артистов к ней изменится. И она заранее расстроилась по этому поводу.

Но чуткая Нейра не стала больше ни о чем спрашивать. Подойдя к Элен, взяв её за руки и радостно заглянув в большие синие глаза, девушка радостно сказала:

— Ну конечно артисты! — И она очень музыкально пропела: — "Мы бродячие артисты, мы в дороге день за днем…" — Оборвав песню, добавила: — Я акробатка, и еще пою и танцую. А Мальрик фокусник, художник, музыкант и еще метатель страшных кинжалов, топоров и ножей. Которые он правда метает в основном в меня. — Нейра усмехнулась. — Но хвала Аароху пока еще ни разу не попал.

Элен с интересом поглядела на молодого человека. Тот, положив палитру и кисть на землю, приблизился к девочке.

— А маленькая сэви верит в чудеса? — С улыбкой поинтересовался он.

— Сэви слишком умна, чтобы верить в твои дешевые чудеса, — сказала Нейра. — Правда, Элен? — И сузив глаза, с некоторым ехидством воскликнула: — А сколько будет семь умножить на восемь?

— Пятьдесят шесть, — пожав плечами, ответила девочка.

— Молодец, — похвалил Мальрик. И затем слегка снисходительным тоном поинтересовался: — Но может быть ты сумеешь сказать и сколько будет 18 на 12?

— Двести шестнадцать, — без малейшей паузы на раздумье ответила Элен.

Лицо молодого человека удивленно вытянулось.

— А вы, господин Мальрик, тоже перемножили эти числа в уме? — С любопытством спросила девочка.

— Да у него просто двенадцать наборов для метания по восемнадцать предметов в каждом, — с усмешкой ответила Нейра вместо брата. — Поэтому он и знает ответ. А так бы он до трех лун тут бы перемножал.

— Не слушай её, — сказал Мальрик, глядя на Элен. — Я очень неплохо считаю. А она сама владеет арифметикой только до двадцати. А дальше у неё пальцы кончаются. — И молодой человек улыбнулся. И улыбка его была так заразительна и обворожительна, что Элен не сдержалась и улыбнулась ему в ответ. Хотя ей и было чуть неловко, ведь они вроде как насмехались над девушкой.

— Госпожа Нейра, назовите пожалуйста любое трехзначное число, — попросила Элен.

— Двести сорок девять, — сказала девушка.

— А теперь вы, господин Мальрик.

Молодой человек с некоторым подозрением поглядел на неё и произнес:

— Допустим сто восемьдесят четыре.

— Произведением двух этих чисел будет 45816, — снова без всякой заминки объявила девочка.

— Произведением..? — Непонимающе проговорил Мальрик.

— Ну то есть результатом умножения.

— Ты хочешь сказать, что умножила эти числа в уме?

— Конечно. Разве вы так не можете, господин Мальрик? — Невинно поинтересовалась девочка, но её синие глаза при этом сияли явным лукавством.

Молодой человек растерянно поглядел на сестру.

— Вот так вот, — весело сказала та. — Знай наших!

— Каких еще ваших?

— Ну то есть нас — девочек, — пояснила Нейра. — Мы всегда были и будем умнее вас — мальчиков.

Мальрик снова посмотрел на Элен.

— Это невозможно, — сказал он. — Это какой-то фокус.

Девочка улыбнулась. Такой «фокус» мог проделать любой её одноклассник на Макоре. Причем даже и с пяти и шестизначными числами.

Она огляделась по сторонам, подняла веточку и протянула её молодому человеку.

— Если вы умеете перемножать в столбик, то можете проверить меня.

Мальрик взял веточку и принялся рисовать на голом участке светло-коричневой земли цифры. Сестра приблизилась к нему и, встав возле левого плеча, следила за его действиями. Он усердно умножал, складывал, царапал новый ряд цифр, записывал в сторонке сколько пошло «на ум» и в конце концов пришел к тому же результату что и Элен.

— Хм, — усмехнулся он. — Всё правильно. Но так ведь не бывает.

— Что не бывает? Чтобы было всё правильно? — Ехидно поинтересовалась Элен.

— Чтобы маленькая девочка, которой от силы шесть лет, моментально перемножала в голове такие числа, — объяснил Мальрик. — Или может быть ты не та, кем кажешься? Может быть ты одна из семи дочерей мудрой Валоги, которой открыты финалы судеб всего сущего, от малой травинки до пылающего солнца? Или может быть ты, чья кожа бела как снег, принцесса Лея, дочь Белой королевы, повелевающей южными ветрами и идущей по морям и сквозь бури? А может быть в твоих прекрасных ярких глазах сверкают синие блики прозрачных ледников Лазурных гор и ты не кто иная как великая Сандара — повелительница маленьких лоя, способная принимать любой облик? Или возможно ты младшая сестра Альдеона — Вечного Странника, веселого и беззаботного друга Гипы, читающего по звездам и в сердцах и чей взор подобен раскалённому добела металлу? А может быть ты одна из птенцов всевидящего Аароха и в твоих иссиня-черных волосах навечно застыла бездонная тьма его могучих крыльев? — Он на секунду замолчал, а потом как бы в глубоком потрясении воскликнул: — А что если ты сама Хатсетуп — ясноликая беспечная богиня мудрости, знающая путь каждой песчинки во Вселенной?! Что это у тебя? — Молодой человек протянул руку к голове девочки и что-то вытащил из её коротких волос.

На ладони молодого человека засверкали синие и прозрачные камешки. Элен с радостным удивлением взирала на них.

— Ага, — спокойно сказал молодой человек, — алмазы и сапфиры. Говорят, что Хатсетуп любит гулять среди звезд по брильянтовым дорогам и взметать вверх облака из драгоценных камней. А это что? — Он взял левую ладонь девочки. Элен почувствовала как он вроде бы погладил её пальцы. Он поднес ладонь ближе к своим глазам и девочка с изумлением увидела, что на её указательном, среднем и безымянном пальцах надеты какие-то кольца.

— Какие красивые перстни, — воскликнул молодой человек. — Может быть вы вечно молодая адарка Зойра, танцующая на стёклах и углях, знающая прошлое и будущее любого человека, раздающая пламя и дождь и поющая таким чудесным голосом, что солнце и луны останавливают свой вечных ход чтобы насладится её песнями?

Молодой человек, словно ожидая ответа, с улыбкой поглядел на Элен, которая буквально светилась от удовольствия.

— Боюсь вас разочаровать, господин Мальрик, — лучась улыбкой, произнесла Элен, — но я совершенно обычная девочка. И в моей школе любой ученик может перемножать, делить, складывать и вычитать в уме такие и даже большие числа.

Мальрик пристально посмотрел на неё.

— Не хотите не говорите, — пожал он плечами. — Я понимаю, тайное должно оставаться тайным. Вот, возьмите.

Он ссыпал ей в ладонь камешки, которые будто бы вытащил из её волос. Якобы алмазов и сапфиров было штук 5–7. После чего свел её пальцы в кулачок и затем раскрыл его. Элен увидела, что теперь у неё на ладони целая горсть драгоценных камней, среди которых теперь были и зеленые и красные. Глаза её расширились от удивления.

— Положите их себе в карман, — предложил Мальрик и Элен послушно исполнила.

— Между прочим, еще