Хуана столь хорошо владели пушечным делом. Ответный огонь рауатайцев был смертоносен и точен — их умелые канониры, прошедшие выучку регулярного флота, стреляющие из единообразных орудий, мощных и качественных, медленно пересиливали Хуана, несмотря на храбрость и самоотверженность последних.

Ситуации, как ни странно, помогли вайлианцы — прибыв на поле битвы, они сходу зашли во фланг рауатайской линии, и засыпали ее градом ядер, повредив множество кораблей и утопив нескольких в этой неожиданной атаке. Увлекшиеся бомбардировкой Хуана рауатайцы то ли не успели среагировать на маневр армады ВТК, то ли понадеялись на прочность корпусов и брони своих джонок, и поплатились за это искалеченными, горящими, и тонущими кораблями. Прибывшие последними Принчипи добавили хаоса в происходящее, щедро осыпая снарядами всех без флага с перевернутой короной.

Кьелл зло сжал зубы. Один их сосед в линии, «Серебряный Ветер», уже покинул бой, черпая воду многочисленными пробоинами. «Онеказа» и другой ее сосед по построению, джонка «Укус Нгати», теперь принимали на себя огонь, ранее предназначенный вышедшему из боя вояджеру. Корабль капитана Куаро уже отхватил немалое количество чугунных подарков от рауатайцев, и держался только благодаря отчаянным усилиям команды, и мистическому искусству приданных «Укусу Нгати» Заклинателей Воды. Гламфеллен уже начал подумывать о том, чтобы сотворить что-нибудь отчаянное — например, спрыгнуть с борта и броситься на рауатайскую линию в одиночку, разя мечом и внешними техниками, — но его внимание привлек предупреждающий крик марсового. Темневшие вдали тучи наползали все быстрее, затмевая солнце. Подкрепление прибыло. Кавалерия показалась из-за холмов. Море содрогнулось, словно от поступи самой Нгати, пришедшей на помощь своим сыновьям и дочерям.

Картина боя поменялась с поразительной быстротой. Непрерывная канонада, исторгаемая рауатайскими орудиями, замолкла едва ли не полностью — матросы Королевской Компании Дедфайра спешно задраивали пушечные порты. Шлюпы и дау Принчипи порскнули в стороны испуганными голубями, а мачты их крупных кораблей словно овеяла осень — зарифленные паруса оголили дерево рангоута. Лишь вайлианцы продолжали свой натиск на флот Рауатая, не ослабляя огня. Хуана же приободрились — многие из кораблей, доселе отсиживавшихся под прикрытием свободных капитанов, выдвинулись вперед, и их пушки осыпали шквалом ядер вражеские построения.

Те уже не могли ответить — само море обрушило на них свою ярость, швыряя тяжелые джонки и могучие галеоны, словно игрушечные кораблики. Молнии били одна за другой, поражая мачты кораблей, но они были лишь побочным эффектом, главный же удар нанесли вздымающиеся горами волны. То один, то другой вражеский корабль переворачивался и шел ко дну. Пушкари Хуана, на чьих кораблях даже качки не прибавилось, тоже вносили свою лепту в постигший вайлианцев, рауатайцев, и пиратов разгром, отправляя ко дну сосредоточенным огнем один корабль за другим. Все больше и больше радостных возгласов, приветствующих успех союзников, раздавалось вокруг. Казалось, победа близка, но внимание Кьелла привлек маневр одной из тяжелых джонок под зелено-белым флагом Королевской Компании Дедфайра. Развернув паруса на самую малую площадь, она держала курс вглубь штормов, прочь от битвы. Гламфеллен спешно приник к окуляру подзорной трубы, и зло выругался — из боя выходили наименее поврежденные корабли вражеских флотов, чтобы предпринять отчаянный рывок сквозь завесу бурь. Не сумев одержать верх в морском бою, сошедшиеся в схватке за Укайзо силы дружно решили перенести противостояние на сушу.

— Курс на север-север-восток! — рявкнул бледный эльф. — Преследуем джонку, что вышла из боя прямо перед нами! Канониры, огонь по своему усмотрению! Заклинатели, хватит трясти море! Текеху, ты тоже расслабься, — он хлопнул по плечу морского годлайка, и тот, устало моргнув, осел на палубу — поддержание непробиваемого щита вокруг «Онеказы» истощило его силы.

— Заклинатели, дайте нам коридор, — распорядился Кьелл. — Нужно догнать и утопить как можно больше этих хитрецов. Ишь, рывок к флагу устроили, — последние слова он пробормотал себе под нос.

Он все же надеялся, что удастся закончить бой за Укайзо на море, что Заклинатели Воды и их сосредоточенный удар поставят в этом затянувшемся противостоянии эффектную точку, но, увы, противники Хуана не собирались так просто сдаваться. «Онеказа» начала преследование врага, но ни один из кораблей флота Хуана, всех до единого втянутых в мясорубку морского боя, не последовал ее примеру — противники подданных королевы все еще были сильны и многочисленны. Корабли ВТК кое-как держались под ударами шторма, и отвечали огнем на залпы артиллерии кораблей под флагом с трехлепестковой руной. Огонь рауатайского флота тоже возобновился, пусть и много слабее от прежнего. Пусть враг и был отправлен в нокдаун могучим ударом Заклинателей Воды, у него все еще оставалось достаточно сил и желания продолжать бой.

— Нас преследуют, капитан! — крикнул, перекрывая раскаты грома, Беодул.

Кьелл обернулся и увидел корабли противника, пользующиеся той областью затишья, что создавала троица Заклинателей на его джонке. Дау и шлюп Принчипи крались по самой границе шторма, лениво перестреливаясь со следующей параллельным курсом рауатайской джонкой.

Гламфеллен раздраженно сморщился. Тащить этот хвост дальше, сквозь пояс штормов, было бы глупой ошибкой. Оставалось только одно — то, чего он хотел бы избегнуть, но, похоже, ему так и не удалось этого.

— Право руля, поворот оверштаг[2], — скомандовал он. — Утопите этих хитрых лисов, потом возвращайтесь к флоту. Я разберусь с остальным, — крепче сжав белые ножны цзяня, он спрыгнул на бушующие волны Ондриной Ступы.

***

— Ди верус, без артефактов моего отряда — ак, очень дорогих артефактов, — этот врудитто разметал бы вас всех по здешним камням! — вайлианец в богато инкрустированной броне, держащий руку на позолоченной и изукрашенной драгоценными камнями рукояти шпаги, говорил раздраженно и быстро.

— Без точного огня наших пушек он закусил бы вами еще вернее, — холодный лязг стали звучал в голосе рауатайца в отличающейся качеством и необычной расцветкой военной форме.

— Парни, хватит меряться кое-чем, вы оба молодцы, давайте лучше поговорим о нашей добыче, — развязный голос потрепанного вида эльфийки во главе разномастно одетых и вооруженных разумных звучал спокойно и лениво, словно она обсуждала с собутыльниками дрянное качество поглощаемого рома.

— Город наш, — отрубил рауатаец, и солдаты за его спиной перехватили оружие поудобнее. — Ранга нуи необходима информация о штормах Ондриной Ступы, и он ее получит. Все, кто несогласны с этим, почувствуют на себе силу рауатайского оружия.

— Город не ваш, и вашим не станет, постенаго, — сварливо ответил вайлианец. — Без нас его протежжеро[3] все еще был бы в добром здравии, и прежде чем