Лидером вольного народа не может быть трус или слабак. Если он даст хотя бы намёк на подобное, то легко настроит людей простив себя. Кхал всегда уверен и знает обо всём больше любого другого всадника! Самый сильный и умелый! А потому, Бхарбо был решителен, начав готовиться к бою.

Сейчас, ещё раз посмотрев на всю ситуацию со стороны, мужчина укрепился в подозрениях, что на самом деле всё не так, как кажется на первый взгляд. Однако, глядя на равнину, заполненную десятками тысяч вооруженных всадников, он невольно пожалел о своих прежних колебаниях. Куда ни глянь, повсюду стояли яростные, воинственные кочевники, с длинными и острыми аракхами, копьями и луками. Тьмы и тьмы дотракийцев, внушающего ужас народа, закалённого суровым, сухим климатом и непрекращающимися войнами. На что надеяться этим вестеросцам?

На вершине холмов взревели трубы «железных людей», заставив встрепенуться наездников и коней. Все глаза обратились к длинному гребню, нависающему над долиной. Серый конь Бхарбо всхрапнул и загарцевал, потрясая скальпами его врагов, подвешенными к узде.

- Скоро, уже скоро, - пробормотал кхал, твёрдой рукой успокаивая коня. - Скоро начнется безумие.

Его кровные заухмылялись, уже обсуждая, как будут преследовать сбегающих рыцарей и сколько они продержатся в своих латах, над жарким Солнцем, которому, как и Луне, поклонялись все наездники.

Пока прочие всадники его кхаласара выстраивались вдоль гребня холма, Бхарбо изучал вестеросцев, заслонив рукой глаза от слепящего света. То, что они выстроились на ровном месте, а не на восточном берегу Ройны, его нисколько не удивило, хотя Улдин, Руандо и другие командующие сейчас наверняка спешно меняют свои построения. Ничего, они опытны и обойдутся без его пригляда, сумев правильно выстроить людей.

Кхал попытался сосчитать ряды - строй был что-то уж слишком глубок, но ему трудно было сосредоточиться. Ситуация давила на Бхарбо и зудела в его голове. Что-то было не так, но он не мог понять причину. Это злило и мешало. Горячая кровь требовала наплевать на всё и отправиться в атаку, возглавив свою орду, как он привык делать раньше.

- Отчего они встали так близко к своим укреплениям? Кха-кха, - откашлялся Тархан, его кровный всадник. Звук напоминал хриплый конский храп. - Кхрм... Казалось бы, для них разумнее использовать реку, чтобы не дать нам напасть.

Бхарбо снова принялся подсчитывать численность вражеской армии. Слабость от предчувствия близящегося кровопролития растекалась по телу.

- Потому что их главнокомандующему нужна решающая битва, а не долгие скачки вокруг. Он хочет, чтобы мы перевели свои войска на его сторону реки. Чтобы при этом у нас не было места, где можно маневрировать, и пришлось бы сражаться или умереть.

- Он что, с ума сошел? - усмехнулся наездник.

Тархан был прав. Вестеросцы сошли с ума, если думают, будто их люди выстоят в смертельной схватке против дотракийцев. Кочевой народ не дрогнет в решающем бою.

Бхарбо устремил взгляд вперёд, на ощетинившиеся копьями ряды армии «железных людей».

«Убью ли я тебя сегодня, главнокомандующий? Думаю, да», - приятная мысль наполнила его тело предвкушающей истомой. Кхал был готов к бою и выбросил мешающие ему мысли из головы.

«Сколько бы их там не было, но даже простым взглядом заметно, что гораздо меньше, чем нас. Пространство достаточно открыто, засад можно не бояться, а значит - это все люди, которые у них есть».

- Пора наступать, - громко произнёс он, - передать всем! Мы нападаем!

Кровные всадники тут же умчались сообщить его слова и уже через минуту раздался громкий рёв дотракийских рогов, знаменующий решительное наступление по всем флангам. Всадники потекли по холмам, вниз.

Сам Бхарбо также поспешил вместе со всеми, пришпорив своего коня и направляя его к реке. Он стоптал цветущий клевер и распугал пчёл, летающих вокруг. Утренняя роса давно высохла и трава теперь сухо шелестела под копытами коня. Пахло нагревающейся землей.

«Приятный день, чтобы ощутить кровь на своих руках».

Полчища дотракийцев, мало-помалу, заполняли долину. Проезжая через кустарник, которым заросла пойма реки, кхал заметил остальных командующих, ведущих свои отряды параллельно ему. Все шли ровно, никто не отставал.

Кожаные колчаны ближайших наездников хлопали их по бокам, щиты подпрыгивали на конских крупах. Вот они перемахнули какой-то кустарник и один из его кровных всадников, Мугел, едва удержался в седле: на той стороне оказалась неглубокая рытвина, и конь споткнулся. Это вызвало насмешки от остальных, но сам Бхарбо увидел в подобном послание богов. Будет ли его путь столь же тяжёлым и каменистым?

- Переправляемся на восточном перекате и встаём напротив той колонны, в центре войска, которая с драконом. Это личные войска вестероского короля! - громко выкрикивает кхал, - сметём их и добудем победу!

Эти слова вызвали громогласный рёв, но моментально были исполнены. Люди скорректировали передвижение, точно выполнив приказ Бхарбо.

«А если их главнокомандующий двинет армию прежде, чем мы построимся, то отступим к северу и зайдём ему с фланга», - подумал кхал, прикидывая, как же всё обернётся на самом деле.

Покачиваясь на лошади, прямо на ходу, Бхарбо устремил взгляд на другой берег Ройны, изучая многочисленные знамёна в центре и по флангам армии «железных людей». Они были почти незнакомы ему, но некоторые мужчина знал, как того же дракона. Не нужно думать, что раз дотракийцы - кочевые племена, то они глупы. Такие люди не становятся кхалами, играя лишь за счёт одной, грубой силы.

Когда кочевники оказались достаточно близко к реке, чтобы на них повеяло холодом её ледниковых вод, от рядов дотракийцев отделилось несколько отрядов, которые устремились к многочисленным перекатам, где можно было перейти Ройну вброд. Бхарбо пристально следил за этими отрядами, зная, что их судьба во многом выдаст намерения вестеросцев. Вражеские конные лучники, на том берегу, отступили перед ними, а потом рассредоточились и пустились в бегство, осыпаемые дождём стрел от успешно перебравшихся на тот берег всадников. Дотракийцы погнали их к основной части армии противника, потом повернули и помчались галопом вдоль рядов «железных людей», выпуская на скаку тучи стрел, пока те лишь укрывались за щитами. Всё новые и новые группы, успешно перебравшиеся на другой берег, присоединялись к ним.

У дотракийцев было огромное преимущество в мобильности, ведь им не нужны были поводья. Кочевой народ управлял своими конями лишь коленями да голосом, а потому вскоре уже тысячи воинов хлынули на позиции врага.

Места тут действительно было немного, но им хватит и того, что есть. Если вражеский главнокомандующий думает,