Он просто молча вынул из кармана форменных брюк кредитный чип и передал его Рукху.

Серокожий уродец, оскалившись в улыбке, принял плату и мгновенно ретировался к Трауну, передавая тому выигрыш.

И хатт с ним, что условия пари надо заключать иначе…

Сейчас Гилад был настолько поражен, что…

— Целая база, — восторженно произнес он. — Одним ударом…

— Итак, мы обезопасили свой левый фланг, капитан, — как ни в чем не бывало продолжил гранд-адмирал. — А следовательно, пора приступать ко второму акту нашего представления.

— Да, сэр, — так же отрешенно произнес Пеллеон.

— Мистер Гент, мы получили что хотели? — слегка повысив голос поинтересовался гранд-адмирал.

— Да, — прозвучал ответ юношеским ломающимся баском. — Все цели достигнуты. И да, они перешли в кибернаступление, так что дальше там находиться просто не безопасно.

— Начинайте процесс уничтожения вашей программы, — приказал Траун. Гент подтвердил получение приказа невнятным «Угум-с», но ему простительно. Гений, как-никак.

Хотя Пент все же повзрослее кажется.

И общаться с ним приятнее…

Отрешенно командир «Химеры» подумал, что теперь у Новой Республики наверняка есть код, который позволяет подключаться к имперским центральным компьютерам…

Впрочем, какая разница, если компьютера Доминиона защищены от этой лазейки?

Наверное никакой.

— Капитан Пеллеон, — вывел его из раздумий голос гранд-адмирала. — Вы с нами?

Гилад тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— Да, сэр! — ответил он.

— В таком случае, с деморализацией противника мы закончили, — произнес Траун. — Переходим к сражению. Передовым отрядам — выполнить маневр Магд Сабр.

— Да, гранд-адмирал!

Траун сложил пальцы на груди домиком и в предвкушении улыбнулся.

Его алые глаза, казавшиеся углями, вспыхнули дьявольским огнем.

— Пора уничтожить Первый флот Новой Республики.

Глава 34

Пощечина. часть третья

Первый флот Новой Республики этого не знал, но сражение при Корусанте уже началось.

И пока звездные разрушители да крейсера, корветы и фрегаты, канонерки и малые летательные аппараты застыли флот против флота, будто бы никто из них не решался начать сражение первым, одна боевая единица уже готовилась к тому, чтобы нанести удар.

— Системы в порядке, ракеты загружены, — будничным тоном произнес Алекс, когда Томакс опустился в кресло пилота. — Движки урчат как наевшиеся ранкоры, а камеры форсажа блестят, словно у ворнскра я…

— Давай без подробностей, — попросил Брен, подключая систему жизнеобеспечения к бортовой аппаратуре. После подтверждения о стабильной работе комплекта, включил комлинк. — «Ятаган-Лидер» — КДП. Готовы к выполнению поставленной задачи.

— КДП — «Ятаган-Лидеру», — отозвался диспетчер. — Вас поняли. Разрешение на вылет у вас имеется. Цели переданы. «Химера» начала маневр. Угловая скорость — три точка девять, будьте внимательны. У вас есть две минуты на атаку. Хорошей охоты, «Ятаган-Лидер».

— Принял, — опять эти неуемные весельчаки в диспетчерской. Сколько лишних слов. — Алекс, будь готов, выдвигаемся.

— Всегда готов, — ответил ему бортмеханик. — Что бомбим на этот раз?

— Станцию связи на высокой орбите, — пояснил капитан.

«Скимитар», выбравшись из грузового ангара «Химеры», в самом деле стал свидетелем того, как флагманский звездный разрушитель выполняет продольное вращение, поворачиваясь днищем в сторону флота противника.

И не только «Химера» выполняла подобный трюк, но и все звездные разрушители и тяжелые крейсера.

Типичный маневр Марг Сабл — поворот днищем к противнику, чтобы уберечь истребители, прячущиеся с стороны верхней полусферы от заградительного огня противника.

Тактический прием, старый, как и сами космические путешествия.

Но в руках Трауна даже столь простое действие вело к уничтожению противника.

— Цель зафиксирована, — произнес Алекс. — Расстояние — сто восемьдесят семь единиц. Курс — три-четыре-четыре, вектор чист. Рядом с целью истребители противника. ДСУД готов к работе.

— Рывок через три, две, одну, — рукоять командира корабля легла на рычаг ускорения и плавно подали механический переключатель вперед.

Ускоритель, беззвучно взревев, мгновенно ушел к своей цели.

Четыре секунды спустя Томакс вернул рукоятку в исходное положение, после чего, увел машину в сторону, избегая огня двух «кресткорылов» противника, ошалевших от появления корабля Доминиона в непосредственной видимости, пальнули наугад.

А вот огонь капитана Брена был точен как никогда.

Лазерные пушки «Скимитара» мгновенно обратили в обломки один из Т-65 Новой Республики, а второй предпочел убраться с дороги, выходя на разворот, чтобы пристроиться в корму к оказавшемуся неожиданно проворному и зубастому противнику.

Форсируя досветовой двигатель на максимальных оборотах, Томакс позволил энергетической установке увести машину подальше от места столкновения и поближе к цели.

— Приготовиться к атаке, — произнес Брен, завидев впереди станцию связи.

Расположенная на высокой орбите Корусанта, за пределами обоих сфер планетарного щита галактической столицы, размерами она не уступала иному корвету в размерах.

Предназначалась эта станция для передачи сообщений внутри сектора, а так же — для оперативной работы секторального ретранслятора, перенаправляя сигнал на ближайшие эквиваленты в случае выхода из строя основного устройства передачи данных из сектора Корусанта.

Вот только не обладала защитой.

Томакс пальнул из лазерных пушек, наблюдая за тем, как бело-зеленые лучи слизывают несколько антенн связи.

— Ракеты готовы к пуску, — сообщил Алекс.

— Запускаем, — приказал Томакс, наблюдая, что выбранный объект находится в перекрестье прямоугольной рамки прицеливания.

Бомболюки «Скимитара» открылись, позволив кумулятивным самодвижущимся снарядам выбраться наружу.

— Три противника на восемь часов, — раздался в шлеме голос Алекса, прозвучавший столь будничным тоном, что…

Брен едва не выпустил штурвал из рук.

Ориентация на плоскости по «циферблату» воображаемых часов являлась профильным сленгом многих специалистов. В том числе и пилотов. Судя по тому, что Алекс использовал ее, да еще и использовал правильно, техник явно поднаторел в их общем деле.

Это хорошо.

Напарник окончательно прекращает быть балластом.

— Принял, — ответил Брен, отмечая, что указанные истребители противника — медленные и неповоротливые «костыли», которым придется сильно постараться, чтобы добраться до «Скимитара» до того, как они…

— Подтверждаю огневое поражение станции связи, — заявил Алекс.

Впрочем, тут и подтверждать нечего: тридцать две кумулятивные ракеты, не встретив никакого сопротивления, разнесли установку, которая могла нарушить информационную блокаду системы Корусант, на куски.

Теперь все, чем могли себя потешить республиканские вояки — это возможность вести диалог с планетой, находясь на орбите.

Не более того.

Можно было бы лишить их и этого, но потребуется прорыв сквозь планетарные щиты и уничтожение маломощной станции связи на низкой орбите, а это уже не рационально — потребуется флот, чтобы это сделать.

— «Ятаган-Лидер» КДП «Химеры», — развернув машину на обратный курс, Томакс навел «Скимитар» на флагманский корабль, продолжающий, как и остальные звездные разрушители флота, демонстрировать противнику свое брюхо. — Задание выполнено, станция связи уничтожена.

— Возвращайтесь на базу, «Ятаган-Лидер», используйте второй верхний эшелон, — приказал диспетчер. — Техники уже подготовили следующий боекомплект.

Значит, следует двигаться над верхним построением тяжелых крейсеров. Значит сектор атаки флота будет проходить в эшелоне звездных разрушителей и двух эшелонах тяжелых крейсеров.

Незаурядная логика, но порой именно такая и спасает жизнь.

— Принял, — истребители противника, запоздало реагируя на потерю важного объекта, двинулись в сторону машины капитана Брена. — Возвращаемся.

Коснувшись рукояти ДСУД, Томакс увел «Скимитар» в рывок, оставив разгневанных республиканских пилотов истребителей «с носом».

* * *

Когда Лейя смогла протиснуться к центральной части военной комнаты, первый, кого она встретила, был генерал Калрист Риекан.

Соотечественник, командовавший базой «Эхо» на Хоте и являвшийся одним из самых заметных командующих Новой Республики, являлся членом Объединенного командования Новой Республики. Это военное подразделение напрямую подотчетно Временному правительству и отвечает за формирование военной стратегии и проработку планов, которые затем разбирает…

Девушка почувствовала, как у нее к горлу подступает ком.

Трансляция гибели «Дома Один» и тотального разрушения военной базы прикрытия на Центаксе-II до сих пор стояла у нее перед глазами.

Находился ли на борту адмирал Акбар или же произошедшее — очередная мистификация гранд-адмирала Трауна, искусство которых он за минувшие месяцы довел до уровня виртуозного театрального представления, на данный момент точно не было известно.

Однако внутри Лейя подозревала, что демонстративное уничтожение базы, да еще столь безжалостным способом, после того как обращение Трауна привлекло к мониторам