалась верной. Он немного подумал, покрутил идею в уме. Не то, чего бы хотелось, но не ему идти на поводу у собственных прихотей.

— Я возвращаюсь в политику.

— Вот это новость! — На лице матери читалось неподдельное удивление.

Роберт продолжил после паузы, давая ей справиться с первоначальным шоком:

— Как только встану на ноги, отправлюсь на расширенное заседание Совета. Только не объявляй заранее.

— Почему не сказал мне раньше? Давно к этому пришел?

— Да только что. Спонтанное решение, принятое под влиянием наркоза и всего остального, возможно пожалею, но не передумаю. Тихая жизнь действительно не для меня.

— Всего остального, — мать улыбнулась.

Роберт догадался, реанимация не проходила гладко, и как бы в подтверждение накатил приступ слабости, и это при работающей системе, рассчитанной на погашение любых всплесков. Он пожалел доктора, тот действительно сделал невозможное, чтобы спасти любимого пациента. Придется извиняться и налаживать отношения.

2

С радостным криком Магда повисла у него на шее, заставив покачнуться. Роберт отступил, схватился рукой за стену.

— Извини, не подумала. Я так обрадовалась, увидев тебя живым!

— Ничего страшного, тебя я не уроню, даже если не смогу держаться на ногах.

— Что так разглядываешь? — Магда смущенно улыбнулась.

— Не видел столько лет. Совсем другая стала, не похожа больше на мальчишку-сорванца. Тебе идет.

Подруга изменилась. По-прежнему миниатюрная и удивительно тонкая, однако исчезла угловатость, в лице появилась какая-то округлость, движения стали мягче, женственнее, длинная коса сменила короткую стрижку.

— Алекс вернулся с тобой? — спросил Роберт.

Магда и Алекс входили в его команду, но Магда — первая с кем он встречался после возвращения.

— Приезжает через две недели, но ненадолго. Ему предлагают возглавить одну из станций.

— Очень хорошо, рад за него. Значит на Тарре не останешься?

— Пробуду месяц, уеду вместе с Алексом или чуть позже, медиком скорее всего.

— Больше не летаешь? — удивился Роберт.

— Без тебя нет.

Роберт нахмурился, совместные полеты закончились вскоре после его женитьбы. Но то, что команда распалась с уходом капитана, стало новостью.

— Я не знал.

— Не смогла, — Магда сморщила нос. — Ни один капитан тебе в подметки не годился. Подалась в медики. Теперь это мое основное.

— Меня тогда сильно загрузили на Тарре. Совет, Башня, я головы поднять не мог, — Роберт понял, что оправдывается и это ему не понравилось.

— Мы знали, что уйдешь. — Взгляд Магды стал тоскливым. — Тем не менее, с тобой здорово леталось.

Они все еще разглядывали друг друга, стоя посреди комнаты. Роберт не выдержал первый и сел, к его обычным проблемам добавилась неприятная слабость.

— Полагаю на станции лет пять проведете, а потом? — спросил он.

— Вернемся, поселимся где-то на побережье, обзаведемся детишками.

Роберт улыбнулся, Магда, которую он помнил, не помышляла ни об оседлом образе жизни, ни о семье и материнстве.

— Посмотрела твои медицинские данные. Хочешь свести визиты в госпиталь к минимуму?

— Угу, плохо переношу процедуры.

— Ты вообще ненавидишь лечиться, помню. Самый сложный мой пациент, — хмыкнула Магда. — Сейчас расклад не очень хороший, без твоей регенерации непросто и опции ограничены. Не совсем