позволяли ему слиться с толпой. Он не внушал опасений обычным горожанам, а благородные господа не считали своим долгом уступать ему дорогу, потому он ловко лавировал, уступая дорогу им, и обходил стороной шумные компании, направлявшиеся в кабаки и таверны.

Выйдя на площадь перед дворцом, он задумчиво осмотрелся. Придворные покидали дворец, пёстрыми вереницами расходясь по ближайшим улицам, застроенным богатыми особняками. Прошедшие мимо стражники скользнули по его неприметной фигуре равнодушными взглядами и потопали дальше. Он с сомнением посмотрел налево. В том конце располагались казармы и конюшни, а значит, там были усиленные караулы. К тому же, если уж и пробираться во дворец через казармы, то лучше всё-таки с помощью гвардейцев, знавших там все входы и выходы.

Потому он свернул направо и пошёл вдоль площади, поглядывая на королевский дворец. Длинная крепостная стена, угловатые контрфорсы бастионов, две круглые башни, соединённые зубчатой стеной с внешними галереями. Правая часть дворца зеркально повторяла левую и имела вид сдержанный и неприступный. Однако заметно было, что в отличие от противоположного конца, здесь заправляют не военные. В этой части размещались хозяйственные помещения. Мимо сновали слуги с какими-то узлами и корзинами, проезжали запряженные невысокими лошадками возы с продовольствием и товарами. Дальние ворота в небольшой арке, возле которых скучали всего два стражника, были открыты. Оттуда иногда выходили юноши в красно-жёлтых костюмах и торопливо бежали куда-то, видимо, доставляя письма и указания. Две молодые дамы с белыми вуалями на высоких причудливых причёсках в сопровождении молоденьких служанок и пожилой матроны, похожей на ведьму из детской книжки, смеясь, вошли под своды длинного тёмного коридора, ведущего во внутренний двор.

Этот вход показался Кириллу более перспективным, особенно когда он увидел, как лысоватый пивовар в сером фартуке вкатил туда тележку с большой пузатой бочкой, едва кивнув стражникам, которые даже не взглянули на него. Однако он решил пройти дальше. Длинная стена всё тянулась и тянулась, бастионы остались позади. Появились две башенки, крепостная стена королевского замка начала загибаться в сторону внешней городской стены. Дома по другую сторону площади стали ниже и уже не отличались особой красотой. Скорее всего, в них жили те, кто работал во дворце. И, наконец, он увидел небольшую пристройку довольно ветхого вида, возле которой начинался густой кустарник, скрывавший нижнюю часть стены. Здесь было пустынно и тихо. Кирилл старался держаться ближе к домам, благо, их крыши нависали над краем площади, давая тёмную тень. Остановившись в конце узенького прохода между домами, он задержался, чтоб понаблюдать за пристройкой.

На первый взгляд казалось, что эта часть дворца была так отдалена от королевских покоев и парадных залов, что ею уже давно никто не интересовался. Однако неожиданно скрипучая дверца пристройки приоткрылась, оттуда вышел маленький человечек в сером плаще и быстро перебежал к ближайшему дому. На его голову был накинут капюшон, и он явно не хотел, чтоб его здесь увидели. Скорее всего, это был шпион или доносчик, который приносил во дворец какие-то новости. Кирилл присел на крыльцо в самой тени и продолжил наблюдение. Ещё через какое-то время из пристройки вышла молодая женщина в обтрёпанном, но ярком платье и пошла в сторону Королевской улицы. Она не скрывалась, но по тому, как поспешно она прятала за пояс несколько монет, было ясно, что и она была здесь по каким-то секретным делам.

За пару часов, проведённых в укрытии, Кирилл увидел шесть выходящих и трёх входящих людей. Все они имели вид крайне непрезентабельный, то есть их визиты во дворец были явно не связаны с королевской службой, если не считать таковой шпионаж.

Однако оставаться здесь становилось опасно. Открыв этот тайный вход, он сильно рисковал, тем более что повышенный интерес к этому месту мог быть истолкован совершенно превратно. Да и вряд ли эта дверца помогла бы ему добраться до карты пути к Грозовой горе. Поднявшись, он потянулся, чтоб разогреть спину, слегка затёкшую от долгого сидения в одной позе, и направился вглубь прохода. Но стоило ему сделать несколько шагов, как дорогу ему загородил тот самый маленький человечек в сером плаще, которого он увидел первым. Из-под этого плаща неожиданно появился небольшой арбалет с заложенной на тетиву металлической стрелой. Он замер, услышал сзади шаги и, не успев обернуться, получил сильный удар по затылку.

Очнулся он оттого, что на него вылили ведро холодной воды. «А где-то засуха», — уныло подумал он, пытаясь открыть глаза. Голова гудела. Его подхватили под руки и подняли над полом, прислонив к холодной стене. Было темно. Приоткрыв, наконец, глаза, он увидел, что находится в узком каменном мешке, освещённом голубоватым светом, льющимся из небольшого окошка под потолком. Его держали два здоровых молодца в тёмной добротной одежде. Они не были похожи на стражников, однако действовали вполне профессионально. Напротив него стоял высокий человек весьма необычной наружности. Его скуластое лицо с узкими раскосыми глазами было суровым и надменным одновременно. В волосах, собранных в хвост на темени поблескивала какая-то пряжка. В орнаменте, тиснёном на кожаных доспехах, угадывались длинные извивающиеся драконы без крыльев и лица зубастых демонов.

— Мы нашли у него это, — обратился к нему ещё один неприметный крепкий человек средних лет и указал на стол, где лежали кошелёк с золотом, меч в ножнах, несколько сюрикенов, метательный нож и шёлковый ярлык с королевским гербом. — Полагаю, он намеревался проникнуть во дворец с целью убийства короля. Он шпион алкорцев. Поскольку граф Раймунд во дворце отсутствует, а вам, ваша милость, поручена личная охрана его величества, я решил немедленно известить вас об этом.

— Почему вы решили, что он алкорец? — неожиданно мягким баритоном спросил высокий, мрачно разглядывая Кирилла.

— Может, и не алкорец, но в его кошельке слишком много монет с грифоном. Никто из опрошенных мной шпионов его не знает, значит, он появился в городе недавно. И у него нашли королевский ярлык.

Тот задумчиво кивнул, сделал шаг к Кириллу и вдруг схватил его за отвороты куртки, приподнял над полом и весьма чувствительно припечатал спиной к стене. От удара затылком о камень в голове зазвенело, и перед глазами закружились зелёные огни.

— Кто ты такой? — прорычал он, обдав Кирилла горячим дыханием. — Кто поручил тебе убить короля?

— Это ошибка, — пробормотал Кирилл с трудом удерживая ускользающее сознание. — Я искал вас…

— Что ты говоришь? — рыкнул тот.

Кирилл с трудом поднял голову и шепнул:

— Вам привет из луара от ваших младших брата и сестры.

Тот прищурился, вглядываясь в его лицо.

— Кто ты? — тихо спросил он.

— Капитан Оршанин, баркентина «Пилигрим»…

— Дьявол, — проворчал высокий и