Да звездные разрушители типа «Имперский» и «Виктория» выбрались в первую линию, оттесняя «дредноуты» в зеркальную позицию эшелонами выше и ниже главных ударных сил.

«Венаторы» благоразумно держались позади, распахнув свои ангары и готовясь ввязаться в сражение. Ну да, только этих раритетов тут не хватало. Лет тридцать уже над Корусантом не гремели сражения, в которых участвовали «эфирные феи», «актисы» и «нимбусы»…

Ну, а корветы, да канонерки… У этих вообще нет строя. Легкие силы, чего уж тут сказать-то?

— Мы ничего не ждем в данный момент, — фраза Трауна окончательно перевернула с ног на голову все мысли, что копошились в голове командира «Химеры».

Да, он привык доверять Трауну, безраздельно и до самого конца.

Но конкретно сейчас, в эту самую минуту, Гилад начал сомневаться… Как и полгода назад, когда все «гениальные» идеи Трауна воспринимал с немой иронией.

— Сэр, — терпеливо произнес Гилад, обращаясь к главнокомандующему. Нервы на пределе, тут сейчас бойня начнется, а они ждут⁉ — Тогда что вообще происходит?

— Терпение, капитан, — произнес Траун, для чего-то посмотрев на хронометр. — Отлично, осталась всего одна минута. Прикажите капитану Брену приготовиться к нанесению удара по цели номер один, согласно его полетному заданию.

Так, ладно.

Это уже похоже на начало сражения.

Значит «Скимитар» должен атаковать какой-то объект…

— Приближается корабль! — сообщил гравиакустик. — Вектор из Новых Территорий — три-шесть-девять.

— А вот и припозднившийся актер, который откроет наше представление, — голосом бывалого антрепренера произнес гранд-адмирал Траун.

Гилад бросил на него подозрительный взгляд.

И так уж вышло, что уставился прямиком в алые угли глаз главнокомандующего.

На губах Трауна заиграла легкая улыбка.

— Право, капитан, — произнес он, указывая на отметку звездного крейсера, материализовавшегося в реальном пространстве на два эшелона выше позиций флота Доминиона. — Вам должно быть стыдно. Неужто за всем великолепием подготовительных работ нашей операции вы забыли об адмирале Акбаре, что так спешил доставить новости на Корусант?

Гилад моргнул, посмотрев на траекторию и скорость только что вышедшего в реальное пространство «Дом Один».

Еще раз.

Еще раз.

Затем, не поверив своим глазам, бросился к центральному иллюминатору, чтобы наблюдать как стремительно проносится чуть выше и впереди легендарный флагман Альянса повстанцев.

— Что за…? — вырвалось у Гилада, когда он понял всю неправоту происходящего.

Посмотрев на Трауна, капитан увидел, как тот поглаживает йсаламири, словно утратив интерес к происходящему.

Гилад продолжал наблюдать за тем, как «Дом один» на огромных скоростях движется ко второму по счету спутнику Корусанта…

Что.

Здесь.

Происходит⁈

Надо же было прикончить мон-каламари⁉

— Галактика темна и полна ужасов, капитан, — негромко произнес Траун, явно больше увлеченный тем, как правильно гладить свою йсаламири. — Например, на планете Нам Хорион, существуют такие насекомые, которые называются «дрохи»… Я думаю, после сегодняшней демонстрации, проект «Моррт» следует переименовать…

Внутри у Гилада похолодело.

«Твою синюшную мать! Ты что, заразил корабль Акбара дрохами⁈» — глаза Пеллеона полезли на лоб.

Дрохи — это бич космических путешественников. Насекомые, которые буквально сжирали космических путешественников изнутри, забираясь им под кожу.

— Проблема паразитов, капитан, — с тоном опытного ветеринара произнес гранд-адмирал, — заключается в том, что они не страшны ровно до тех пор, пока не получают контроль над всем телом.

— А что происходит потом? — едва слышно спросил Гилад.

— Результат вы сейчас увидите, капитан, — пообещал Траун. По спине Пеллеона потекла струйка пота… — Вы, а так же все, кто сейчас внимательно следит за происходящим с планеты и кораблей противника.

Нет, Траун не мог…

Этого просто не может быть…

Неужто он решил уничтожить Новую Республику, наводнив Корусант дрохами⁈

Как можно тушить лесной пожар, подливая в него топливо⁈

Нет, Траун, ты не мог так сделать…

* * *

Цестус-II неостановимо приближался.

Адмирал Акбар заерзал на своем командирском кресле.

— Сэр, — к нему подбежал старший механик. — Ничего не получается!

— Каскадный отказ систем? — озадаченно моргнул мон-каламари.

Старший механик отрицательно покачал головой.

— Нет, сэр, не бывает таких отказов. Сперва герметичность, чтобы мы не добрались до машинного отсека, затем неавтоматическое переключение с основного гипердвигателя на резервный, теперь, стоило нам выйти из гиперпространства, у нас отказывают тормозные двигатели, а корабль только набирает скорость за счет отключения других систем⁈ Нет, адмирал, я многое в жизни повидал, все виды неисправностей. Это не отказ — это диверсия. Целенаправленная и хорошо спланированная.

— Может и так, — согласился адмирал Акбар. Такие подозрения у него имелись, но проверить их можно было только в том случае, если отправить людей через разгерметизированные переходы и палубы к корме корабля. Но не существовало в природе скафандров для разумных, которые способны выдержать радиацию гиперпространства. А она в сотни раз превосходит обыкновенную во время нахождения в космосе. Даже дроиды-астромехи недолго выдерживают. Разве что, у сепаратистов, да «Консорциума Занна» имелись на вооружении базз-дроиды, которые имели сопротивление к подобного рода излучениям. — Но рассуждать некогда.

Мон-каламари посмотрел на приближающийся шар спутника Корусанта.

— Связь не действует, затормозить мы не можем, спасательных средств нет… — негромок перечислял прославленный адмирал. — Да и к тому же, — он посмотрел на чудом работающий монитор, отражающий данные сохранившихся ближних сканеров, — мы в зоне поражения вражеского флота… Что ж, теперь нам не нужно даже думать над тем, кто стоит за всеми нашими злоключениями…

— Траун, — яростно выдохнул старший механик. — Или Шнайдер.

— У меня те же мысли, — поделился мон-каламари. — На «Дом-Один» сбросили дроидов-диверсантов либо во время боя, либо в процессе тарана «Немезида» отправила их к нам на борт.

— В любом случае необходимо что-то делать, — произнес старший офицер корабля, подходя к разговаривающим. — Стартовые двигатели при попытке корректировки курса или торможения просто взорвались. Корпус разрушается. Досветовые двигатели работают как проклятые — а мы даже не можем ничего сделать.

— Реакторы отключены? — уточнил мон-каламари.

Старший механик утвердительно кивнул.

— Только нам это не поможет, — произнес он. — Мало того, что диверсанты запитали двигатели от резервных реакторов в поврежденной части корабля, так даже если у нас прекратится ускорение, то мы по инерции продолжим движение по прямой. И на такой скорости даже тормозить нас бессмысленно с помощью буксиров — мы банально утянем их с собой…

Адмирал Акбар горестно вздохнул.

— Используйте скафандры для спасения экипажа, — приказал он.

— Сэр, у нас всего две дюжины скафандров, — заявил старший офицер. — а на борту несколько сотен спасшихся…

— Эвакуируйте тех, кого сможете, — приказал Акбар. — Хоть кто-то должен выжить и рассказать о том, что произошло. Вы оба, — он посмотрел на старшего механика и старшего офицера, — эвакуируетесь в обязательном порядке. Новая Республика должна узнать о технических и тактических новинках Трауна, чтобы быть готовыми отразить новые нападения в будущем.

Конечно, он не стал говорить того, что понятия не имеет, переживет ли столица Новой Республики атаку Трауна, свидетелем (и скорее всего — не случайным) он и экипаж «Дома Один» стали.

— Но, сэр… — возразили оба. — Вы должны быть одним из спасенных! Вы один можете…

— Это приказ, — впервые за годы службы мон-каламари повысил голос на подчиненных.

Отвернувшись, он продемонстрировал, что не собирается обсуждать свои приказы.

Вместо этого, мон-каламари продолжил наблюдать за тем, как в центральном иллюминаторе увеличивается в размерах Центакс-II.

Как мечутся во все стороны кораблики, тщетно пытающиеся эвакуировать огромную военную базу поддержки Корусанта.

Как пытаются буксиры остановить стремительный снаряд-крейсер и бросают это дело, понимая его бесперспективность.

Адмирал Акбар сидел в своем кресле и молча наблюдал очередной триумф хитроумного гранд-адмирала Трауна.

Целая база, тысячи истребителей и других кораблей, десятки тысяч военнослужащих Новой Республики — и все они погибнут от тарана звездного крейсера, что некогда был иконой Альянса повстанцев.

В таком положении его и застал удар.

* * *

Глядя на то, как огромная область Центракса-II превращается в огненный котлован, сметающий все на своем пути и покрывающий тело спутника огромными трещинами, Гилад молча посмотрел на сидящего в своем кресле гранд-адмирала Трауна.

— Сэр… — едва слышно произнес он. — Я… хотел бы извиниться.

— Готов побиться об заклад на сотню кредиток, что вы, капитан, подумали, будто я заразил флагман Акбара дрохами и намереваюсь с их помощью уничтожить Новую Республику? — на синем лице гранд-адмирала взлетела бровь — символ вопроса.

Гилад не стал