Лестница оказалась очень длинной, и подниматься было нелегко. Дыхание быстро сбилось, и Мила с грустью подумала, что при первом муже, вместе с которым она ежедневно не меньше часа занималась физическими упражнениями – разминалась, как он говорил, – она одолела бы такой пролет, даже не заметив. Нехорошо, конечно, надо, наверное, больше следить за собой..

На первой же площадке она остановилась, чтобы передохнуть. Здесь не было никаких дверей – просто начинался следующий марш. И, отдышавшись, она двинулась еще выше.

На следующей площадке дверь была. Вознамерившись осматривать подряд все помещения, какие ей попадутся, Мила повернула ручку и вошла.

Ей представлялось, что все помещения корабля нанизаны именно на тот туннель, ту трубу, по которой она поднималась, и таким образом, осматривая все по порядку, она рано или поздно найдет и Нарева, и детей. Не имея даже приблизительного представления об архитектуре корабля, Мила и не подумала, что на самом деле туннель, которым она воспользовалась просто потому, что он первым попался на ее пути, был всего лишь одним из внешних, второстепенных, и выходы из него вели в те помещения, в которых искать Нарева было бесполезно: эти помещения, размещенная в них техника и аппаратура, были предназначены для питания и контроля всей техники, находившейся в населенной части корабля – в обоих жилых модулях и командных помещениях, а также устройства вентиляции и регенерации воздуха. Так что Нареву здесь делать было совершенно нечего. Но Мила, как мы уже поняли, этого не знала. И вошла в открывшийся перед нею узкий коридор, в котором увидела лишь три двери: одну в противоположном конце хода и две – по обе стороны его.

Она уже подошла к этим двум друг напротив друга расположенным дверям и протянула руку, чтобы отворить одну из них и заглянуть внутрь, когда дверь распахнулась как бы сама собой, и навстречу Миле вышел человек. И остановился, как бы испугавшись.

Странно, но Мила узнала его с первого взгляда, несмотря на тусклое освещение и на то, что вот уже почти двадцать лет как не встречалась с ним.

– Инспектор Петров? – невольно спросила она.

В следующее мгновение ноги ее подкосились, и она во весь рост грохнулась бы на пол, если бы Петров не вытянул руки и не поддержал ее, уже потерявшую сознание. Не удивительно: и так сегодня было много переживаний, а ведь и одного последнего, пожалуй, хватило бы.

Глава 3

ЗЕМЛЯ

– Нет слов, – проговорил доктор Функ, – обосновались вы здесь весьма фундаментально. Чувствуется, заведение весьма достойное.

– Предупреждать события иногда труднее, чем справляться с их последствиями, – ответил Комиссар. – Поэтому у нас все сделано всерьез. В том числе и центр связи, как видите...

Вслед за экс-Командором и доктором Функом Юрий вошел в помещение, располагавшееся на самом верхнем ярусе громадного, вызывавшего невольное уважение здания, куда Комиссар доставил их на мощном и, как показалось Юрию, вооруженном гравикаре. Юрий испытывал сейчас странное чувство, похожее скорее всего на страх. Видимо, за прошедшие дни у него успело сложиться представление о Службе Предупреждения как о явлении таинственном и даже опасном. Так что он невольно старался держаться поближе даже не к ученому, но к Комиссару, производившему впечатление человека, владеющего обстоятельствами.

Однако комната, хотя против ожидания и весьма просторная, не содержала в себе ничего такого, что могло бы вызвать подобное чувство.

Вдоль стен стояло несколько трансформаторов под прозрачными кожухами. Почти в середине располагался немалых размеров пульт, с которого можно было, видимо, управлять – неизвестно только, чем. На той стене, что была напротив входной двери, виднелись экраны; Юрий сосчитал: ровно восемь.

Остановившись, ученый вопросительно взглянул на экс-Командора. Тот сказал лишь:

– Ну что же, доктор, вы не забыли моих наставлений? Нет? Тогда действуйте.

Функ кивнул; неторопливо подошел к пульту, уселся в единственное кресло и один за другим включил экраны, пробормотав при этом:

– Ну-с, посмотрим, насколько ваша супертехника облегчит решение нашей задачи... Где тут у вас поиск канала?

– Под вашей левой рукой, профессор.

– Да? Ну конечно: вот оно. Начинаю искать...

Цифры и символы замелькали на экране.

– Ага, вот... вот...

Функ быстро заиграл на клавишах.

– Что такое? Не понимаю. Командор, простите, Комиссар, вы можете определить, что это такое? Не могу войти в канал, даже со всей этой вашей мощностью. А ведь до сих пор...

– Минутку.

Комиссар уселся за второй пульт.

– Сейчас проанализируем – что это за шумы.

Прошло несколько минут, когда слышался лишь легкий стрекот клавиатур и напряженное дыхание всех троих.

– Ну вот, – проговорил наконец Комиссар. – Все проясняется.

– Странный шум, очень мощный.

– Мощный – потому, что источник рядом.

– Вы установили?

– Без труда. Источник такой мощности есть, кроме нас и военных, только у «Трансгалакта». Не сомневаюсь больше: это именно они начали целенаправленно подавлять все возможные передачи по вашему каналу. Хотят помешать вашей связи с кораблем.

– Почему?

– Ну, об этом мы с вами уже говорили. Сейчас меня интересует другое: как им сделались доступны координаты вашего канала?

– Ума не приложу...

– Ответ может быть, по сути дела, один: утечка информации.

– Невозможно. Никто, кроме нас троих...

– Значит, – перебил физика Комиссар, – это кто-то из нас троих.

– Нет. Немыслимо.

Юрий проглотил плотный комок, в последние минуты мешавший ему дышать.

– Это я... – едва слышно сказал он. Откашлялся. И повторил громче: – Это я передал им...

Глава 4

ВНЕ СИСТЕМЫ КООРДИНАТ

– Есть ли новые сообщения от Проницателя?

– Никаких, Всеобъемлющий. Но это вовсе не означает, что у него что-то идет не так, как предполагалось.

– Объясните.

– Это означает, я уверен, только одно: ему удалось воплотиться. Так что сейчас он наверняка детально знакомится с обстановкой внутри объекта. Возможно даже – вступил в переговоры с его населением.

– Почему же он не сообщает нам обо всем этом?

– Собственно, Всеобъемлющий... Скорее всего он пытается нам сообщить. Так мы предполагаем, даже более: мы уверены. Однако в канале связи с ним произошли непредвиденные нарушения. Возник шум, подавляющий все наши попытки.

– Какое объяснение даете этому вы?

– Вероятнее всего, это означает, что те, кто нарушил нашу дальнюю связь при помощи известного тела, теперь пытаются помешать нам эту связь восстановить. Правда, такой способ требует очень больших энергетических затрат, так что подобный шум не может генерироваться сколько-нибудь долго...

– Да, конечно И все-таки постарайтесь каким-то образом ускорить очистку канала. Необходимо знать, каковы успехи Проницателя. Слишком велики наши потери, слишком огромен риск и страшны последствия.

– Почтительно удаляюсь, чтобы выполнить.