К концу краткого пересказа совета и событий в городе в прошедшие два дня, коих было крайне мало, первый тави отпустил кота на стол, но больше никак не отреагировал. Да и зверя толком не ссаживал с плеч – тот сам спрыгнул, найдя карты более интересными не для изучения, а для топтания по ним своими лапами.

Наблюдая за пытавшимся когтем поддеть уголок пергамента питомцем, Самаэль прикусил подушечку большого пальца.

– Сонрэ прав – надо ковать железо, пока горячо. Все, кто может воевать, уже здесь, так что через пару дней мы будем готовы идти на столицу.

– У меня только одно условие.– Упомянутый тави поднялся со своего места, убрав левую руку за спину, а правую положив на сердце, и поклонился.– Я поведу армию, но с именем настоящего правителя.

Ему негромко завторили и Эммерих с Каджаром. Глянув в сторону дверей, Айорг заметил притормозившего на пороге Василиска, но у того не было в планах врываться в общий разговор. Он только лишь холодно улыбнулся, поймав взгляд старшего брата, пожал плечами и продолжил путь по своим делам с видом, который буквально кричал: «Я предупреждал».

На лице Самаэля отразилось не то разочарование, не то злость. Сдержавшись, он выдавил из себя улыбку:

– Конечно. С именем Владыки Айорга – единственного, который у нас есть.

– В таком случае ифриты империей могут подавиться,– в таком же тоне ответил ему Сонрэ.– Пусть лучше на троне будет сидеть Князь, чем мелкорослый регент, который не является Гесселингом.

– На пять букв являюсь,– привычно огрызнулся валакх.

Чувствуя на себе недовольные взгляды сразу трёх великих генералов, он вздохнул и упёрся ладонями в пояс.

– Если вы будете так любезны, я хочу поговорить с тави Гриндом наедине.

Мужчины, переглянувшись, молчаливо согласились с этим предложением и направились на выход. Только Сонрэ притормозил на пороге, глянув на хмурого Самаэля через плечо.

– Хочешь ты этого или нет, парень, но ты – династия, и за этот год ты доказал это всем, кому нужно. Возьми, наконец, ответственность.

3.

Одна из девушек забрала у Гласеа лютню и, привалившись спиной к плечу Белета, наигрывала какую-то мелодию.

Сейрен чувствовала себя неуютно лишь поначалу. Вреда ей никто не желал, против желания держаться поближе к брату не возражали. Когда Белет раздал карты и на её долю, показалось, что это был первый раз за год, в который к ней отнеслись, как к равной. Было ли причиной тому присутствие рядом родни, задумываться не хотела.

– Что ж,– хлопнул в ладоши Гласеа, пока Белет после законченного кона сгребал карты со стола.– Теперь партеечку в “Пламенеющие башни”?

– Чтобы опять слушать, как ты страдаешь по собственной невезучести?– хмыкнул король, тасуя игральные карты.– Деточка, твоя судьба – сидеть с двумя башнями и двумя крестьянками без возможности составить комбинацию артефакта.

– В этот раз все будет иначе!– Гласеа с довольным видом подхватил не ожидавшую такого Сейрен за руку, оттаскивая от Гленна.– Геенна против Эрейи.

– В таком случае, у вас будет один против троих,– усмехнулся Азарет, взяв нужную ему книгу с полки и направляясь к двери.– Найдите Гленну второго игрока.

– Ой, чья бы корова мычала,– беззлобно оскалился Белет.– Ты вот даже пасьянса простого разложить не можешь.

– Потому что это – бесполезная трата времени. Если тебе заниматься нечем, это не мои проблемы.

Заглянувший в помещение Раджар заставил одним своим видом Сейрен мелко вздрогнуть. Она крепко ухватилась за первого, кто оказался под рукой, а именно – за Гласеа. В этой комнате все были ей гораздо приятнее супруга, нашедшего бы и в этот раз повод придраться. Однако он, вопреки ожиданиям, девушки будто и не заметил.

Подобное заблуждение длилось лишь до того момента, пока Раджар, подойдя к ней, не подхватил под локоть.

– Не пристало замужней женщине сидеть с другими сударями, кроме мужа,– усмехнулся он.– Давай-ка, иди к себе.

– Мы не против,– не глядя на молодого ифрита, ответил Белет.– Мои девочки тоже здесь сидят.

– Ты с твоими девочками – отдельный разговор,– мужчину было не сломить.

– Она не одна, а с братом,– мягко улыбнулся Гленн, изучая свои одиннадцать карт.– Раскройте глазки пошире, сударь.

Раджар втянул воздух сквозь зубы и хотел было что-то сказать, но наёмник в последний момент бросил на него бесстрастный взгляд, после снова возвращаясь к картам.

Помедлив, ифрит всё-таки отпустил Сейрен, но не ушёл, только лишь заняв место рядом с её старшим братом. Если и пытался таким образом как-то задеть – не вышло. Утратив какой бы то ни было интерес к соседу, Гленн улыбнулся и первым сделал ход, выкладывая на стол, отделявший их с Белетом от соперников, две карты с изображением обычного солдата и женщины, под вуалью которой сложно было различить, улыбается она или плачет.

Подперев щеку кулаком, Раджар поначалу честно наблюдал за игрой, но потом всецело отвлёкся на наёмника справа от себя.

По дворцу ходили разговоры, мол, скачет эта продажная тварь по работодателям, как горная лань: и с Владыкой-регентом якшался, и с Князем, и где только ни был, но Раджара беспокоило не количество его заказчиков. Недовольство, каждый раз закипавшее внутри, вызывало отношение Иблиса, за чьим плечом должен был бы находиться родной сын. Вот только позади него, облокотившись на спинку трона, почти всегда был обычный наёмник, с которым Князь мог и посоветоваться, и пошутить, и обсудить очередной каприз Лилит.

– Ты ведь не из них,– решив, что немного наглости ещё никому не вредило, Раджар поддел пальцем собранные в куцый хвост на затылке тёмные кудри Гленна.

До этого ехидничавший на тему близившегося проигрыша противников, Белет замер, и его реакцию повторили и Сейрен с Гласеа. Ощущая себя так, будто совершил что-то, выходящее за рамки, Раджар осторожно посмотрел на наёмника, замершего с протянутой к картам на столе рукой.

– Сударь Раджар,– вздохнув, произнёс Гленн, так и не взяв карту из колоды.– Я очень сильно не люблю, когда ко мне лезут без разрешения.

– Если на то пошло,– мужчина собрался с мыслями, усмехаясь,– то я имею право здесь делать, что хочу. Хоть в глаз тебя ткнуть, к примеру, за то, что супругу мою балуешь.

Наёмник со вздохом подпёр щеку ладонью, прикрывая глаза на пару мгновений. Хотел было ответить, но в последний момент его перебил Белет. С улыбкой наклонившись чуть вперёд, ифрит картинно пригрозил Раджару пальцем:

– Вы же слышали, сударь, она с братом. Да и кто будет угрожать такой красавице.– Глянув на Сейрен, державшуюся за Гласеа, как за единственное спасение, он насмешливо хмыкнул.– Разве что, только Вы. Знаете, странно, конечно…

– Что именно?

– Что от отца Вы не взяли ровным счётом ничего,– хохотнул Гласеа, все ещё звучавший немного хрипло, хотя рваная рана на его горле затянулась.– Он всех своих супружниц холит и лелеет. Пальцем без их желания не тронет, подарки дарит.